Addie Jossnak nem is lehetett volna nagyobb igaza, amikor megjósolta: “Ez a fiatalember egy újabb Cy Young. Soha nem láttam még olyan srácot, akiben több van, mint amit ő mutatott. Persze még zöldfülű, de ha lesz egy kis tapasztalata, az egyik legnagyobb dobó lesz, aki valaha betört a játékba. Félelmetes gyorsasága van, és olyan mozgása, amely nem terheli meg túlságosan a karját, és ez mind javulni fog, ahogy fejlődik.”
Walter Johnson szerény körülmények között született, egy kansasi farmer fiaként. Csak amikor a szülei nyugatra költöztették a családot, kezdte el felvenni azt a mesterséget, amely őt a játék egyik legelismertebb sztárjává tette. Johnson született tehetség volt attól a pillanattól kezdve, hogy a dél-kaliforniai homokpályára lépett.
“Az első alkalommal, amikor labdát fogtam, az úgy telepedett a jobb tenyerembe, mintha oda tartozna, és amikor dobtam, úgy tűnt, hogy labda, kéz, csukló, kar, váll és hát együtt működik” – mondta Johnson.
Az 1908-as munka ünnepének hétvégéjén, amikor Johnson másodéves volt a Washington Senatorsnál, karrierje egyik legdominánsabb teljesítményét nyújtotta. A 20 éves Johnson három egymást követő mérkőzésen, szeptember 4-én, 5-én és 7-én kezdett, és mindegyik mérkőzésen kizárta a New York Yankees-t, hat, négy, illetve két találatot adva – ez valóban minden generáció egyik legjelentősebb dobóteljesítménye volt.
1911-ben a híres sportújságíró, Grantland Rice népszerűsítette a “The Big Train” becenevet Johnsonra utalva. Abban az időben, amikor a vonatok voltak a leggyorsabb dolgok, Ty Cobb így emlékezett Johnson gyorslabdájára: “Csak sebesség, nyers sebesség, vakító sebesség, túl nagy sebesség.”
“A Nagy Vonat” tovább bővítette arzenálját, amikor az 1910-es évek elején kifejlesztett egy görbületlabdát, és zsinórban 10 20 győztes szezont hozott össze.
1913-ban Johnson 36-7-es mérleget ért el 1,14-es ERA-val. Az abban a szezonban elért 15,1-es WAR-értéke a legjobb egy szezonban elért eredmény a modern korban (1900 után). Johnson 1912-es 13,2 WAR-ja a második ezen a listán.
A pályafutása során Johnson 10 teljes szezont gyűjtött össze 2,00 alatti ERA-val, és 666 pályafutása 666 startjából 531-et teljesített.
A Senators 1924-ben először jutott be a World Seriesbe. Miután közel két évtizeden át gyenge csapatokban játszott, Johnson végre lehetőséget kapott arra, hogy a baseball legnagyobb színpadán tündököljön.
A 7. meccs kilencedik inningjében a Senators kapitánya, Bucky Harris Johnson-t hívta segítségül: “Te vagy a legjobb, akink van, Walter, Veled kell nyernünk vagy veszítenünk”. Johnson négy inning erejéig kizárta a Giantset, és megszerezte a győzelmet, valamint a Washington egyetlen világbajnoki címét.
Johnson 417-279-es rekorddal és 2,17-es ERA-val fejezte be pályafutását. A 3509 strikeoutja több mint 50 évig volt a nagy ligás mérce.
Johnsont 1936-ban beválasztották a Hírességek Csarnokába. 1946. december 10-én hunyt el.