10 birre di frumento si dovrebbe provare dopo Blue Moon

PORTLAND, Ore. (TheStreet) — Il bevitore medio di birra degli Stati Uniti non sa cosa sia una witbier. Chiedete loro cos’è una birra di frumento, tuttavia, e c’è una buona probabilità che la risposta sarà Blue Moon.

L’intruglio vaporoso, torbido, coriandolo e agrumi che è diventato un favorito dell’estate qui negli Stati Uniti. e ha lavorato la sua strada nel catalogo dei produttori di birra tra cui Anheuser-Busch InBev (BUD) – Get Report, Boston Beer (SAM) – Get Report Samuel Adams e Craft Brew Alliance (BREW) – Get Report Redhook esisteva molto prima di Blue Moon, ma deve quel marchio una grande quantità di gratitudine – come fanno molti piccoli produttori e membri della comunità della birra artigianale per i quali Blue Moon è servito come un gateway tra i bevitori di lager leggero e stili di birra più complessi.

Non è stato fino a quando Pierre Celis da solo ha fatto rivivere la witbier dopo secoli di dormienza nel 1965, quando ha iniziato a produrla nel suo granaio nella città belga di Hoegaarden, che la witbier è uscita da un sonno di più di 400 anni. Il lievito presente nella witbier, che ha il permesso di fluttuare in giro e darle un colore vaporoso, disgustava i birrai che aderivano al Reinheitsgebot, la legge tedesca sulla purezza della birra promulgata all’inizio del 1500 che limitava gli ingredienti della birra ad acqua, orzo, luppolo e, malvolentieri, lievito dopo qualche suggerimento di Louis Pasteur. Secondo questa disposizione, la combinazione standard della witbier di grano, buccia d’arancia amara di Curacao, coriandolo, buccia d’arancia dolce e solo un leggero tocco di luppolo è un no-no.

La ricetta di Celis si è trasformata in Hoegaarden White Ale e ha venduto più di 300.000 barili al suo picco nel 1985, quando un incendio ha inghiottito la sua fabbrica di birra e costretto una Celis a vendere al gigante belga Interbrew. Quell’azienda è ora conosciuta come Anheuser-Busch InBev ed è la ragione per cui i bicchieri di Hoegaarden si possono trovare nei ristoranti all’aperto e nei giardini della birra in tutta l’America. Imperterrito, Celis si trasferì in Texas e aprì il suo birrificio artigianale appena fuori Austin nel 1992. La sua Celis White era abbastanza buona per ottenere un buyout da Miller e introdurre la witbier a una generazione di birrai artigianali.

Tre anni dopo che Celis ha debuttato la sua bianca, tuttavia, Coors (TAP) – Get Report brewer Keith Villa ha formulato Blue Moon mentre lavorava al birrificio in loco della società presso la casa di Denver dei Colorado Rockies della Major League Baseball a Coors Field. Non solo è stata ben accolta durante il boom iniziale della birra artigianale nei primi anni ’90, ma sta ancora crescendo in popolarità oggi. In mezzo a una recessione che ha fatto crollare le vendite di lager leggere, le vendite di Blue Moon sono aumentate del 26% nel 2010 e di un altro 19% un anno dopo, secondo Beer Marketer’s Insights. Delle 20 marche di birra che costituiscono il 72% di tutta la birra venduta negli Stati Uniti, Blue Moon è l’unica che non è una lager leggera.

Anche se è stata definita “artigianale” dal gruppo industriale della birra artigianale Brewers Association e spesso ridicolizzata dagli stessi produttori artigianali, Blue Moon è spesso il primo importante salto dei bevitori di birra dal comfort della loro lattina prodotta in serie preferita al più ampio spettro della birra. Se hai bevuto witbier, puoi gestire una hefeweizen. Se riesci a sopportare questo, potresti provare una Berliner Weisse e un po’ di sciroppo di lampone o di gelsomino. Se sei a tuo agio con questo nella tua birra, potresti essere persuaso in un lambic aspro. Da lì, potresti passare a una tripel più forte o a una birra d’abbazia. Da lì, sarai pronto a bere una birra trappista come la Rochefort o la sfuggente Westvleteren 12.

Se prendi questa strada, complimenti! Sei appena passato dalla Blue Moon ad alcune delle migliori birre del mondo in cinque passi e non è stato un viaggio molto difficile. È la meraviglia di un palato allargato e, a seconda di ciò che un bevitore apprezza di più della Blue Moon o di altre witbier, può andare in diverse direzioni. Ti piace il sapore di agrumi? Questo è il primo passo sul sentiero delle pale ale verso una Imperial IPA. Come la nuvolosità e le spezie? Benvenuti ai doppelbock di frumento come la tedesca Aventinus al gusto di banana. Vi piace il mix rinfrescante di tutto questo? Entrate in una saison e vedete se vi piace.

L’unico problema presentato da una Blue Moon è dove andare dopo. Le birre artigianali e le importazioni sono state la risposta il più delle volte, ma i cattivi e beffardi ragazzi cool di entrambe le estremità della corsia della birra dovrebbero essere un po’ più amichevoli se vogliono continuare a raccogliere i benefici di Blue Moon. MolsonCoors è cresciuta saggiamente all’effetto di Blue Moon sul business e ha costruito un’intera divisione “craft” – Tenth and Blake – intorno ad essa. Dopo tutto, perché lasciare che gli snob della birra che ti odiano eliminino i tuoi clienti quando puoi reindirizzarli verso una Leinenkugel’s Honey Weiss o una Summer Shandy o una Third Shift amber?

Fino a quando Tenth and Blake non amplia un po’ la sua offerta, c’è ancora una finestra di opportunità per i piccoli birrai per corteggiare gli amanti della birra che si stanno avvicinando alle birre di frumento. I seguenti sono 10 esempi di birre di frumento adatte a persone che testano i confini dei loro gusti di birra e che cercano di fare il prossimo piccolo passo oltre la Blue Moon:

Allagash White

Alcool in volume: 5%

Un anno prima del debutto di Blue Moon, il fondatore di Allagash Rob Tod ha aperto un negozio a Portland, nel Maine, e ha iniziato a produrre una delle prime versioni americane di questa importazione belga. La sua witbier e i suoi bicchieri lunghi e sottili, che ora sono onnipresenti nel suo mercato principale del New England, traggono tutti una linea diretta da Celis e dalla sua White.

“La prima che ho provato è stata la Celis White, quando Pierre Celis la produceva ancora in Texas”, ci ha detto Tod di Allagash due anni fa. “È quello che mi ha fatto scoprire lo stile. E anche se il nostro bianco è diverso da quel bianco, amo quel bianco e ricordo esattamente il suo sapore e la sensazione in bocca”.

Quasi due decenni dopo, Tod produce ancora la sua witbier di punta con la stessa formula di base. La sua miscela di un sacco di grano speziato con coriandolo e buccia d’arancia Curacao rimane rinfrescante come quando ha iniziato, ma anche Tod ammette che quella semplice ricetta è ingannevolmente difficile da produrre in modo coerente. Quella nuvolosità nasconde molta complessità.

“Si può semplicemente fare una witbier? Sì”, dice Tod. “Ma per renderla coerente e avere quel delicato equilibrio tra le spezie e il carattere del grano, per renderla torbida e ottenere quella consistenza e quell’aspetto, è una birra difficile da fare”.

St. Bernardus Wit

Alcool in volume: 5,5%

Se avete intenzione di iniziare a sperimentare gli stili belgi, aiuta provare una birra belga ogni tanto.

Nel caso della St. Bernardus, un fan della Blue Moon avrà un po’ di tutto ciò che ama di quella birra moltiplicato per circa 20. E’ gassata con un po’ più di pressione rispetto alle witbier del mercato di massa, il che la rende croccante e sorprendentemente liscia senza essere opprimente o gassosa.

Il mix di coriandolo e anice colpisce subito con un sapore come il chiodo di garofano e un profumo quasi come il pino agrumato – no, arance e limoni non crescono sugli alberi di pino, ma fidatevi, ha senso. Il sapore, nel frattempo, è incredibilmente aspro ma liscio. La gente a BeerAdvocate lo paragona alla meringa del limone, ma la torta di calce chiave o il riempimento della crema di limone da una ciambella si adatterebbe pure.

Il punto di inciampo di questa birra è che, a differenza di Blue Moon o alcune delle altre birre elencate qui, probabilmente non sta andando essere disponibile nella corsia della birra o al negozio medio dei prodotti confezionati. Richiederà un viaggio ad un venditore o ad un negozio di bottiglie specifico per la birra e un po’ di coraggio da parte del bevitore. Non preoccupatevi, il personale dei negozi ha in genere molto meno mordente della clientela e sono lì per dare una mano. Non saranno in grado di abbassare il prezzo – che potrebbe risultare in uno shock per coloro che non hanno familiarità con le importazioni belghe che non siano Stella Artois – ma potrebbero lasciarvi comprare una bottiglia di prova e consigliarvi qualcosa di simile se il costo si rivela proibitivo.

Hitachino Nest White Ale

Alcool in volume: 5%

Considerata una witbier indispensabile nei circoli della birra artigianale americana, questo colosso del birrificio giapponese Kiuchi migliora la ricetta originale belga in tutti i modi migliori possibili. La buccia d’arancia dolce è completata dal succo d’arancia. Il risultato è una witbier un po’ più intensa della media e molto più saporita delle birre da allenamento come Blue Moon e Shock Top.

Kiuchi la produce dal 1996, e la qualità costante della White Ale fa sì che i suoi sostenitori americani tornino ogni estate.

Brooklyn Brewery Blanche De Brooklyn

Alcool in volume: 4,5%

Anche se non è impossibile da trovare – era in giro già l’estate scorsa – la Blanche De Brooklyn della serie Brewmaster Reserve di Garrett Oliver è una razza volutamente rara. Oltre al fatto che ha tutta quella bontà witbier al coriandolo e all’arancia? Beh, Oliver è solo un po’ bravo nel suo lavoro ed è riuscito a portare la sua witbier a un maneggevole 4,5% di alcol in volume. Per i ragazzi della birra artigianale, questo è “sessionable”, il che significa che puoi berne più di una senza che ti sfugga di mano in fretta.

Quando stai cercando di goderti una birra rinfrescante con un caldo di 90 gradi, la sessionability non è una cattiva qualità a cui tendere. Se appare di nuovo — il che non è completamente fuori questione, ma una proposta difficile per quella che dovrebbe essere una serie di birre una tantum — forse Oliver sarà abbastanza gentile da inscatolarne alcune.

Dogfish Head Namaste

Alcol in volume: 5%

Namaste arriva ai bevitori in bottiglie di vino tappate e ha un sapore appena più grasso di alcune delle sue coorti di coriandolo e arancia, ma poco che il fondatore Sam Calagione fa aderisce al copione. Namaste è nata al tavolo della famiglia Calagione, quando Sam ha chiesto a sua moglie e ai suoi figli che tipo di birra avrebbero voluto fare e come si sarebbe chiamata.

“I miei figli avevano 7 e 9 anni all’epoca e ho dimenticato le loro stupide risposte, ma mia moglie aveva appena fatto yoga quella mattina e ama le birre di grano”, dice. “Ha detto ‘Mi piacerebbe uno stile bianco belga fatto con la citronella che vorrei si chiamasse Namaste,’ che alla fine della pratica yoga significa ‘lo spirito in me riconosce lo spirito in te’.

Inspirato da un amico del birrificio 3 Fonteinen, che ha perso un terzo della sua produzione totale a causa di un’interruzione di corrente il giorno dopo il suggerimento di sua moglie, e con l’aiuto di un birraio del birrificio Birra de Borgo in Italia, Calagione ha iniziato a fare “una birra bianca molto decentrata”. Invece di attenersi alla formula standard di buccia d’arancia Curacao e coriandolo, tuttavia, Calagione ha trovato un’arancia pietrificata organica nei suoi viaggi e ha gettato la polpa della buccia essiccata nella miscela per produrre più zuccheri senza perdere l’aroma dell’arancia.

Anche se la produzione di Namaste è aumentata un po’ l’anno scorso, è ancora disponibile in quantità limitata e può essere difficile da trovare in certi angoli del paese. Detto questo, il suo contenuto alcolico leggero e il suo sapore denso lo rendono degno di essere rintracciato.

Fort George Brewery Quick Wit

Alcool in volume: 5,2%

Su ad Astoria, Ore, l’estate è una merce rara. Quando il sole splende e i turisti passano a vedere la casa dei Goonies, i leoni marini sul molo e il treno che corre lungo il molo vicino alle vecchie conserviere, è allora che la Quick Wit di Fort George fa la sua magia.

Una delle poche witbier servite in lattine da 16 once, la Quick Wit è altrimenti difficile da distinguere dalle altre wit. È pallida, torbida, non filtrata e piena di grano. In generale, niente fuori dall’ordinario.

È la lista degli ingredienti che la separa dal gruppo. Una combinazione di malti organici pallidi e di frumento, coriandolo macinato, citronella organica al posto dell’arancia e fiori di sambuco selvatici elimina tutto l’amaro da questo spirito. Nel frattempo, c’è abbastanza spezia per lasciare il palato vagare un po’ mentre i bevitori considerano un’altra lattina prima di perdere la luce del sole.

Ommegang Witte

Alcool in volume: 5,2%

Può provenire dalla stessa città che è considerata il luogo di nascita del passatempo nazionale americano, ma Ommegang e la sua Witte sono quanto di più belga esista in questo paese.

No, davvero. Nel 2003, il produttore di birra belga Duvel Moortgat ha comprato il birrificio Ommegang di Cooperstown, N.Y. e la sua Witte witbier meno di un decennio dopo l’apertura di Ommegang nel 1997. Ad oggi, è l’unico birrificio in America che può rivendicare a buon diritto il lignaggio belga.

Con questo arriva un’incredibile pressione e responsabilità, ma Ommegang ha dimostrato di essere all’altezza del compito. Si attiene alla semplice formula grano/coriandolo/arancia dolce e arriva al punto di servirla in un bicchiere di gelatina stile Hoegaarden quando i visitatori arrivano a Cooperstown. Da un birrificio che si è modellato su una cascina belga e che invecchia alcune delle sue birre in botti nella vicina località turistica Howe Caverns, questo è il massimo che si possa chiedere.

Lagunitas Brewing Company A Little Sumpin’ Sumpin’ Ale

Alcool in volume: 7.5%

Vi piace la vostra witbier ma volete davvero vedere cosa succede con quei luppoli di cui tutti i ragazzi dell’artigianato vanno matti?

Beh, questo è decisamente nelle mani di Lagunitas, e il birrificio di Petaluma, Calif. Mentre è più una birra di frumento americana che una vera wit, Little Sumpin’ Sumpin’ ha quell’aspetto pallido di frumento ma è caricato con luppoli che gli danno un morso agrumato più simile a un IPA.

Lasciate che la pinup sull’etichetta serva da avvertimento: Questa non è solo una Blue Moon da parco giochi. Questa è una birra di frumento aggressiva che può essere davvero divertente e amara se si arriva ad amare il luppolo, ma ha un prezzo elevato al 7,5% ABV se non si è abituati a una birra così potente. Avvicinatevi con cautela.

Three Floyds Brewing Gumballhead

Alcool in volume: 5,6%

La birra di frumento americana non ha certo una grande reputazione. A volte, sottovaluta la sua ricetta originale belga o tedesca e diventa una versione pallida, senza giochi di parole, di una birra migliore.

I birrai di Three Floyds sembrano incredibilmente consapevoli di questo fatto e hanno caricato la loro Gumballhead con luppolo Amarillo e una generosa porzione di grano rosso americano. Quei luppoli colpiscono il bevitore proprio nel naso, così come tracce di pompelmo, scorza di limone, marmellata e pesca. Questo è un po’ fruttato, ma taglia anche l’amarezza del luppolo che non è adatta a quella che dovrebbe essere una birra più agrumata. Questa combinazione ha portato questa birra fuori dal mucchio stagionale di Three Floyds e l’ha resa un’offerta per tutto l’anno.

Per quanto riguarda il nome, Gumballhead non è neanche lontanamente così dolce come potrebbe suggerire. Si chiama così in onore del gatto dei fumetti underground creato da Rob Syers. Consideratela la vostra lettura estiva.

Bell’s Oberon Ale

Alcol in volume: 5,8%

Anche una Blue Moon abbastanza mite può essere un po’ un’interruzione per qualcuno abituato alla sua lager quotidiana.

Dove una witbier è in qualche modo priva di sottigliezza, la Bell’s Oberon wheat ale è un po’ più mite e una bella via di mezzo per chi ha problemi a fare l’adattamento. Spicy hop character and mildly fruity aromas combine with malt to make a smooth, easy-sipping summer brew that’s just wheaty enough to hang with witbiers, but benign enough to ease the transition from yellow fizz.

— Written by Jason Notte in Portland, Ore.

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