10 cose che potresti non sapere su Riverside Park

Frederick Law Olmsted fu la scelta naturale per progettare il nuovo parco (e Riverside Drive) perché aveva aperto la strada alla professione di architetto del paesaggio e stava lavorando in-house per il New York City Parks Department. Il suo progetto per il parco si estendeva dalla 72esima alla 129esima strada.

Quando il Tammany Ring estromise Olmsted dal Central Park Board nel 1878, il suo partner professionale di lunga data, Calvert Vaux, si occupò della progettazione e della realizzazione di Riverside Park. Olmsted e Vaux avevano lavorato insieme per progettare una serie di parchi intorno a New York City, tra cui Central Park, Prospect Park, Morningside Park e Fort Greene Park. Vaux e il Dipartimento Parchi continuarono a lavorare su Riverside Park per i successivi 25 anni, abbellendo l’area in stile Rustic English Garden.

Art and Picture Collection, The New York Public Library. (1897). Claremont Tavern, New York, XIX secolo; Via NYPL Digital Collections

2. Una volta era la sede della locanda più famosa del paese

Claremont Inn, che una volta si trovava sulla 125a strada, era il capolinea originale di Riverside Drive. Olmsted progettò i meandri della strada per carrozze per fermarsi al Claremont Inn, perché l’imponente edificio era uno dei più famosi luoghi di ritrovo del paese.

La locanda fu costruita intorno al 1806 come tenuta. Quando fu convertito in un ristorante e in una locanda, si rivolgeva a un gruppo di glitterati a rotazione, tra cui diversi Astor e Vanderbilt. I presidenti frequentavano la locanda così spesso che si dice che William Howard Taft avesse la sua sedia personale in loco, appositamente progettata per ospitare la sua “persona corpulenta”. La locanda fiorì nel 20° secolo, ma la sua stella si affievolì negli anni del dopoguerra. Alla fine, prese fuoco e fu demolito nei primi anni ’50.

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Print Collection, The New York Public Library. (1775 – 1890). The Battle of Harlem Heights, September 16, 1776; Via NYPL Digital Collection

3. George Washington lo propose come sito per il Campidoglio degli Stati Uniti

George Washington divenne familiare con l’area che ora è Riverside Park durante la battaglia di Harlem Heights. Dopo la Rivoluzione, suggerì che il Campidoglio degli Stati Uniti fosse costruito sulla collina a nord di dove ora si trova la Tomba di Grant, perché la collina forniva un paesaggio adeguatamente potente.

4. La terra che occupa era una volta la casa di più capre che persone

“Gotham” significa effettivamente Goat’s Town in anglosassone. Washington Irving, che ha reso popolare il termine come soprannome di New York City, stava prendendo in giro i suoi colleghi newyorkesi, ma nel West Side il nome era appropriato. Prima che l’Upper West Side si sviluppasse nel quartiere che conosciamo oggi, era in gran parte terreno agricolo aperto, casa di squatters e delle loro capre.

Mount Tom via Google Street View

5. Le sue scogliere rocciose hanno ispirato “Il corvo” di Poe

E tra le capre volava un corvo. Tra il 1844 e il 1845, Edgar Allan Poe visse nella fattoria di Brennan e compose “Il Corvo” in quella che oggi è la 84esima strada e Broadway. La fattoria è stata da tempo demolita, ma si può ancora trovare il luogo dove Poe meditava debole e stanco. A Riverside Park, appena fuori dalla 83esima strada, troverete un affioramento roccioso di scisto di Manhattan conosciuto come Mount Tom. Poe stesso ha chiamato la pietra come Tom Brennan, figlio dei suoi ospiti della Farmhouse. Poe si sedeva sulla roccia per ore, guardando l’Hudson. Dichiarò la vista “sublime.”

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, The New York Public Library; via NYPL Digital Collections

6. Fu il punto di partenza per il primo volo su Manhattan

1909 segnò il 300° anniversario del viaggio di Henry Hudson a bordo della Half Moon nel porto di New York, e la città fece festa. Durante la celebrazione, navi da tutto il mondo gettarono l’ancora nell’Hudson, attraccando dalla 42esima strada a Stuyten Duyvil. Per concludere i festeggiamenti, Wilbur Wright volò dalla Tomba di Grant a Governor’s Island e ritorno. Fu il primo volo sull’isola di Manhattan.

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, The New York Public Library. (1902). Riverside Drive e Columbia Yacht Club; Via NYPL Digital Collections

7. Una volta era sede di uno Yacht Club

Prima che il parco avesse gli aerei, aveva gli yacht. Il Columbia Yacht Club costruì la sua clubhouse nel parco ai piedi della 86esima strada e ospitò dignitari in visita e delegazioni navali. Il club sopravvisse fino al 1930, quando Robert Moses lo demolì come parte del suo progetto Westside Improvement.

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, The New York Public Library. (1905). Soldiers’ and Sailors’ Monument, Riverside Drive, New York; Via NYPL Digital Collection

8. Ha accolto la Grande Flotta Bianca di Teddy Roosevelt a casa dopo il suo giro del mondo

Una delle più grandi flotte navali che abbia mai navigato sull’Hudson fu la Grande Flotta Bianca di Teddy Roosevelt, che attraccò nel fiume nel 1909 al ritorno da un tour mondiale di buona volontà. Il monumento dei Soldati e dei Marinai di Riverside Park fu illuminato per l’occasione e servì da faro per la flotta.

9. Una volta era pattugliato dai “West Side Cowboys”

Abbiamo parlato di aerei e yacht, ma il mezzo di trasporto più antico di Riverside Park era la ferrovia. La New York Central Railroad stabilì la sua linea merci lungo il fiume Hudson nel 1846.

La ferrovia industriale trasformò la zona nel Wild West (Side)! Il viavai di treni merci, carrozze trainate da cavalli e pedoni rese la 11th Avenue così pericolosa da essere conosciuta come “Death Avenue”. La spaventosa arteria era pattugliata da un gruppo di “West Side Cowboys”, che percorrevano i binari prima dei treni merci sventolando una bandiera rossa per avvertire i pendolari delle locomotive in arrivo.

La costruzione del ponte Henry Hudson (1936) faceva parte del progetto West Side Improvement; via Wikimedia

10. La sua espansione del 1930 fu uno dei più grandi progetti di lavori pubblici della storia americana

Dal 1890, sia gli abitanti del West Side che gli urbanisti avevano cercato di coprire i binari della ferrovia e di abbellire Riverside Park. Ma l’enorme costo del progetto fermò tutti questi piani fino al 1934. Quell’anno, Robert Moses raccolse milioni di dollari in fondi statali e federali per finanziare il West Side Improvement. Il suo piano includeva l’espansione di Riverside Park e la creazione dell’Henry Hudson Parkway e dell’Henry Hudson Bridge. L’intero progetto costò tra i 109 e i 218 milioni di dollari nel 1934, una somma senza precedenti per i lavori pubblici.

Moses eseguì il suo West Side Improvement in soli tre anni e aggiunse una serie di luoghi celebri a Riverside Park, tra cui il 79th Street Boat Basin e decine di campi sportivi e da ballo. Ma limitò i suoi miglioramenti all’area del parco a sud della 125esima strada, che credeva fosse più probabile che fosse usata dai residenti bianchi.

Dal periodo di Moses, sia la città che i suoi residenti hanno lavorato per rendere Riverside Park una risorsa più equa per tutti i West Siders. Oggi, la Riverside Park Conservancy sostiene e mantiene il parco come centro della comunità.

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Lucie Levine è la fondatrice di Archive on Parade, una società di eventi e tour locali che mira a portare l’affascinante storia di New York fuori dagli archivi e nelle strade. È una newyorkese di origine e una guida turistica autorizzata di New York, con una passione per la storia sociale, politica e culturale della città. Ha collaborato con partner locali tra cui la New York Public Library, The 92nd Street Y, The Brooklyn Brainery, The Society for the Advancement of Social Studies e Nerd Nite per offrire tour emozionanti, conferenze ed eventi comunitari in tutta la città. Seguitela su Twitter e Instagram.