10 fatti affascinanti su Buddy Holly

Il 3 febbraio 1959, i musicisti Buddy Holly, Ritchie Valens e J.P. “The Big Bopper” Richardson (insieme al pilota Roger Peterson) furono uccisi in un incidente aereo vicino a Clear Lake, Iowa. La data divenne nota come “The Day the Music Died”. Holly aveva solo 22 anni all’epoca, ma ha avuto un impatto duraturo sulla storia della musica. Ecco alcune cose che potreste non sapere su Holly e la sua musica nel 61° anniversario della sua morte.

Buddy Holly aprì per Elvis Presley.

Già al tempo del liceo, Buddy Holly suonava la chitarra; nel 1953, a soli 17 anni, suonava regolarmente alla radio nel duo country-and-western Buddy and Bob (Bob era Bob Montgomery, un amico delle elementari). Il 13 febbraio 1955, al Fair Park Coliseum di Lubbock, Buddy e Bob aprirono per Elvis – Holly prese in prestito la chitarra Martin di Presley per l’occasione. La coppia avrebbe aperto per Presley altre due volte quell’anno.

“Peggy Sue” era originariamente “Cindy Lou.”

Il singolo, pubblicato il 20 settembre 1957, inizialmente portava il moniker della nipote di Holly, Cindy Lou Kaiter. Ma Jerry Allison, il batterista dei Crickets che co-scriveva la canzone (con Holly e Norman Petty), convinse gli altri a darle il nome della sua ragazza, Peggy Sue Gerron. Lieto fine: Allison e Peggy Sue si sposarono. Infelice: divorziarono nel 1965.

“Peggy Sue” raggiunse il terzo posto nella classifica dei singoli di Billboard, e nel 2011 Rolling Stone la classificò al 197° posto nella sua lista delle 500 più grandi canzoni di tutti i tempi.

“Il rock & roll come lo conosciamo non esisterebbe senza Buddy Holly.”

La fonte di questa citazione è la Rock & Roll Hall of Fame, che dovrebbe saperlo. Ma la loro opinione è ampiamente condivisa. Bruce Eder, scrivendo su AllMusic.com, ha definito Holly “la singola forza creativa più influente nel primo rock & roll.” Nel 2011, Rolling Stone lo ha classificato 13° nella sua lista dei “100 più grandi artisti di tutti i tempi” – straordinario, soprattutto se si considera che è morto a 22 anni, dopo una carriera discografica durata meno di due anni.

Buddy Holly ha avuto solo una hit numero uno.

È difficile da immaginare, perché così tanti singoli di Buddy Holly sono classici, ma solo uno ha raggiunto le classifiche americane: “That’ll Be The Day”, nel 1957. Raggiunse anche il primo posto in Inghilterra, e non molto tempo dopo, i Quarrymen la coprirono, nella loro prima registrazione. La puoi ascoltare su The Beatles Anthology.

Se non fosse stato per la band di Buddy Holly, The Crickets, non ci sarebbero stati i Beatles.

John, Paul, George e Stu Sutcliffe (che suonava il basso nella band durante i giorni di Amburgo) erano tutti grandi fan di Buddy Holly. Quando cercavano di trovare un nuovo nome per la loro band (The Quarrymen, il loro nome originale dalla scuola che frequentavano, stava diventando troppo lungo), pensarono ai Crickets. Poi agli insetti. Poi agli scarafaggi. Poi alla fine, dopo diverse variazioni, come gioco di parole… Beatles.

“Era beat e coleotteri, e quando lo dicevi la gente pensava a cose striscianti, e quando lo leggevi, era musica beat”, spiegò John Lennon nel 1964.

Buddy Holly ha rifiutato Ed Sullivan.

Beh, almeno la terza volta. Nel 1957 e 1958, Holly e i Crickets erano stacanovisti sulla corsia preferenziale, in tour costante e registrando ogni volta che ne avevano la possibilità. Suonarono due volte al popolare show di varietà di Ed Sullivan, ma, prima di quest’ultima apparizione, ebbero un disaccordo con Sullivan, che disse che non avrebbero dovuto suonare “Oh Boy! (pensava fosse troppo chiassosa). La suonarono comunque, con grande successo. Quando furono invitati di nuovo a suonare nel tendone della TV, “Buddy disse alla gente di Sullivan di lasciar perdere. I ragazzi di Lubbock non avevano più bisogno di lui”, scrisse Robert Draper in Texas Monthly.

Holly e Sullivan si erano scontrati durante le prove dello show. La band di Holly si assentò, temporaneamente. “Immagino che i Crickets non siano troppo entusiasti di essere all’Ed Sullivan Show”, disse il conduttore. “Spero che siano dannatamente più eccitati di me”, rispose Holly.

Gli occhiali di Buddy Holly lo resero un trendsetter della moda.

Quando Holly ha iniziato, indossava occhiali di plastica e con montatura in filo metallico, ma il suo oculista – ispirato dal personaggio di Phil Silvers, “Sergeant Bilko” – lo convinse a passare a modelli con montatura in corno. Questi sarebbero presto diventati popolari come “Buddy Holly Glasses”. “Era la percezione di Buddy che gli occhiali contribuissero a renderlo”, ha detto il suo optometrista, il dottor J. Davis Armistead. “Era davvero contento”.

Ha avuto bisogno degli occhiali, perché aveva una vista di 20/800.

Se siete a Lubbock e volete trovare il Buddy Holly Center, cercate un paio di occhiali giganti con la montatura di corno: Una scultura degli occhiali alta 5 piedi, larga 13 piedi e dal peso di 750 libbre, creata dall’artista di Lubbock Steve Teeters, è stata installata lì nel 2002.

Buddy Holly era il prototipo del cantautore.

Prima che arrivasse Holly, la performance della musica pop e la scrittura delle canzoni erano, per la maggior parte, attività separate; i compositori creavano canzoni in posti come il Brill Building di New York, e gli artisti sceglievano tra queste canzoni da registrare e cantare in concerto. Ma Holly e i Crickets scrivevano la maggior parte del loro materiale, cosa che non passò inosservata alla successiva generazione di rock and rollers. “Il fatto che il gruppo si affidasse agli originali per i loro singoli li rendeva unici e li poneva anni avanti rispetto al loro tempo”, ha scritto Bruce Eder su Billboard.com, notando che i primi tre grandi successi del gruppo – “That’ll Be The Day”, “Oh Boy!”

Buddy Holly ha “scoperto” Waylon Jennings

Holly e Jennings si erano conosciuti a Lubbock, Texas, la loro città natale, e Holly prese Jennings sotto la sua ala. Tra le altre cose, Holly organizzò la prima sessione di registrazione di Jennings e suonò la chitarra in due canzoni scritte quel giorno, “Jole Blon” e “When Sin Stops (Love Begins).”

Dopo che i Crickets si sciolsero alla fine del 1958, Holly reclutò il chitarrista Tommy Allsup, il batterista Carl Bunch e Jennings per formare la sua nuova band. (I quattro sarebbero stati i protagonisti del tour “Winter Dance Party” nel Midwest, che iniziò il 23 gennaio 1959. Gli artisti percorsero l’itinerario di 24 città in autobus, ma il tempo brutalmente freddo e le lunghe distanze tra i concerti notturni si dimostrarono un problema tale che Holly noleggiò un aereo da una data del tour a Clear Lake, Iowa a Fargo, North Dakota, che era vicino alla prossima sede prevista.

Era un piccolo aereo, e Jennings originariamente aveva uno dei posti, ma cedette il suo posto a J.P. Richardson (il Big Bopper).

L’aereo si schiantò in una ventosa tempesta di neve poco dopo il decollo, uccidendo Holly, Richardson, e Ritchie Valens, insieme al pilota. Il tour “Winter Dance Party” continuò, senza i suoi headliner – con Jennings che cantava la voce di Holly.

Jennings si sentì in colpa per l’incidente per il resto della sua vita. Come ha raccontato la storia in Waylon: An Autobiography, prima che l’aereo decollasse, lui e Holly avevano chiacchierato: “Beh, spero che il tuo vecchio autobus si blocchi”, disse Holly, al che Jennings rispose: “Beh, spero che il tuo vecchio aereo si schianti”.

La “sposa vedova” citata in “American Pie” di Don McLean era la moglie di Buddy Holly.

Il classico di Don McLean del 1971 è tutto su quel fatidico incidente aereo. Nella terza strofa, canta: “Non ricordo se ho pianto, quando ho letto della sua sposa vedova”.

La sposa era María Elena Holly (nata Santiago), che Buddy aveva sposato appena due settimane dopo averla incontrata in un editore musicale di New York, dove lavorava. Lei era incinta quando lui morì, ma ebbe un aborto spontaneo pochi giorni dopo. Santiago-Holly controlla ancora gran parte del continuo business legato alla musica di Holly, ma non possiede le canzoni – sono di Paul McCartney.

Nel 2009, Santiago-Holly ha detto a MassLive.com che le piaceva “American Pie” ma non era d’accordo con la sua premessa centrale. “Buddy potrebbe non essere qui, ma la musica non è morta”, disse. “È ancora viva e vegeta.”

Questo articolo è stato pubblicato nel 2016.