1. Lo zucchero provoca picchi e cali di glucosio nel sangue.
La glicemia instabile spesso porta a sbalzi d’umore, affaticamento, mal di testa e voglia di più zucchero. Le voglie preparano la scena per un ciclo di dipendenza in cui ogni nuovo colpo di zucchero ti fa sentire meglio temporaneamente ma, poche ore dopo, provoca più voglie e fame. D’altra parte, coloro che evitano lo zucchero spesso riferiscono di avere poche o nessuna voglia di cose zuccherate e di sentirsi emotivamente equilibrati e pieni di energia.
2. Lo zucchero aumenta il rischio di obesità, diabete e malattie cardiache.
Studi su larga scala hanno dimostrato che più cibi ad alto contenuto glicemico (quelli che influenzano rapidamente lo zucchero nel sangue), compresi gli alimenti contenenti zucchero, una persona consuma, maggiore è il rischio di diventare obesa e di sviluppare diabete e malattie cardiache1. La ricerca emergente sta anche suggerendo connessioni tra diete ad alto contenuto glicemico e molte forme diverse di cancro2,3,4.
3. Lo zucchero interferisce con la funzione immunitaria.
La ricerca su soggetti umani è scarsa, ma studi su animali hanno dimostrato che lo zucchero sopprime la risposta immunitaria5. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire i meccanismi esatti; tuttavia, sappiamo che i batteri e il lievito si nutrono di zucchero e che, quando questi organismi non sono in equilibrio nel corpo, le infezioni e le malattie sono più probabili.
4. Una dieta ad alto contenuto di zucchero spesso provoca carenza di cromo.
È una specie di paradosso. Se si consuma molto zucchero e altri carboidrati raffinati, probabilmente non si ottiene abbastanza del minerale traccia di cromo, e una delle funzioni principali del cromo è quella di aiutare a regolare lo zucchero nel sangue. Gli scienziati stimano che il 90% degli americani non assume abbastanza cromo. Il cromo si trova in una varietà di cibi animali, frutti di mare e cibi vegetali. La raffinazione degli amidi e di altri carboidrati priva questi alimenti delle loro scorte di cromo.6
5. Lo zucchero accelera l’invecchiamento.
Contribuisce anche a quel segno rivelatore dell’invecchiamento: la pelle cadente. Parte dello zucchero che consumiamo, dopo aver raggiunto il flusso sanguigno, finisce per attaccarsi alle proteine, in un processo chiamato glicazione. Queste nuove strutture molecolari contribuiscono alla perdita di elasticità presente nei tessuti del corpo che invecchiano, dalla pelle agli organi e alle arterie7. Più zucchero circola nel sangue, più velocemente questo danno prende piede.
6. Lo zucchero causa la carie.
Con tutti gli altri effetti pericolosi dello zucchero, a volte dimentichiamo il danno più fondamentale che fa. Quando si deposita sui denti, crea la carie in modo più efficiente di qualsiasi altra sostanza alimentare8. Per un forte richiamo visivo, la prossima volta che la fatina dei denti viene a trovarci, provate il vecchio esperimento del dente in un bicchiere di Coca-Cola: i risultati vi convinceranno sicuramente che lo zucchero non fa bene ai vostri denti bianchi.
7. Lo zucchero può causare malattie gengivali, che possono portare a malattie cardiache.
Prove crescenti mostrano che le infezioni croniche, come quelle che derivano da problemi parodontali, giocano un ruolo nello sviluppo della malattia coronarica9. La teoria più popolare è che la connessione è legata agli effetti diffusi dalla risposta infiammatoria del corpo all’infezione.
8. Lo zucchero influenza il comportamento e la cognizione nei bambini.
Anche se è stato confermato da milioni di genitori, la maggior parte dei ricercatori non è riuscita a dimostrare l’effetto dello zucchero sul comportamento dei bambini. Un possibile problema con la ricerca è che la maggior parte di essa ha confrontato gli effetti di una bevanda zuccherata con una contenente un dolcificante artificiale10. Può essere che i bambini reagiscano sia allo zucchero vero che ai sostituti dello zucchero, quindi non mostrano differenze nel comportamento.
Che dire della capacità di apprendimento dei bambini? Tra il 1979 e il 1983, 803 scuole pubbliche di New York City hanno ridotto la quantità di saccarosio (zucchero da tavola) ed eliminato colori artificiali, aromi e due conservanti dai pranzi e dalle colazioni scolastiche. I cambiamenti della politica alimentare furono seguiti da un aumento del 15,7 per cento in una classifica accademica nazionale (in precedenza, il maggior miglioramento mai visto era stato dell’1,7 per cento)11.
9. Lo zucchero aumenta lo stress.
Quando siamo sotto stress, i nostri livelli di ormoni dello stress aumentano; queste sostanze chimiche sono la squadra di emergenza del corpo che combatte o fugge, inviata a preparare il corpo per un attacco o una fuga. Queste sostanze chimiche sono anche chiamate in azione quando lo zucchero nel sangue è basso. Per esempio, dopo un picco di zucchero nel sangue (per esempio, per aver mangiato una fetta di torta di compleanno), c’è un tuffo compensatorio, che fa sì che il corpo rilasci ormoni dello stress come l’adrenalina, l’epinefrina e il cortisolo. Una delle cose principali che questi ormoni fanno è aumentare lo zucchero nel sangue, fornendo al corpo una rapida spinta energetica. Il problema è che questi utili ormoni possono farci sentire ansiosi, irritabili e agitati.
10. Lo zucchero prende il posto di importanti nutrienti.
Secondo i dati dell’USDA, le persone che consumano più zucchero hanno le più basse assunzioni di nutrienti essenziali – specialmente vitamina A, vitamina C, folato, vitamina B-12, calcio, fosforo, magnesio e ferro. Ironicamente, coloro che consumano più zucchero sono bambini e adolescenti, gli individui che hanno più bisogno di questi nutrienti12.
Schiacciare lo zucchero
Ora che conosci gli impatti negativi che lo zucchero raffinato può avere sul tuo corpo e sulla tua mente, vorrai stare più attento agli alimenti che scegli. E il primo passo è informarsi su dove si annida lo zucchero: che ci crediate o no, un cibo non ha nemmeno bisogno di avere un sapore così dolce per essere carico di zucchero. Quando si tratta di cibi pronti e confezionati, lasciate che l’etichetta degli ingredienti sia la vostra guida, e siate consapevoli che solo perché qualcosa si vanta di essere a basso contenuto di carboidrati o un cibo “dietetico”, non significa che sia privo di zucchero. I prodotti Atkins non contengono mai zuccheri aggiunti.
Per maggiori informazioni, leggi Trovare gli zuccheri aggiunti.
8. “Carie dentaria e le sue complicazioni: Carie dentale”. In The Merck Manual of Diagnosis and Therapy, a cura di Robert Berkow, et al. Rahway, NJ: Merck Research Laboratories, 1992.