Dall’imperatore Napoleone alla star del rap Nas, il Cognac ha un peso notevole tra i bevitori più esigenti, ma è molto di più di un costoso drink dopo cena. Distillato due volte da vino bianco prodotto da uve coltivate nell’Appellation d’Origine Contrôlée di Cognac, o AOC, un’area che si estende dalle rive del pittoresco fiume Charente in Francia fino alle coste dell’Oceano Atlantico, il Cognac è un prodotto molto richiesto dai bevitori di vino. Ecco quello che non sapete su questo spirito premium.
Tutto il Cognac è brandy, ma non tutto il brandy può essere considerato Cognac.
Perché un brandy possa essere chiamato Cognac, deve essere fatto con specifiche varietà di uva coltivate nell’AOC (una maggioranza di Ugni Blanc, con piccole porzioni di Colombard e Folle Blanche consentite), doppiamente distillato in alambicchi di rame e invecchiato almeno due anni in botti di rovere del Limousin o Tronçais. Il cognac deve avere almeno il 40% di alcol.
Le denominazioni che si vedono sulle etichette dei cognac – VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) e XO (Extra Old) – sono una garanzia di quanto tempo un cognac è stato invecchiato. VS indica che il Cognac è stato invecchiato almeno due anni, VSOP almeno quattro anni e XO (Extra Old) almeno sei anni. La maggior parte dei Cognac sono invecchiati molto più a lungo, tuttavia, con una miscela di eaux de vie che può risalire a decenni fa.
“Vengono offerti dei bonus ai viticoltori o ai produttori di eau de vie che producono un distillato eccezionale, e l’intera regione dipende da viticoltori terzi”, dice Hugo Gallimard di Rémy Martin. In altre parole, mentre le grandi case di Cognac possono coltivare una piccola percentuale delle loro uve, la stragrande maggioranza del distillato che usano per creare Cognac proviene da viticoltori e distillatori locali.
Il cambiamento climatico potrebbe un giorno influenzare quali uve vengono utilizzate per produrre Cognac. “A causa del riscaldamento globale, la vendemmia è ora all’inizio di ottobre, e sta diventando sempre più precoce”, dice Pierre Szersnovicz, ambasciatore del marchio e consulente di spiriti per Courvoisier. “Gli zuccheri sono aumentati e anche l’alcol, portando i produttori di Cognac a fare pressione sulla BNIC per esplorare altre varietà di uva, come gli ibridi.”
Secondo Szersnovicz, il 60% del consumo di Cognac nel mondo è diluito – servito con ghiaccio, con acqua o mescolato in cocktail.
I francesi bevono tanto Scotch quanto producono Cognac (quasi 12 milioni di casse). “La stragrande maggioranza – circa il 97% del Cognac prodotto – viene esportato”, dice Szersnovicz.
Secondo il Master Blender Laurent Robin di Louis Royer, 50 anni è la vita media di un alambicco di rame a causa dell’acidità e del calore.
Il colorante può essere legalmente aggiunto ai Cognac per garantire la coerenza.
Writers as disparate as Victor Hugo and The Notorious B.I.G. have waxed poetic about Cognac over the years, but Busta Rhymes and P. Diddy’s hit 2002 song, “Pass the Courvoisier” can be credited with putting Cognac on the pop culture map.