Migliaia di persone sono accorse al suo funerale. Milioni di persone hanno ascoltato sotto shock quando è stato riferito: La “sorella” Aimee Semple McPherson, la più famosa evangelista dell’epoca, sembrava essere morta.
Un predicatore pentecostale con un talento per la pubblicità, McPherson ha guadagnato fama nazionale viaggiando per gli Stati Uniti in una macchina dipinta con la scritta Jesus Is Coming Soon-Get Ready, tenendo sermoni appassionati e dimostrazioni di guarigione della fede. Grazie al nuovo mezzo radiofonico, predicava anche nelle case della gente. Nel 1926, aveva fondato un college biblico e stabilito quella che sarebbe diventata una delle prime mega-chiese, la Chiesa Internazionale del Vangelo Foursquare a Los Angeles, che oggi ha filiali in tutto il mondo. I suoi sermoni attiravano regolarmente folle fino a 30.000 persone.
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Un mese dopo la sua presunta morte nel maggio 1926, McPherson riapparve, affermando di essere stata rapita. La notizia della sua “resurrezione” creò la follia dei media. Che il presunto rapimento fosse una trovata pubblicitaria è oggetto di dibattito. Ciò che non lo è è che lei ha aperto la strada ad altre figure religiose. Il suo innovativo mix di media all’avanguardia e religione d’altri tempi ha posto le basi per il televangelismo e la celebrità religiosa nei decenni a venire. -Erin Blakemore
Blakemore è una giornalista e l’autrice di The Heroine’s Bookshelf
Questo articolo fa parte delle 100 donne dell’anno, la lista di TIME delle donne più influenti del secolo scorso. Leggi di più sul progetto, esplora le 100 copertine e iscriviti alla nostra newsletter Inside TIME per saperne di più.