Galleria fotografica:
2008 Lexus RX 400h
Anche se la Toyota Prius ha reso popolari gli ibridi, la Lexus RX 400h è stato il primo ibrido di lusso sul mercato. Confezionato come un SUV, porta qualità che non ci si aspetterebbe da questo tipo di auto, come un buon chilometraggio, una cabina finemente arredata e una guida confortevole. Ha una trazione integrale, ma il sistema ibrido guida le ruote posteriori con energia elettrica, mentre le ruote anteriori sono guidate da una combinazione di motore a gas e motore elettrico.
Lexus ha offerto la RX 400h dal 2005, ed è dovuto per un importante aggiornamento nel 2009. Il nostro modello di Lexus RX 400h 2008 è uno degli ultimi della sua generazione, presto sostituito dalla RX 450h. Come tale, la tecnologia della cabina è abbastanza limitata. Ha tutte le caratteristiche di base, come la navigazione e l’integrazione del telefono cellulare, ma nessuno di questo si distingue davvero rispetto a ciò che è sul mercato oggi. Lexus ha fatto alcuni miglioramenti, tra cui il nuovo cruise control basato sul laser; e il sistema audio Mark Levinson suona ancora eccellente con il giusto tipo di musica.
Testare la tecnologia: Viaggio su strada a Los Angeles
La Lexus RX 400h 2008 è arrivata nel nostro garage giusto in tempo per il Los Angeles Auto Show 2008, così abbiamo evitato i problemi dell’aeroporto e siamo andati in macchina da San Francisco. Non solo la RX 400h avrebbe offerto una guida confortevole e spazio per due redattori, un fotografo e i bagagli, ma il suo power train ibrido avrebbe fatto risparmiare gas nel traffico di Los Angeles.
Le nostre valigie sono fatte e siamo pronti a guidare. Il bagaglio del fine settimana per tre persone non si avvicina a riempire il vano di carico della RX 400h.
Abbiamo caricato e siamo partiti per l’Interstate. Mentre viaggiavamo a velocità autostradale, abbiamo dato una prova al sistema di navigazione, usando il comando vocale per dargli l’indirizzo del nostro hotel. Dopo aver premuto il pulsante del comando vocale, abbiamo detto “Destinazione”, e ci ha chiesto lo stato, poi la città, il nome della strada e il numero. Ad ogni passo, abbiamo risposto con le informazioni corrette, e lui ha capito, ripetendo il nome nella sua voce generata dal computer. Passare attraverso ogni passo era un po’ noioso, ma era più sicuro che inserire le informazioni sul touch screen dell’auto, e con sei ore di guida davanti a noi, avevamo certamente il tempo.
Anticipando questo lungo viaggio, abbiamo esaminato le nostre opzioni di intrattenimento. Tutti e tre abbiamo offerto i nostri lettori MP3, ma l’auto non aveva un connettore per iPod e mancava anche un ingresso ausiliario. La mancanza di quest’ultimo ha dimostrato quanto lontano la RX 400h è giù il suo ciclo di produzione. La radio satellitare è un’opzione sulla RX 400h, ma non avevamo neanche quella. La RX 400h aveva anche un lettore di cassette, un vero anacronismo che sarebbe stato effettivamente utile se avessimo avuto un adattatore di ingresso ausiliario per esso. Così eravamo bloccati con un MP3 e un CD normale, e tutta la radio FM che potevamo digerire.
La bevanda energetica NOS non sembra migliorare le prestazioni dell’auto, limitandosi a farci fermare per una pausa extra in bagno.
La lunga e dritta Interstate non ha offerto la migliore occasione per testare le prestazioni dell’ibrido, poiché la RX 400h raggiunge il suo miglior chilometraggio in città. Ma il motore a gas V-6 da 3,3 litri, aiutato dai motori elettrici che guidano le ruote anteriori e posteriori, ha restituito un’economia media tra i 25 e i 26 mpg, piuttosto buona per un’auto valutata a 26 mpg in città e 24 mpg in autostrada, guidata a velocità intorno agli 80 mph. Una strana sensazione nell’auto era una sensazione di fluttuazioni di potenza che viaggiava dall’anteriore al posteriore. Abbiamo discusso se questa sensazione fosse dovuta alla trasmissione a variazione continua dell’auto o al sistema ibrido che attivava periodicamente i motori elettrici, ma dato che non influiva sulla velocità effettiva, abbiamo pensato che fosse una stranezza innocua dell’auto.
Anche con l’Interstate dritta, abbiamo notato che lo sterzo della RX 400h si sentiva un po’ strambo, portando a una gestione generale traballante. Come un’auto di lusso, lo sterzo è sovralimentato sulla RX 400h, rendendo possibile girare il volante con un solo dito mentre si è fermi o a basse velocità. Lo sterzo non si irrigidisce molto alle alte velocità, limitando il feedback della strada al guidatore. Il lusso si estendeva anche alle sospensioni, qualcosa che abbiamo potuto apprezzare di più, dato che ci ha dato una guida confortevole, anche sull’asfalto strappato dai camion.
Quando siamo arrivati nel centro di Los Angeles, la RX 400h ha mostrato il suo vero valore quando ci siamo seduti in 6 miglia di traffico a 15 mph sull’autostrada. Per queste 6 miglia, la RX 400h ha usato a malapena la benzina, strisciando con l’energia elettrica. La completa assenza di emissioni o di combustione di combustibile fossile è stata una distrazione soddisfacente dal traffico frustrante.
Nella cabina
Lexus aveva una tecnologia abbastanza avanzata nel 2005, ma la mancanza di aggiornamenti nella RX 400h significava che il nostro modello 2008 era a corto di funzioni avanzate. Le basi erano presenti: sistema di navigazione, integrazione del telefono cellulare Bluetooth e uno stereo di buona qualità, ma questo è tutto, tranne il controllo di crociera adattivo, che è un’aggiunta più recente al roster tecnologico della RX 400h. E, come ci aspetteremmo in una Lexus, la vestibilità e i materiali interni sono tutti di buona qualità.
Tutte le caratteristiche tecniche dell’abitacolo sono controllate sul touch screen, che ha una fila di pulsanti lungo il fondo per il controllo del clima, la voce di destinazione, mappa e audio, tra gli altri. Stranamente, non c’è nessun pulsante per l’integrazione del telefono cellulare, ma se si preme il pulsante del telefono sul volante si ottiene una bella tastiera sul touch screen. È anche possibile controllare molti dei sistemi dell’auto con il comando vocale, e, come abbiamo scoperto durante il nostro viaggio, il riconoscimento vocale è molto buono.
Il sistema di navigazione fa solo le basi, anche se ci piace la risoluzione della mappa.
Le mappe del sistema di navigazione sono colorate e chiare, e la guida del percorso è facile da seguire. Ma questo sistema manca di funzioni avanzate, come la segnalazione del traffico o il text-to-speech. Allo stesso modo, il sistema telefonico gestisce le basi, ma non scaricherà la vostra intera rubrica telefonica all’auto. Invece, dovete inserire manualmente i numeri di telefono nella rubrica dell’auto. Sia il sistema di navigazione che quello telefonico gestiscono bene i loro compiti di base, ma non offrono le caratteristiche avanzate che abbiamo visto in alcune altre auto.
Le fonti audio sono meno che su auto più recenti tech-laden, con la RX 400h solo offrendo un lettore CD/DVD a sei dischi, radio AM/FM/Satellite e un lettore di cassette. Fortunatamente, quel caricatore di sei dischi può anche leggere i CD MP3, ma non c’è funzione per i dispositivi esterni, quale un iPod. A compensare questa mancanza di fonti audio è il sistema audio Mark Levinson. Questo sistema utilizza 11 altoparlanti, tra cui un riempimento centrale, ma nessun subwoofer, e un amplificatore a sette canali da 210 watt. Il risultato è un suono molto chiaro che manca di punch, rendendolo buono per pezzi acustici e sinfonici.
Il cruise control basato sul laser mostra la velocità e segue la distanza sul display del tachimetro
Anche se Lexus non ha toccato i sistemi di navigazione, telefono e intrattenimento della RX 400h in quattro anni, il cruise control adattivo basato sul laser è stato aggiunto. Come con altri sistemi di controllo di crociera adattivi, impostate la velocità dell’automobile e la sua distanza seguente e l’automobile abbinerà le velocità con traffico più lento nella corsia avanti. Mentre altre auto usano sistemi basati su radar, Lexus ha adottato un sistema laser, simile alle pistole laser che la polizia usa per catturare gli acceleratori. Nella nostra esperienza con il sistema Lexus, ha funzionato molto bene. In più di un’occasione ha registrato un’auto più lenta che tagliava la nostra corsia e ha premuto i freni abbastanza velocemente per evitare una collisione e far coincidere le velocità.
Ma questo sistema non era particolarmente amichevole con il power train ibrido dell’auto. Non sembrava guidare in modo economico come farebbe un guidatore umano, reagendo fortemente sui freni e sull’acceleratore nel traffico normale, dove un uomo potrebbe anticipare la frenata prima, e trarre il massimo vantaggio dai freni rigenerativi dell’auto.
Sotto il cofano
Simile ad altre auto full hybrid, la Lexus RX 400h 2008 spegne il suo motore alle fermate e alle basse velocità. Con una leggera pressione sull’acceleratore, l’auto funziona come un veicolo elettrico per brevi distanze, dando il via al motore a gas per ricaricare le batterie e fornire più potenza di guida quando è richiesto. Nel traffico pesante e sulle strade cittadine con bassi limiti di velocità, l’auto fa un uso frugale del gas. Il sistema ibrido utilizza la stessa architettura di base di altri ibridi Toyota/Lexus, ma nel caso della RX 400h, il motore a gas è un 3,3 litri V-6 e ci sono tre motori elettrici nella trasmissione che, insieme ai freni rigenerativi, possono anche generare elettricità per caricare la batteria.
L’unità ibrida gestisce la distribuzione della potenza tra il motore a gas e i due motori elettrici.
Il motore a gas produce 208 cavalli da solo, mentre i motori anteriori e posteriori mettono fuori 167 cavalli e 68 cavalli, rispettivamente. Ma questi numeri non sono additivi, quindi la potenza totale della trasmissione è di 268 cavalli, abbastanza per spingere la RX 400h a 60 miglia orarie in 7,3 secondi, secondo Lexus. Nella nostra esperienza soggettiva, la RX 400h mostra un sacco di get-up-and-go. Non esita a partire dalla linea, offrendo un’accelerazione fluida e pronta. Meglio ancora, la transizione quando il motore si avvia è quasi senza soluzione di continuità. Nel Mercury Mariner Hybrid, si sente sicuramente quando il motore a gas entra in funzione, ma nella RX 400h quel potere extra fluisce in modo più fluido. L’auto non ha avuto problemi a mantenere la velocità in autostrada per centinaia di chilometri.
E per ribadire alcuni dei nostri punti fatti sopra, il servosterzo elettrico è particolarmente leggero, che va bene in un parcheggio, ma porta a una sensazione squilibrata sulla strada aperta. La sospensione si addice a un veicolo di lusso, smorzando piacevolmente le imperfezioni della strada. Le ruote standard da 17 pollici possono essere opzionate fino a 18 pollici.
Abbiamo anche menzionato il chilometraggio sopra. La nostra media mentre abbiamo avuto l’auto è venuto fuori a 25,8 mpg, con molte miglia di guida in autostrada gettato in. Nel nostro viaggio a Los Angeles, abbiamo fatto più di 350 miglia prima di sentire che era il momento di fermarsi per un pieno. La RX 400h è classificata come SULEV, una valutazione eccellente per un SUV, dal California Air Resources Board.
In sintesi
La Lexus RX 400h del 2008 è quotata 42.580 dollari, un prezzo niente male per un SUV di lusso. Le opzioni sul nostro veicolo includevano il cruise control adattivo di 600 dollari, il pacchetto di navigazione e audio Mark Levinson di 4.130 dollari e il pacchetto Premium di 2.060 dollari, che porta caratteristiche come fari adattivi ad alta intensità, finiture in pelle e il tetto apribile. L’assetto in vero legno ha aggiunto altri 380 dollari, portando il nostro totale, con una tassa di destinazione di 765 dollari, a 50.515 dollari. L’ibrido di Mercury Mariner, con la tecnologia sostanzialmente migliore della cabina ma un tatto meno lussuoso, funziona circa $15.000 di meno, rendentegli un valore migliore. Per poche migliaia in più rispetto alla RX 400h, è possibile ottenere il più potente GMC Yukon Hybrid, che ha un interno decente e una buona tecnologia cabina.
A causa della sua età, la RX 400h non ha un buon punteggio nelle nostre valutazioni per la tecnologia della cabina. Soddisfa i requisiti di base nella maggior parte delle aree, brilla un po’ per il sistema audio, ma soffre della mancanza di compatibilità del lettore MP3. Il suo sistema ibrido gli dà una spinta per la tecnologia delle prestazioni – siamo impressionati dal chilometraggio e la valutazione delle emissioni, e la bella corsa non fa male. Allo stesso modo, ci piace il design sia dell’interfaccia tecnologica della cabina, che è intuitiva, e l’aspetto generale dell’auto.