Si stima che circa 12 milioni di americani abbiano una malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) (sotto forma di bronchite cronica o enfisema) e che altri 12 milioni abbiano la malattia ma non siano stati diagnosticati. Per stabilire la gravità della BPCO di un paziente e decidere il corso del trattamento, i medici dovranno eseguire dei test per stabilire a quale stadio si trova la malattia.
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I medici di solito eseguono un test di funzionalità polmonare utilizzando un dispositivo di spirometria che misura la quantità di aria che si respira dentro e fuori. Inoltre, altri due test vengono utilizzati per determinare la gravità della malattia: il sistema GOLD e l’indice BODE.
Secondo il Lung Institute, il sistema Gold (Global initiative for Obstructive Lung Disease) utilizza i risultati di un test del volume espiratorio forzato (FEV1) per determinare quanta aria il paziente può espellere dai suoi polmoni in un solo secondo.
Il sistema Gold suddivide la BPCO in quattro diversi stadi a seconda dei risultati del FEV1.
- BPCO molto lieve (stadio 1): FEV1 risultato 80 per cento o più di una persona sana che causa una leggera limitazione del flusso d’aria
- BPCO moderata (stadio 2): Risultato FEV1 dal 50 per cento all’80 per cento di una persona sana. Questo è spesso lo stadio in cui le persone iniziano a cercare aiuto medico per sintomi come affanno, tosse e mancanza di respiro.
- BPCO grave (stadio 3): Risultato del FEV1 dal 30 per cento al 50 per cento di una persona sana. I pazienti soffriranno di un peggioramento dei sintomi che influenzerà la loro qualità di vita.
- BPCO molto grave (stadio 4): Risultato FEV1 del 30 per cento o meno di una persona sana e quelli con un punteggio FEV1 leggermente più alto ma bassi livelli di ossigeno nel sangue. Questo è considerato lo stadio finale della BPCO in cui la malattia è progredita a un punto in cui la funzione polmonare è gravemente limitata e i flare-up potrebbero essere pericolosi per la vita.
L’indice BODE per la stadiazione della BPCO prende in considerazione anche altri aspetti. Il BODE considera la massa corporea, l’ostruzione del flusso d’aria, la dispnea e la capacità di esercizio. Il peso di un paziente (o BMI), il punteggio FEV1, la dispnea e il test dei sei minuti di cammino sono tutti misurati per determinare lo stadio e la prognosi della malattia.
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