5.4: A Molecular View of Elements and Compounds

Molecular Elements

There are many substances that exist as two or more atoms connected together so strongly that they behave as a single particle. These multi-atom combinations are called molecules. A molecule is the smallest part of a substance that has the physical and chemical properties of that substance. In some respects, a molecule is similar to an atom. A molecule, however, is composed of more than one atom.

Some elements exist naturally as molecules. For example, hydrogen and oxygen exist as two-atom molecules. Altri elementi esistono naturalmente anche come molecole biatomiche – una molecola con solo due atomi (Tabella \(\PageIndex{1})). Come per qualsiasi molecola, questi elementi sono etichettati con una formula molecolare, un elenco formale di quali e quanti atomi sono in una molecola. (A volte viene usata solo la parola formula, e il suo significato viene dedotto dal contesto). Per esempio, la formula molecolare dell’idrogeno elementare è H2, dove H è il simbolo dell’idrogeno e il pedice 2 implica che ci sono due atomi di questo elemento nella molecola. Altri elementi biatomici hanno formule simili: O2, N2, e così via. Altri elementi esistono come molecole – per esempio, lo zolfo normalmente esiste come molecola a otto atomi, S8, mentre il fosforo esiste come molecola a quattro atomi, P4 (Figura \PageIndex{1}).

La figura \(\PageIndex{1}}) mostra due esempi di come rappresenteremo le molecole in questo testo. Un atomo è rappresentato da una piccola palla o sfera, che generalmente indica dove si trova il nucleo nella molecola. Una linea cilindrica che collega le palline rappresenta la connessione tra gli atomi che fanno di questo insieme di atomi una molecola. Questa connessione è chiamata legame chimico.