Se sapessi che gli animali da fattoria sono intelligenti quanto i tuoi figli o i tuoi animali domestici, smetteresti di mangiare carne? Se hai risposto “sì”, allora potrebbe essere il momento di farlo.
Dai maiali alle mucche, dalle pecore ai polli, gli animali da fattoria sono tutti molto più intelligenti di quanto abbiamo mai dato loro credito. I maiali imparano i loro nomi e possono fare trucchi come un cane. Le mucche, le capre e i polli hanno costruzioni sociali incredibilmente complesse e hanno dei migliori amici proprio come noi.
Questi sono tutti esseri incredibili e senzienti, eppure, poiché li consideriamo come merci, non gli viene mai concesso il rispetto o la cura che meritano. Pensare che gli animali da allevamento siano in qualche modo diversi dai nostri cani e gatti è una costruzione culturale che ci permette di razionalizzare la produzione di massa e la macellazione di questi animali per il cibo. Tuttavia, quando facciamo un passo indietro e impariamo quanto siano realmente intelligenti queste creature, improvvisamente possiamo iniziare ad abbattere i nostri preconcetti e vedere gli animali da fattoria come qualcuno, non qualcosa.
I maiali
Sempre più persone si stanno rendendo conto che i maiali sono altamente intelligenti. Questi amabili animali sono una delle poche specie in grado di riconoscersi in uno specchio. Il test di riconoscimento allo specchio misura la consapevolezza di sé di un animale. In genere, questo test viene fatto lasciando che l’animale si guardi allo specchio. Poi si mette un punto rosso o qualche altro marcatore sulla faccia dell’animale che prima non c’era. Se cercano di rimuovere il puntino dopo essersi guardati allo specchio, si può essere sicuri che sanno che sono loro a guardare quel riflesso diabolicamente bello. I bambini umani non superano questo test fino a circa due anni! Cani e gatti non hanno ancora superato il test.
Ricercatori dell’Università di Cambridge hanno scoperto che non solo i maiali riconoscono se stessi, ma mostrano anche di sapere come funzionano gli specchi e possono usare i riflessi per trovare il cibo.
Come se questo non bastasse a convincervi che i maiali sono incredibilmente intelligenti, sono anche noti per i loro giochi (in cambio di un delizioso bocconcino). Ai maiali piace giocare con i giocattoli, come le palle, e sono inclini ad annoiarsi se non ricevono abbastanza stimoli.
Giang Hồ Thị Hoàng/Flickr
Mucche
Le mucche hanno una memoria estremamente buona. Si è scoperto che non solo riconoscono i volti, ma ricordano i volti anche dopo un lungo periodo di tempo. Le mucche ricordano anche dove trovare i migliori punti di pascolo e le indicazioni per raggiungere il loro abbeveratoio preferito.
Forse è questa grande memoria che le rende il migliore amico ideale. Le mucche formano forti legami e amicizie con le altre mucche e selezionano persino una “cricca di mucche” e frequentano solo i loro migliori amici.
E come se le cricche di mucche non fossero abbastanza, le mucche hanno anche una gerarchia sociale tra i membri della loro mandria. Di solito c’è una mucca che è il “capo” e detta il comportamento dei suoi seguaci. Se una mucca non vuole ascoltare questo capo, viene isolata dal branco (proprio come al liceo). E quando una nuova mucca viene introdotta nella mandria, deve fare rete e costruire relazioni con gli altri membri della mandria prima di essere completamente accettata.
Polli
I polli hanno dimostrato che non sono necessariamente “cervello di gallina”. Come i maiali, i polli possono imparare a fare i puzzle e a giocare.
Mentre potremmo non pensare ai polli come ad animali particolarmente affettuosi, questo non è affatto vero. Le galline sono madri straordinarie e si prendono cura dei loro piccoli molto prima che siano nati. Si è scoperto che “parlano” e “fanno le fusa” alle uova durante l’incubazione. Quando i pulcini si schiudono, le galline sono ancora più affettuose. Difendono i loro piccoli dai predatori, mostrano empatia per i loro pulcini, e insegnano ai loro piccoli tutto quello che devono sapere.
Tutto il chiocciare e le fusa che la mamma faceva alle uova era in realtà l’inizio delle sue lezioni. Quando i pulcini sono nati, le mamme continuano ad insegnare loro tutti i modi della gallina. Insegnano loro cosa è sicuro mangiare e cosa evitare. Gli insegnano anche la gerarchia sociale, o ordine di beccata.
I pulcini sono piuttosto brillanti fin dall’inizio. Sono noti per mostrare la permanenza dell’oggetto, la capacità di capire che un oggetto esiste, anche quando non possono vederlo. I pulcini sviluppano questa capacità quando hanno circa due giorni di vita, mentre i bambini umani impiegano sei mesi per imparare questa abilità.
Daniel Hall/Flickr
Le pecore
Le pecore hanno guadagnato la reputazione di essere seguaci che non fanno domande. Sono considerate una delle specie meno intelligenti del mondo agricolo. Questo, però, non è vero!
Un esempio della loro incredibile intelligenza è che le pecore sono capaci di riconoscere tutti i tipi di volti. Riconoscono le pecore nel loro gregge e sono consapevoli quando queste pecore mancano. Possono riconoscere le pecore “prepotenti” e si angosciano quando si avvicinano. Queste pecore possono persino riconoscere la persona che si prende cura di loro e il cane da pastore che le pascola! Se l’aspetto di un altro individuo viene alterato, le pecore non hanno problemi a identificare chi sia, e possono tenere traccia di oltre 50 diverse facce di pecore!
Se fai arrabbiare una pecora, è probabile che si ricordi di te e di quell’evento per oltre due anni! A proposito di rancore.
Capre
Infine, abbiamo le nostre capre. Le capre non smettono mai di farci sorridere con il loro puro entusiasmo per la vita. Si è scoperto che le capre non sono solo adorabili, ma sono incredibilmente brave a risolvere i problemi. I ricercatori della Queen Mary University di Londra e dell’Istituto di Scienze Agricole in Svizzera hanno sempre sospettato che ci fosse qualcosa di più di quello che si vede e hanno scoperto che le capre sono eccellenti nei puzzle.
Questi ricercatori hanno presentato alle capre un puzzle, originariamente destinato ai primati, e hanno messo del cibo all’interno di una scatola che può essere raggiunto solo risolvendo il puzzle. Le capre dovevano usare i loro denti per tirare una corda per attivare una leva, e poi sollevare la leva con il muso. Se riuscivano a farlo correttamente, usciva un glorioso spuntino. Quando alle capre è stata riproposta la sfida dieci mesi dopo, hanno fatto ancora meglio!
La loro determinazione e la loro attitudine alle sfide permette loro di applicare queste capacità di problem-solving per aiutarle a raggiungere il cibo che altri animali non sarebbero in grado di raggiungere. Le capre in Marocco, per esempio, sono note per arrampicarsi sugli alberi per raggiungere i rami più gustosi.
Liz West/Flickr
Riconsiderando come pensiamo agli animali da fattoria
Le persone amano i loro cani e gatti, la maggior parte vuole trattare i loro animali con la gentilezza e il rispetto che meritano. Gli animali da fattoria, purtroppo, raramente vengono trattati in questo modo. Anche se hanno dimostrato di essere intelligenti, adorabili e amorevoli come le loro controparti cane e gatto, sono ancora classificati come una “merce”. Più impariamo a conoscere questi animali da fattoria e quanto sono simili agli animali che portiamo nelle nostre case, più vogliamo cambiare la situazione in cui li mettiamo.
Una volta che riconosciamo quanto siano veramente straordinari questi animali, diventa più difficile giustificare i modi in cui li abusiamo. Anche se può essere scomodo sfidare l’idea che gli animali da allevamento sono cibo, quando sappiamo quello che sappiamo sulla loro intelligenza e capacità, non lo dobbiamo a loro di condividere la verità?
Per altri contenuti su animali, terra, vita, cibo vegano, salute e ricette pubblicati ogni giorno, iscriviti alla newsletter di One Green Planet! Infine, essere finanziati pubblicamente ci dà una maggiore possibilità di continuare a fornirvi contenuti di alta qualità. Considera di sostenerci con una donazione!