Sei intollerante al lattosio? Se hai risposto “no” ma hai esitato un po’, ci sono alcune ragioni per cui dovresti ricontrollare. L’intolleranza al lattosio, o l’incapacità del sistema digestivo del corpo di scomporre lo zucchero chiamato lattosio che si trova naturalmente nei prodotti caseari, è più complessa di quanto sembri. Per prima cosa, non è un’allergia; è una conseguenza di livelli bassi o assenti di un enzima chiamato lattasi, che è solitamente prodotto nell’intestino tenue ed è progettato per scomporre il lattosio per la digestione. È spesso mal diagnosticata, ha un’enorme gamma di gravità e può essere più difficile da individuare da soli rispetto al semplice “non mangiare formaggio per una settimana”. E anche se non è pericolosa per la vita, rende la vita un po’ sconvolgente finché non si ottiene una diagnosi corretta. Ci possono essere alcuni sintomi o segnali di intolleranza al lattosio che hai trascurato.
L’intolleranza al lattosio in realtà si presenta in una varietà di forme. Alcuni problemi con il lattosio sono ereditari; si può avere una carenza primaria di lattasi, in cui bassi livelli di lattasi si manifestano in età molto giovane, o una carenza congenita di lattasi, che si manifesta alla nascita e significa che non si ha alcuna lattasi. Può anche svilupparsi come risultato di un qualche tipo di infezione o disturbo intestinale (che è chiamato carenza di lattasi secondaria), come il morbo di Crohn o un intervento chirurgico. Ma la maggior parte delle volte, è qualcosa che accade quando le persone invecchiano e producono meno lattasi nel loro intestino tenue.
Quindi, se in precedenza hai considerato e poi scartato l’intolleranza al lattosio senza fare un test adeguato, potrebbe essere il momento di dare una seconda occhiata. Sì, può essere un’agonia dire addio al formaggio, ma la tua salute è più importante del brie. Sì, davvero.
Ti senti spesso gonfio o malato dopo i pasti
La condizione di intolleranza al lattosio, o malassorbimento del lattosio, si innesca ovviamente quando viene ingerito qualcosa che contiene lattosio, ed è allora che inizia davvero il divertimento. Se il tuo intestino tenue ha smesso di produrre abbastanza lattasi per far fronte alle richieste zuccherine del lattosio, soffrirai dei postumi di un pasto contenente lattosio: la Mayo Clinic nomina nausea, gonfiore, fastidio addominale, diarrea, crampi e gas come alcuni dei possibili sintomi che potrebbero seguire.
Tuttavia, è importante ricordare che, come abbiamo detto prima, l’intolleranza al lattosio ha forme diverse e che i sintomi non sono uniformi. Alcune persone, per esempio, hanno tutto, compreso il prurito intorno all’ano, mentre altre sperimentano solo un lieve dolore addominale o un brontolio generale nell’intestino o una stitichezza cronica. Se hai respinto i tuoi sintomi perché credi che l’intolleranza al lattosio si manifesti solo nella sua forma più estrema, forse ti manca qualcosa; le persone lievemente intolleranti al lattosio possono gestire un po’ di lattosio nella loro dieta senza troppe conseguenze, ma hanno comunque un problema di lattasi.
Provalo: Lactaid Fast Act, $10, Amazon
Hai sospettato l’IBS in passato
La sindrome dell’intestino irritabile, o IBS, può essere occasionalmente simile all’intolleranza al lattosio in termini di sintomi. È anche responsabile di crampi, dolori, gas, incubi addominali e fastidi generali nell’area della digestione; ma a differenza dell’intolleranza al lattosio, che è dovuta a una precisa mancanza negli enzimi del corpo, l’IBS è un po’ più difficile da individuare. Si tratta fondamentalmente di sensibilità, e questa mancanza di semplicità (e la difficoltà della diagnosi) può significare che la gente ci pensa prima piuttosto che saltare immediatamente a dare la colpa al gelato. (È un problema non solo per gli intolleranti al lattosio; un esperto ha commentato all’Huffington Post la scorsa settimana che anche i sintomi del cancro alle ovaie sono spesso scambiati per IBS.)
Se hai fatto qualche ricerca su una potenziale diagnosi di IBS e non hai ottenuto nulla, l’intolleranza al lattosio potrebbe essere il vero colpevole. Menzionalo al tuo medico se pensi che sia possibile e non l’hanno sollevato come un potenziale problema.
Reclaim Your Life From IBS, $10, Amazon
Ti capita di avere sintomi da cibi che non sembrano latticini.Come
Se hai pensato all’intolleranza al lattosio ma l’hai eliminata come possibilità perché ti sembra di avere sintomi da cibi che non sembrano provenire da una mucca, ripensateci. La gamma di alimenti con lattosio “nascosto”, o lattosio che non è immediatamente evidente, è in realtà piuttosto grande. Oltre al formaggio, al burro e alla panna, ci sono certi pani, dolci, condimenti, carni lavorate, piselli, cereali per la colazione e zuppe che potrebbero avere latticini nascosti negli ingredienti.
Il semplice problema dell’intolleranza al lattosio è che i latticini compaiono molto spesso nella dieta occidentale e possono essere estremamente difficili da rintracciare. Se l’avevi messo da parte perché i tuoi disturbi gastrointestinali sembravano presentarsi a intervalli casuali, seguili con più attenzione e fai una ricerca sul potenziale di lattosio del cibo prima di mangiare. Potresti giungere a una conclusione diversa.
Hai provato una dieta di eliminazione senza successo
A causa del suddetto problema del lattosio è ovunque (ok, non lo è, ma è certamente in posti che non ti aspetteresti), se hai già provato una dieta di eliminazione da solo – eliminando tutto ciò che coinvolge i latticini – e non hai avuto molto successo, potrebbe non essere stato un test scientifico adeguato. C’è anche il problema del grado; come sottolinea MedicineNet, la carenza di lattasi può essere lieve, moderata o grave, e se una semplice dieta di eliminazione “niente latte/formaggio/yogurt” ha fatto qualcosa di buono dipenderà da quanto è grave il tuo caso. Se sei nella fascia grave, il lattosio nascosto ha un impatto maggiore, e sarà difficile fare un test di dieta di eliminazione senza una supervisione nutrizionale.
Se non vuoi affrontare una dieta di eliminazione, c’è un test molto più semplice a tua disposizione per la diagnosi: il test del respiro di idrogeno, che sarà fatto dal tuo medico di base. Ti verrà chiesto di evitare il lattosio per qualche settimana, poi di bere qualcosa di pesantemente ricco di latticini e di farti misurare la quantità di idrogeno nel tuo respiro subito dopo. Il lattosio che non viene digerito correttamente nel colon fermenta invece, e produce alti livelli di idrogeno che emergono nell’alito. Se hai più idrogeno dell’Hindenburg, potremmo avere un colpevole.
Sei di origine ispanica, ebraica, africana o asiatica
La tua genetica, e in particolare il tuo background etnico, può giocare un ruolo molto importante nel rischio di intolleranza al lattosio. Fino all’80% delle comunità ispaniche può averla, mentre un sondaggio del 2010 sul fenomeno nei gruppi etnici di tutto il mondo ha trovato un’enorme diversità tra i diversi pezzi del mondo: tra il 90 e il 100% delle persone di origine asiatica orientale aveva intolleranza al lattosio, ed era quasi altrettanto dominante tra i nativi americani, gli asiatici centrali e le persone di origine africana. Nella comunità ebraica ashkenazita, la tua probabilità si aggira intorno al 60-80%. Anche se non ti sei mai considerato un candidato, il fatto della tua ascendenza può significare che sei più vulnerabile, o hai più sensibilità di quanto ti rendi conto.
La linea di fondo
In questi giorni, essere intolleranti al lattosio non è la fine del mondo. Da quando siamo diventati più consapevoli della condizione e di quanto sia diffusa la conoscenza medica è diventata più disponibile, e ci sono un sacco di altri modi per ottenere la giusta quantità di calcio e vitamina D (due cose che i latticini forniscono) con la minor quantità di disagio. Non preoccupatevi o catastrofizzatevi; fatevi controllare da un medico di famiglia.
Immagini: Pexels, Giphy