Clewiston, sulla sponda meridionale del lago di 750 miglia quadrate, ha molto da offrire ai vacanzieri, specialmente a quelli intenti ad agganciare i leggendari largemouth bass e speckled perch del lago. Le guide di pesca e i resort aiutano a raggiungere questo obiettivo. Blue gills, Okeechobee catfish e black crappies sono altre catture locali.
Clewiston è anche conosciuta come “America’s Sweetest Town”, quindi assicuratevi di fare il tour Sugarland di una fattoria locale e di un mulino (potrete anche masticare della canna da zucchero) e una crociera in barca di tre ore che spiega il patrimonio storico e naturale del lago. Imparate ancora di più al Clewiston Museum nella vecchia stazione di polizia e nella prigione. La città organizza un festival annuale dello zucchero ad aprile e ospita gli ospiti al suo storico Clewiston Inn del 1938 circa, un posto fantastico per un banchetto in stile meridionale cucinato in casa. Fermatevi nella sua Everglades Lounge per una birra fredda e un’occhiata al suo famoso murale della fauna selvatica. La popolazione ispanica di Clewiston assicura molte buone taquerias, dove troverete autentiche specialità messicane.
Da Clewiston, potete accedere al Lake Okeechobee Scenic Trail (LOST) di 110 miglia, che gira intorno alla Big O in cima alla diga di 35 piedi per una vista elevata del lago e della sua vita di uccelli rampante. Parte del National Scenic Trail della Florida, è stato fatto per i ciclisti e gli escursionisti, e i campeggi e i resort a Pahokee, Belle Glade, Moore Haven e altre città marginali ospitano quelli abbastanza ambiziosi da tentare l’intero anello. Un’escursione annuale di Big O si svolge a novembre. I partecipanti riferiscono di aver avvistato lamantini, alligatori, tacchini selvatici, bobcat, cervi, maiali selvatici, aironi, falchi pescatori, nibbi e molti altri uccelli. Un santuario della fauna selvatica della National Audubon Society protegge l’habitat, che è legato al sistema delle Everglades, e i suoi abitanti. Strade appositamente segnalate permettono agli automobilisti di guidare fino alla cima della diga per una vista propria.
Gli indiani Seminole originariamente chiamavano il lago “Big Water” nel loro dialetto. Essi dipendevano da esso per il cibo nei tempi passati. Oggi, la Big Cypress Seminole Reservation si trova vicino alla loro Big Water. Qui i visitatori possono imparare di più sulla cultura dei nativi all’intelligente museo Ah-Tah-Thi-Ki. Mangia un boccone allo Swamp Water Café e fai un giro in airboat in un accampamento indiano con il Billie Swamp Safari.
A ovest di Clewiston, lungo il fiume Caloosahatchee che comprende la parte occidentale dell’Okeechobee Waterway, LaBelle è una città trasformata con un municipio storico, una libreria e una bancarella di miele per curiosare, e campi di agrumi che la circondano. Ogni febbraio, quando ospita il Festival dei cavoli di palude lungo il fiume, si ha un assaggio del suo temperamento della vecchia Florida. Il cavolo di palude è un alimento dei pionieri che proviene dal germoglio dell’albero di stato della Florida, la palma del cavolo. La vicina diga di Ortona Lock & offre ai turisti un posto per fare picnic, accamparsi, pescare e abbandonare la loro barca.
Quando si visita il lago Okeechobee, le cose da fare includono l’escursionismo, e si può accedere al Lake Okeechobee Scenic Trail dall’estremità nord del lago, alla città di Okeechobee, una piccola città alla mano dove si può passare la notte in un campeggio sul fiume Kissimmee, che alimenta il lago Okeechobee, e prendere un giro in pontone o airboat fuori dalla marina. Celebra la sua eredità di pesca e agricoltura con un annuale Speckled Perch Festival e l’Okeechobee Cattlemen’s Rodeo a marzo.
La regione del lago Okeechobee mantiene intatta l’eredità agricola del cuore dello stato con ampi panorami di canna da zucchero e coltivazioni di agrumi e un atteggiamento amichevole che accoglie i visitatori nelle buche di pesca preferite e nelle celebrazioni della città natale.