Confronto tra fisiologia e aspetto fisico
La specie del Formichiere si divide ulteriormente in 3 gruppi – formichiere gigante, tamandua e formichiere serico. Di questi il formichiere gigante è il più comune. Misura 4 piedi (1,2 m) di lunghezza, esclusa la coda, e 2 piedi (60 cm) di altezza alla spalla. Ha una testa lunga e sottile e una coda grande e folta. Ha 5 dita dei piedi e 3 lunghi artigli affilati. Il suo colore prevalente è il grigio, con una larga banda nera. È generalmente riconosciuto che i formichieri giganti hanno uno scarso senso della vista ma un acuto senso dell’olfatto. Infatti, il loro senso dell’olfatto è considerato circa 40 volte più forte di quello dell’uomo.
Un oritteropo
L’oritteropo è vagamente simile al maiale. Il suo corpo è robusto con un dorso arcuato ed è scarsamente coperto di peli grossolani. Gli arti sono di lunghezza moderata. I piedi anteriori hanno perso il pollex (o “pollice”), risultando in quattro dita, ma i piedi posteriori hanno tutte e cinque le dita. Le orecchie sono sproporzionatamente lunghe e la coda è molto spessa alla base e si assottiglia gradualmente. La testa molto allungata è posta su un collo corto e spesso, e l’estremità del muso porta un disco che ospita le narici.
La bocca è piccola e tubolare, tipica delle specie che si nutrono di termiti. I denti crescono e vengono sostituiti durante tutta la vita dell’oritteropo! Un oritteropo adulto è lungo circa 5-6 piedi, compresa la coda che da sola è di circa 2 piedi. L’oritteropo è di colore grigio giallastro pallido, spesso macchiato di marrone rossastro dal terreno. Il mantello dell’oritteropo è sottile e la principale protezione dell’animale è la sua pelle dura.
Differenze riproduttive
Anteaters e oritteropo sono entrambi mammiferi e producono una prole per nascita. Durante gran parte del suo primo anno di vita, un giovane formichiere cavalca sulla schiena della madre. Il piccolo del formichiere nasce senza peli e rimane nella tana per almeno due settimane. Beve il latte della madre per circa quattro mesi e poi comincia a mangiare insetti. A sei mesi di età è in grado di scavare le proprie tane, ma spesso rimane con la madre fino alla prossima stagione degli amori, ed è sessualmente capace dalla stagione successiva. Gli oritteropi si accoppiano solo durante la stagione riproduttiva e hanno un periodo di gestazione di 7 mesi.
Differenze nella dieta
Entrambi gli animali mangiano principalmente formiche e termiti. Il formichiere si procura la sua dieta aprendo i nidi di formiche e termiti con i suoi potenti e affilati artigli anteriori. Il formichiere non ha denti. Attira la sua preda nella sua bocca per mezzo della sua lingua lunga, flessibile e che si muove rapidamente, coperta di saliva appiccicosa. La lingua può essere mossa fino a 150-160 o più volte al minuto. Un formichiere gigante adulto mangia fino a 30.000 formiche e termiti al giorno.
Oltre a mangiare formiche e termiti (formicivoro), l’unico frutto mangiato dagli oritteropi è il cetriolo di oritteropo. Quando individua una concentrazione di formiche o termiti, l’oritteropo vi scava dentro con le sue potenti zampe anteriori, tenendo le sue lunghe orecchie erette per ascoltare i predatori, e prende un numero sorprendente di insetti con la sua lunga lingua appiccicosa, fino a 50.000 in una notte. La sua lingua poi lecca gli insetti.
Trivia
Il formichiere gigante è la mascotte dell’Università della California a Irvine.