La bandiera degli Stati Uniti d’America è iconica, importante e più o meno senza tempo. Siamo estremamente orgogliosi del suo design, e siamo molto legati alla storia di Betsy Ross che l’ha cucita.
Ma facciamo un passo indietro. È buona?
Non molte persone pensano davvero a cosa ci vuole per progettare un tale standard, e cosa rende la nostra bandiera migliore di qualsiasi altro standard nazionale nel mondo. Tranne persone come David F. Phillips.
“Ho 72 anni. Studio le bandiere da quando avevo circa sei anni”, dice Phillips, un vexillologo professionista, ovvero qualcuno specializzato nello studio del design, del significato e dell’efficacia delle bandiere. “La cosa che più mi interessava da bambino, e che credo mi interessi ancora, è il modo in cui le bandiere e l’araldica comunicano idee complicate attraverso l’uso del colore e della linea, senza alcuna parola. Questo mi attrae”.
Tra i vessillologi, ci sono alcune regole cardinali sul design delle bandiere che rendono alcune bandiere chiaramente vincitrici, e lasciano altre che si attorcigliano al vento. Phillips ci ha indicato un breve libretto, disponibile gratuitamente online, che si intitola utilmente, Good Flag, Bad Flag. Questa breve guida al design della bandiera è stata messa insieme da Ted Kaye, editore di Raven, la rivista ufficiale della North American Vexillological Association, ed elenca, senza mezzi termini, ciò che serve per creare una bandiera di successo. La guida di Kaye suddivide il design di una buona bandiera in cinque criteri essenziali: semplicità, simbolismo significativo, non più di tre colori, nessuna scritta o sigillo, e design unico.
Il primo, e probabilmente più importante fattore è mantenere la bandiera semplice. “Sento che una bandiera, e questo è anche l’argomento di Ted, dovrebbe essere in grado di essere disegnata con i pastelli da un bambino”, dice Phillips. “Se è più complicata di così, è troppo complicata”. Un disegno semplice è essenziale perché, come ci ha spiegato Phillips, lo scopo stesso di una bandiera è quello di essere letta a distanza, a differenza di sigilli o stemmi araldici più complicati. La semplicità è anche essenziale perché una bandiera possa essere facilmente ricordata ed essere immediatamente riconoscibile.
Poi c’è il significato dietro i colori e i simboli di una bandiera: “In una buona bandiera, si vuole che le linee e i colori e le eventuali cariche abbiano un significato reale per la nazione o l’istituzione che la bandiera rappresenta”, dice Phillips. Le cariche sono simboli o forme geometriche sulle bandiere, che sono elementi grafici separati dal disegno più grande, e spesso possono contenere un sacco di significato in una sola forma. Prendete, per esempio, la foglia d’acero canadese, o il sole giapponese. “Puoi immaginarlo assolutamente perché è molto chiaro, è unico, e anche il sole ha un significato culturale per i giapponesi”, dice Phillips. Anche il colore può essere una stenografia, come nel caso della bandiera blu e gialla dell’Ucraina, che rappresenta un cielo blu su campi di grano.
Ma la tavolozza dei colori dovrebbe essere comunque limitata e coerente. Secondo la guida di Kaye, una buona bandiera non dovrebbe contenere più di tre colori primari. Kaye elenca i colori base della bandiera come rosso, blu, verde, nero, giallo e bianco (“Il bianco e il giallo sono chiamati “metalli”, dopo l’oro e l’argento”, dice Phillips), e la maggior parte delle buone bandiere usano un mix di questi. Ma è anche importante quali colori si scelgono, e per il bene della visibilità di una bandiera, il nome del gioco è il contrasto. “In araldica, c’è una regola informale che dice di non mettere il giallo sul bianco, o il bianco sul giallo. E non si mette il rosso sul blu, o il blu sul verde”, dice Phillips. “Blu su bianco, rosso su oro, è molto più facile”. Questo contrasto assicura anche che se la bandiera viene riprodotta in bianco e nero, non perde completamente il suo significato.
La quarta regola da ricordare è che parole e scritte non hanno posto su una bandiera di successo. Il ragionamento dietro questo, come sottolineato in Good Flag, Bad Flag, è piuttosto semplice. Parole e sigilli dettagliati si confondono quasi istantaneamente e perdono significato a distanza.
Infine, assicuratevi che la vostra bandiera sia unica. Va bene, e anche un po’ incoraggiato, alludere ad altri disegni di bandiere, ma alla fine, è più importante che la vostra bandiera non possa essere facilmente confusa con altre bandiere. “Se guardate alcune delle bandiere, per gli stati africani per esempio, molti di loro usano il rosso, il verde e l’oro”, dice Phillips. “Li usano in verticale, li usano in orizzontale, li usano in ordini diversi, alcuni li usano in diagonale. Qual è? Non ne sei sicuro”.
Mentre i vessillologi probabilmente non sono d’accordo sulle specifiche, ci sono bandiere di nazioni di tutto il mondo che si qualificano sia come cattive che buone. I gusti di Phillips tendono a correre verso disegni più semplici, ma anche lui ha le sue preferite. “La mia preferita al mondo è la bandiera belga”, dice. “È un tricolore verticale, nero, oro e rosso. Questi sono basati sui colori araldici dello stemma della provincia principale del Brabante. È modellata sulla bandiera francese, ma è così vivida e appariscente, e il giallo lo fa in larga misura. Il giallo aggiunge un enorme potere a qualsiasi bandiera. È così bello da guardare e così caratteristico”. Oltre alla bandiera belga, Phillips ha identificato altre bandiere semplicistiche che trova particolarmente belle come quelle di Danimarca, Francia, Svizzera, Canada e Giappone.
C’erano anche alcune bandiere più complicate come la Union Jack del Regno Unito o la bandiera nazionale dello Sri Lanka, che ha definito particolarmente riuscite. “È un po’ complicata, anche se certamente ogni elemento ha un significato”, dice della bandiera dello Sri Lanka. “Le due strisce vicino all’alzata rappresentano le minoranze etniche, e il leone è il leone che rappresentava il vecchio regno di Kandy, che era un regno al centro di quello che poi divenne lo Sri Lanka. Ha una certa rilevanza, ma è anche unica al mondo.”
Ci sono poi quelle bandiere che semplicemente non colpiscono nel segno. Che il design sia troppo semplice, o non abbastanza originale, o semplicemente confuso, alcune bandiere semplicemente non funzionano. Phillips ha portato la bandiera del Kirghizistan come un buon esempio di una cattiva bandiera. “Ha un elemento piuttosto distintivo al centro, che è il camino di una yurta”, dice Phillips. “Ma a meno che tu non sia stato in una yurta kirghisa, non sai esattamente cosa stai guardando. Sembra una specie di macchia d’oro sul rosso. Poi il campo rosso suggerisce un orientamento comunista, che i kirghisi non hanno più. Anche questa non è una grande idea”. Phillips ha anche chiamato fuori le bandiere di nazioni come Egitto, Iraq, Siria, Yemen, ed Emirati Arabi Uniti, per essere troppo simili per essere distintive.
Prendendo in considerazione tutte le caratteristiche di una grande bandiera, abbiamo infine chiesto a Phillips come potrebbe essere la bandiera nazionale di Atlas Obscura. “Atlas Obscura, sto immaginando nella mia mente, un libro, parzialmente oscurato”, dice. Così, sapendo molto poco del nostro sito, e basandosi solo sul nome, ha suggerito un campo diagonalmente bisecato di nero e oro, con un libro nel mezzo, che sarebbe stato mezzo nascosto sotto la metà nera della bandiera. “Non sto dicendo che sia l’unica soluzione, è solo la prima cosa che mi viene in mente in cinque secondi.”
Abbiamo seguito il suo consiglio, e senza ulteriori indugi, vi presentiamo la bandiera ufficiale della nazione di Atlas Obscura:
In verità, questa è una grande bandiera. Se non siete d’accordo, sentitevi liberi di andare a disegnare la vostra. Almeno ora sapete come fare.