Un addestratore di cavalli a Fallbrook è in lutto per la recente morte del suo cavallo andaluso, Blanco, che ha interpretato lo stallone del mago Gandalf, Shadowfax, in due dei film del “Signore degli Anelli”.
Il ricovero e la morte di Blanco alla fine di marzo hanno lasciato la proprietaria Cynthia Royal con 18.500 dollari di fatture veterinarie, così gli amici si stanno facendo avanti per aiutare a coprire i costi per il cavallo che lei ha descritto come la sua “anima gemella in un abito di pelliccia.”
Royal possiede Blanco dal 2006, quando lo ha acquistato dal regista del “Signore degli Anelli” Peter Jackson e dalla New Line Cinema. Era uno dei tre cavalli che Royal ha addestrato e portato in giro per il paese fino al 2009. Da allora, Blanco ha vissuto tranquillamente nel ranch di Royal. Alla fine di dicembre, Blanco si è ammalato di un disturbo intestinale ed epatico non diagnosticato. Dopo tre mesi di trattamento senza successo, è stato eutanasia ed è morto tra le braccia di Royal in un ospedale per animali locale.
Royal ha detto che Blanco era come la sua ombra, un cavallo che poteva cavalcare senza sella e briglia e un leader per gli altri cavalli.
“Era il mio compagno, il mio amico e il mio insegnante e una parte integrante della mia vita personale e professionale”, ha detto. “Perderlo è stato come perdere un genitore, un coniuge o un figlio. In qualche modo era tutte e tre le cose.”
Royal, nativa di Santa Monica, è cresciuta intorno ai cavalli. Il suo patrigno lavorava con animali esotici e sua madre era amica del famoso allenatore di cavalli di Hollywood Glenn Randall Sr., che lavorava con il cavallo di Roy Rogers, Trigger. Quando ero piccola, mi legavano a un cavallo da baby sitter. Being around animals has always been what was normal to me,” said Royal, 55.
In the 1990s, Royal became a professional horse trainer as an outgrowth of a personal crusade. To save foals headed to the slaughterhouse, she bought the young horses, trained and sold them, then used the proceeds to buy more foals.
“I found out I could train these baby horses to do anything. Se volevi che entrasse in casa tua e si sedesse sul tuo divano, potevo farlo succedere”, ha detto.
Disillusa dalle tecniche di punizione usate da alcuni addestratori, Royal ha sviluppato uno stile di addestramento positivo che premia i cavalli per il buon comportamento. Sognava un giorno di viaggiare per il paese con una squadra di cavalli addestrati umanamente, ma non poteva permettersi di lasciare il suo lavoro ben pagato in Virginia come tecnico di supporto informatico.
Poi, nel 2004, si è ammalata. Una porzione di pollo chow mein contaminato dalla salmonella l’ha fatta finire in ospedale con una malattia progressiva così grave che il mese scorso ne ha parlato il Reader’s Digest. I batteri hanno fatto breccia nella parete del suo intestino e hanno fatto l’autostop fino al cuore sulla placca arteriosa nel suo flusso sanguigno. L’infiammazione risultante delle arterie intorno al suo cuore e il suo colesterolo geneticamente alto hanno portato ad un intervento chirurgico di doppio bypass. È stato il primo di cinque interventi al cuore che ha subito negli ultimi 10 anni.
Dopo il suo secondo intervento nel 2006, Royal ha detto di aver avuto il “momento a-ha” in cui ha deciso che non poteva più rimandare il suo sogno. Ha lasciato il suo lavoro ed è andata in giro per il mondo a comprare cavalli per il suo show. Tra questi c’erano Rameous, un cavallo nero normanno dal Canada; Bronse, un andaluso da Porto Rico; e Blanco, che ha trovato in vendita in Australia dopo la fine delle riprese del film “Rings”.
Blanco può essere visto in entrambi i film “Le due torri” e “Il ritorno del re”, correndo verso Gandalf (Ian McKellen) a comando e galoppando sui sentieri di pietra di Minas Tirith. Blanco conosceva pochi trucchi quando Royal l’ha comprato, ma ha lavorato con lui e con gli altri cavalli per diventare “liberty” o performer slegati, che fanno comportamenti e trucchi ai comandi della voce o della mano.
Come hanno girato il paese, Royal ha scoperto che il pubblico era più interessato al suo stile di allenamento che al suo spettacolo, così negli ultimi anni si è concentrata sull’insegnamento delle sue tecniche ai proprietari di cavalli.
Perché i suoi problemi di cuore sono continuati e lei non ha assicurazione sanitaria, Royal è stata costretta a dichiarare bancarotta nel 2012. Ha venduto il suo vecchio ranch a Valley Center e la maggior parte dei suoi animali, e recentemente si è trasferita in un vecchio ranch di 12 acri a nord di Fallbrook. Quando Blanco si è ammalato a dicembre, Royal non aveva un cuscinetto per coprire i costi delle sue spese veterinarie e ospedaliere.
“La gente pensa che se sei nel mondo dello spettacolo hai un sacco di soldi, ma quelli di noi che addestrano gli animali per lo spettacolo sono molto mal pagati”, ha detto.
Per aiutare a coprire le spese di Blanco, gli amici hanno aiutato Royal a lanciare una campagna di raccolta fondi online
(gofundme.com/shadowfax). Finora sono stati donati quasi 6.000 dollari.