Gli uomini Hadza cacciano su un crinale sopra la valle di Yaeda in Tanzania.
MATTHIEU PALEY
VALLE Yaeda in Tanzania – Mentre camminiamo lungo un pendio roccioso, attraverso acacie spinose che ci impigliano i vestiti e oltre la carcassa emaciata di una mucca, sentiamo cantare. Ci stiamo avvicinando a un piccolo accampamento di cacciatori-raccoglitori Hadza, e la nostra guida tanzaniana pensa che stiano festeggiando qualcosa.
Ma mentre ci avviciniamo a qualche capanna fatta di rami e coperta da una zanzariera, una donna snella con una maglietta e un sari logoro barcolla verso di noi. “È ubriaca”, dice Killerai Munka, la nostra guida.
La donna chiama i suoi figli, e mentre mette le loro piccole mani nelle nostre, sentiamo un odore acre di diarrea. È allora che racconta a Munka che il suo figlio più piccolo, un bambino, è morto la notte prima. “Voleva dormire ancora un po’ e non si è svegliato”, traduce Munka dallo swahili.
Anche un paio di uomini pastori, probabilmente membri della tribù locale dei Datoga, sono in visita. Portano bastoni di legno, indossano orecchini a cerchio di ottone e hanno portato una bottiglia di alcol fatto in casa. Hanno scambiato quella bottiglia, e probabilmente altre, con il miele raccolto dagli Hadza, che ormai hanno bevuto troppo.
I tempi sono duri per gli Hadza, che comprendono alcune delle ultime persone sul pianeta a vivere come cacciatori-raccoglitori nomadi.
Il loro stile di vita è stato una calamita per i ricercatori per 60 anni, e il soggetto di centinaia di articoli accademici, perché può offrire l’analogo più vicino al modo in cui vivevano i nostri antenati africani. Lo stile di vita iconico persiste: Proprio quella mattina in un altro campo Hadza chiamato Sengele, a un’ora di cammino, donne e bambini stavano scavando radici tuberose per il cibo. Gli uomini raccoglievano il miele affumicando le api dagli alberi di baobab. Ma quello stile di vita sta rapidamente scomparendo.
Oggi, di circa 1000 Hadza che vivono sulle colline secche qui tra il lago salato Eyasi e gli altipiani della Rift Valley, solo circa 100-300 cacciano ancora e raccolgono la maggior parte del loro cibo. La maggior parte degli altri foraggiano, ma comprano, scambiano o ricevono cibo, e a volte alcol e marijuana. Molti vivono parte dell’anno in grandi campi semipermanenti nell’insediamento tentacolare di Mangola, dove dipendono dal reddito del turismo e da lavori occasionali nelle fattorie o come guardie.
La maggior parte degli Hadza ora va a scuola per qualche anno, parla Swahili oltre alla loro lingua di clic e indossa abiti occidentali donati. Alcuni portano il cellulare. Ma “non si stanno integrando in una normale vita rurale tanzaniana”, dice l’antropologa evolutiva Colette Berbesque dell’Università di Roehampton a Londra, che ha studiato gli Hadza dal 2007. Invece, dice, stanno “passando a una vita in cui sono in fondo al barile”.
Lo stile di vita di caccia e raccolta degli Hadza promuove un microbioma diverso che i ricercatori studiano con tamponi orali e campionando la materia fecale.
HUMAN FOOD PROJECT
È una storia tragica che si è ripetuta molte volte in passato, quando i cacciatori-raccoglitori di tutto il mondo sono stati spostati da coloni politicamente più potenti. Anche se gli Hadza si sono dimostrati resistenti in passato, i ricercatori avvertono che ora devono affrontare una sconfortante convergenza di minacce.
Il loro territorio, grande come Brooklyn, viene invaso da pastori il cui bestiame beve la loro acqua e pascola sulle loro praterie, da agricoltori che disboscano i boschi per coltivare i campi, e dal cambiamento climatico che prosciuga i fiumi e blocca l’erba. Tutte queste pressioni allontanano le antilopi, i bufali e altri animali selvatici che gli Hadza cacciano. “Se non ci sono animali, come faremo a sfamare la nostra gente?” chiede Shani Msafir Sigwazi, un Hadza che studia legge all’Università Tumaini Makumira di Arusha, in Tanzania. “Come proteggeremo la nostra vita nel bush?”
“Gli ultimi 5 anni hanno alterato drasticamente il paesaggio politicamente, socialmente ed ecologicamente”, dice l’ecologista comportamentale Alyssa Crittenden dell’Università del Nevada a Las Vegas, che studia gli Hadza dal 2004. “E’ chiaro a chiunque vada a vedere gli Hadza che abbiamo a che fare con piccole popolazioni che vengono schiacciate da tutte le parti.”
Preoccupati per la situazione degli Hadza, i ricercatori si interrogano sulle loro responsabilità verso le persone che hanno studiato intensamente per decenni. Molti ricercatori stanno cercando modi per aiutare, anche se fanno a gara per studiare i pochi Hadza che ancora cacciano e raccolgono a tempo pieno. Ma alcuni ricercatori hanno smesso del tutto di lavorare sul campo, dicendo che lo stile di vita degli Hadza è cambiato troppo. “La narrativa che sono perfetti cacciatori-raccoglitori si sta erodendo da quando i primi ricercatori hanno lavorato con loro”, dice la paleobiologa Amanda Henry dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi, che ha studiato i batteri intestinali e la dieta degli Hadza; il suo team non sta tornando.
Fin dall’inizio, i ricercatori che hanno studiato gli Hadza hanno capito che stavano camminando su una corda tesa, studiando uno stile di vita tradizionale che la loro stessa presenza rischiava di alterare. James Woodburn era uno studente laureato di 23 anni nel 1957, quando divenne il primo antropologo a studiare gli Hadza. Si rese subito conto che le tracce dei pneumatici della sua Land Rover creavano nuovi percorsi per gli Hadza, così la vendette e camminò ovunque con loro. “Ero molto ansioso di non influenzare i loro movimenti nomadi”, dice Woodburn, ora in pensione alla London School of Economics.
Tutti gli Hadza che vide allora erano cacciatori-raccoglitori nomadi che si estendevano per 1000 chilometri quadrati di cespugli, un’area più grande del 20% di New York City. Eppure, anche allora, stavano perdendo le loro terre tradizionali a un ritmo elevato, dice Woodburn, e avevano meno della metà dei 2500 chilometri quadrati che abitavano quando il geografo tedesco Erich Obst li incontrò nel 1911.
Una patria che si restringe
Gli Hadza hanno in mano un territorio grande come Brooklyn dove possono cacciare e raccogliere, ma questa è solo una frazione della loro patria storica. Oggi, gli agricoltori e i pastori in cerca di diritti di pascolo premono da tutte le parti.
Ancora, Woodburn ricorda una “eccezionale abbondanza di gioco” negli anni ’60, tra cui “un branco di 400 elefanti, anche un sacco di rinoceronti, iene, leoni, e molti, molti altri animali.” A quel tempo, ha scoperto che gli Hadza erano più sani degli agricoltori e dei pastori, come ha riferito al famoso simposio “Man the Hunter” a Chicago, Illinois, nel 1966. E anche se gli Hadza commerciavano con i loro vicini agricoltori, scambiando carne e pelli per perline, pentole e coltelli di ferro, poche persone di altre tribù si erano stabilite sulla loro terra. Gli Hadza resistevano anche a molti tentativi dei governi e dei missionari di trasferirli negli insediamenti per diventare agricoltori. Così tanti Hadza morirono di malattie infettive nei campi negli anni ’60 che Woodburn temeva che sarebbero stati spazzati via. Ma i sopravvissuti hanno sempre lasciato i campi per tornare alla boscaglia.
Woodburn si rese conto che l’agricoltura era antitetica ai valori egualitari degli Hadza, come ha descritto in un articolo di riferimento nel 1982 nella rivista Man. Notò che erano vigili nell’impedire a qualsiasi persona di acquisire beni o ricchezze, o di affermare il potere o lo status sugli altri. Condividevano il cibo che cacciavano e raccoglievano il giorno stesso o subito dopo in un sistema di “ritorno immediato”. Woodburn contrapponeva questo approccio alle società a “ritorno ritardato”, in cui gli individui investono nella costruzione di beni personali che si ripagano più tardi – per esempio, spendendo forse settimane per costruire una barca e poi conservando il pesce catturato per molti mesi. Tali società, ha sostenuto, adottano più facilmente l’agricoltura o la pastorizia, che permettono agli individui di acquisire potere, rango e ricchezza.
Gli Hadza non sono fossili viventi “persi sul fondo della Rift Valley per migliaia di anni”, dice Nicholas Blurton-Jones, professore emerito presso l’Università della California, Los Angeles (UCLA), che ha lavorato sul campo con gli Hadza dal 1982 al 2000. Si sono anche evoluti nel corso dei millenni e molto tempo fa hanno adottato nuovi strumenti, come punte di freccia in metallo e pentole da cucina. Ma nella loro ricca e relativamente indisturbata savana, gli Hadza hanno offerto a un flusso costante di ricercatori una visione unica del modo di vivere e delle pressioni di selezione che “molti hanno suggerito di portare la nostra specie in essere”, dice.
Gli Hadza sono solo una pietra di paragone per così tanto.
Nel corso degli anni, gli studi sugli Hadza hanno rivelato che la produzione di cibo delle nonne aumenta la sopravvivenza dei bambini in modo che le madri possano avere più figli; che gli uomini preferiscono cacciare selvaggina grossa perché avere la reputazione di buoni fornitori di carne li rende compagni e alleati desiderabili; e che i bambini cacciatori-raccoglitori si procurano abbastanza cibo da essere “economici” da crescere, aumentando la fertilità e la popolazione. “Gli Hadza sono una pietra di paragone per tante cose”, dice l’antropologa Kristen Hawkes dell’Università dello Utah a Salt Lake City, che ha lavorato sul campo con gli Hadza dal 1984 ai primi anni ’90.
Oggi, almeno una dozzina di gruppi di ricerca di tutto il mondo hanno permessi per studiare gli Hadza. Uno è guidato da Jeff Leach, un ricercatore in visita al King’s College di Londra, che ha contribuito a dimostrare che gli Hadza hanno batteri intestinali più diversi rispetto alle persone che seguono una dieta occidentale. “L’Africa orientale è il ground zero per il microbioma umano”, dice. “Con gli Hadza, che sono esposti all’urina, al sangue e alle feci di ogni animale che cacciano, si può ottenere un quadro di tutti i microbi su quel paesaggio”. Crittenden ha recentemente scoperto che gli uomini Hadza che sono passati a una dieta agricola hanno subito meno carie dentale (probabilmente perché mangiavano meno miele), ma che le donne e i bambini hanno finito per avere più carie. Un team guidato dall’antropologo biologico dell’UCLA Brian Wood, che studia gli Hadza dal 2004, ha imparato che usano solo tanta energia ogni giorno quanto gli occidentali sedentari, suggerendo che la caccia e la raccolta possono essere notevolmente efficienti; e che gli Hadza dormono meno di quanto raccomandato nelle linee guida occidentali.
Anche se gli studi procedono, il futuro degli Hadza è sempre più scuro. La più grande minaccia viene dagli agricoltori e dai pastori e dal loro bestiame che invadono la terra degli Hadza. Nel 2011, dopo anni di negoziati tra un’organizzazione non governativa locale (ONG) e i funzionari del governo, il commissario tanzaniano per le terre ha dato agli Hadza i diritti su un’area di 230 chilometri quadrati. Questa è stata una vittoria importante, ma agli egualitari Hadza è mancata la leadership o l’organizzazione per proteggere la loro terra.
“Quando si guarda agli Hadza, non abbiamo leader che ci rappresentino nel governo”, dice Sigwazi. I governi locali fanno rispettare i diritti di terra e di pascolo, e gli Hadza hanno molti meno rappresentanti nei consigli di villaggio rispetto agli agricoltori Datoga o Iraqw che vivono nelle vicinanze. Come risultato, gli Hadza hanno dovuto accettare di cedere i diritti di pascolo sulla loro terra nella stagione secca. Le leggi impediscono la caccia libera sulla terra degli Hadza che è avvenuta a metà degli anni ’80, quando molti elefanti sono stati cacciati di frodo, dice Daudi Peterson, co-fondatore di Dorobo Safaris e del Dorobo Fund, che usa le tasse dalla ricerca e dal turismo sostenibile per proteggere la fauna selvatica e finanziare l’assistenza sanitaria e l’istruzione per gli Hadza e altri gruppi. (Gli Hadza sono particolarmente preoccupati per i pastori Datoga che lasciano il loro bestiame pascolare sull’erba e bere dalle pozze d’acqua sulla terra degli Hadza tutto l’anno. In un campo Hadza, una donna di nome Tutu ha indicato le capanne della sua gente. I loro telai di rami d’albero erano coperti con vestiti e corteccia invece della tradizionale paglia d’erba. “Le mucche mangiano tutta l’erba”, ha spiegato.
Anche i Datoga si stanno spostando, costruendo bomas – capanne con pareti di fango circondate da recinzioni di acacia che contengono il bestiame durante la notte – vicino alle fonti d’acqua. Gli insediamenti tengono gli Hadza non conflittuali e le loro prede lontano dall’acqua. “Puoi vedere da Google Earth dove sono i boma Datoga e come gli Hadza, specialmente le donne, adattano il loro comportamento spaziale per evitarli”, dice Wood.
“I Datoga vengono qui e prendono il controllo dell’area – mettono le loro case permanenti”, ha detto un uomo Hadza di nome Shakwa. “La nostra terra sta diventando sempre più piccola. Non è come un essere umano che rimane incinta e può darci sempre più terra”.
Le incursioni, con il bestiame che pascola in profondità nella boscaglia, sono peggiorate negli ultimi 3 anni a causa del cambiamento climatico, che ha spostato i Datoga e altri pastori da terre fuori dal distretto, dice Partala Dismas Meitaya, che lavora per l’Ujamaa Community Resource Team di Arusha, la ONG locale che ha negoziato i diritti sulla terra. Metà del bestiame dei Datoga è morto sui loro pascoli durante l’ultima stagione delle piogge, da novembre 2017 a metà gennaio, che è stata inusualmente calda e secca. Le loro difficoltà li fanno risentire dei diritti concessi agli Hadza. “La gente chiede: “Perché gli Hadza – un piccolo numero di persone – si prendono una grande parte della terra?”. dice Meitaya. “Perché non condividono la terra?”
Il mondo esterno invade la terra Hadza in molti modi: Un esploratore Hadza registra il bestiame che si intrufola nelle loro terre usando una telecamera GPS (in alto); gli Hadza indossano pelli di babbuino per impressionare un turista lituano in un campo a Mangola (in basso a destra); e un Hadza in cima a un camion osserva un pastore Masai su una pista attraverso il paese Hadza (in basso a sinistra).
(DALL’ALTO AL BASSO) CARBON TANZANIA; MATTHIEU PALEY (2)
Sono emersi alcuni segni di cooperazione. Tre Datoga stanno lavorando con sette giovani Hadza per pattugliare il pascolo sulla terra degli Hadza. “Stanno cooperando in modo pacifico per assicurarsi che non ci sia un’altra lotta tra gli Hadza e i Datoga”, dice Meitaya.
Ma la minaccia del bestiame non è l’unica forza che spinge gli Hadza dalla loro terra ancestrale. Marina Butovskaya, un’antropologa fisica dell’Accademia Russa delle Scienze di Mosca, è sbalordita dalla rapidità con cui i boschi vengono disboscati per l’agricoltura ai margini della terra degli Hadza. “Quando siamo arrivati lì, nel 2003, c’era solo cespuglio, e c’erano molti animali selvatici”, ricorda. “Ora, lungo la strada per Mangola, sono campi, campi, campi.”
Nei suoi 5 mesi nella zona di Mangola, tra settembre 2017 e febbraio 2018, le nuove linee elettriche (che permettono l’uso di attrezzature per l’irrigazione) hanno attirato un afflusso di agricoltori. Hanno usato i trattori per disboscare una fascia di terra 10 chilometri più vicina alla terra degli Hadza. “Non puoi immaginare quanto velocemente stia andando”, dice Butovskaya.
Quando la terra viene ripulita, gli animali selvatici perdono l’habitat, lasciandone meno per cacciare. Gli agricoltori tagliano anche gli alberi da frutta selvatici da cui gli Hadza dipendono, hanno detto recentemente a Wood. Per sopravvivere, alcuni Hadza prendono la farina di mais dai missionari o scambiano carne e miele con la farina per fare il porridge. Oppure si dirigono in uno di una dozzina di “campi turistici” nella regione di Mangola, dove guadagnano soldi rievocando i loro modi tradizionali. Grazie ad una strada recentemente migliorata, i turisti della Ngorongoro Conservation Area, che attira 400.000 persone all’anno, possono “bombardare” per vedere gli Hadza a Mangola in 1,5 ore, dice Peterson.
I ricercatori sono ben consapevoli dell’ironia che la loro ricerca, che ha reso gli Hadza famosi, attira anche i turisti, che a sua volta incoraggia il governo tanzaniano a costruire strade. “Se non avessimo mai studiato gli Hadza, sarebbero stati meglio?” si chiede Hawkes.
Il turismo ha un impatto tossico. Nelle circa 3 settimane in cui l’antropologa ecologica Haruna Yatsuka della Nihon University di Mishima, Giappone, è stata in un campo turistico a Mangola nel 2013, sono arrivati 40 gruppi di turisti da 19 nazioni. I turisti iniziavano ad arrivare alle 6 del mattino e guardavano gli Hadza cacciare (per spettacolo – raramente avevano carne quando erano con i turisti), scavare tuberi o eseguire danze. In un campo, gli Hadza indossavano pelli di babbuino, che non è il loro abito tradizionale ma si adatta alle aspettative dei turisti, dice Leach. Gli Hadza hanno anche ottenuto denaro vendendo souvenir come braccialetti di perline, o dalle mance. “Il turismo ora porta reddito agli Hadza e ha avuto un effetto tremendo sul loro sostentamento, la loro dieta, la loro residenza e i loro modelli nomadi”, dice Yatsuka.
Ha osservato l’impatto più distruttivo non appena i turisti se ne sono andati a metà pomeriggio, quando gli Hadza hanno usato i loro guadagni per comprare alcol. “Tutti bevono: le donne incinte, le donne che allattano, gli uomini”, dice Monika Abels, una psicologa dello sviluppo dell’Università di Tilburg nei Paesi Bassi, che ha confrontato lo sviluppo dei bambini tra un campo turistico e i campi di Hadza nel bush. A volte il bere inizia presto nel giorno, i bambini non vengono nutriti, e gli uomini ubriachi picchiano le donne, dice Abels.
Blurton-Jones ha notato tassi più elevati di alcolismo, malattie e morte precoce per gli Hadza che vivono a Mangola che nel bush. Gli stessi Hadza riconoscono questa tendenza e si lamentano di essere “stanchi” nel campo, dice Yatsuka. L’avvicendamento è alto, poiché gli Hadza vanno nel bush per riprendersi. Yatsuka sta ora studiando come la competizione per vendere souvenir influenzi la cultura egualitaria degli Hadza. Cosa succede quando una donna Hadza fa soldi e un’altra no?
Tutti questi cambiamenti influenzano anche la ricerca. Leach e altri devono interrompere la raccolta di dati quando i missionari danno agli Hadza grano o antibiotici. “Penso che il modo in cui alcuni dei recenti documenti riportano la situazione che stanno studiando sia al limite della non onestà”, dice Blurton-Jones. “Hanno bisogno di dirci quanto mais ricevono, quanto spesso ricevono alcol, quanto spesso vengono i turisti.”
Altri sono d’accordo: “Nel mio mandato, ho visto un cambiamento drammatico, drammatico”, dice Berbesque. “Ci sono Hadza che allevano polli; hanno telefoni cellulari. Non è necessariamente un male … ma non sono più cacciatori-raccoglitori incontaminati”. Ha ridotto il suo studio delle preferenze alimentari e non prenderà nuovi studenti per studiare gli Hadza finché non ci saranno più protezioni. Anche Abels, probabilmente, non tornerà.
Nick Blurton-Jones (a destra) viene a conoscenza del grande sostegno che le nonne Hadza danno ai nipoti mentre intervista una bisnonna (seconda da sinistra) e la sua parente più giovane (seconda da destra) nel 1999.
ANNETTE WAGNER DAL FILM DI TINDIGA-QUELLI CHE CORREVANO E GLI HADZABE SONO: NOI PERSONE
Alcuni ricercatori pensano che gli scienziati abbiano chiesto troppo agli Hadza. “Una donna mi ha detto: ‘Il mio corpo è stanco’”, dice Crittenden. “‘Sono stanca di dare i miei capelli, la mia cacca, il mio sputo, la mia urina’”. Crittenden ritiene che i ricercatori abbiano ora un dovere verso i loro soggetti di lunga data. “Gli Hadza hanno chiesto disperatamente ai ricercatori di aiutarli”, dice, notando che gli Hadza si sono avvicinati a lei almeno una dozzina di volte negli ultimi anni per chiedere aiuto con la difesa politica, i diritti alla terra, l’assistenza sanitaria e l’istruzione.
La maggior parte dei ricercatori si fa avanti. “Si finisce per fare lavoro umanitario”, dice Leach. “Sto comprando vestiti per la scuola per 100 bambini.”
La priorità assoluta è fermare le incursioni sulla terra degli Hadza in modo che la gente che vuole cacciare e raccogliere possa continuare a farlo. Un approccio è quello di impegnarsi con il governo locale e altri per conto degli Hadza. Per esempio, nel 2014 Wood ha parlato con dei missionari che volevano trivellare un pozzo in una zona che era “fondamentalmente l’ultimo supporto per gli Hadza” che vivono nella boscaglia. Ha detto loro che un pozzo avrebbe attirato Datoga per abbeverare il loro bestiame e quindi avrebbe danneggiato gli Hadza. Ma intervenire comporta dei rischi, avverte Wood: Sfrattare i Datoga e altri dalla terra degli Hadza potrebbe scatenare una reazione.
Wood e altri ricercatori stanno prendendo provvedimenti per rispondere agli Hadza che vogliono sempre più voce in capitolo su chi li studia e su che tipo di studi vengono fatti. “Quale vantaggio otteniamo dal vostro studio? chiede Sigwazi. “Voglio conoscere i risultati della mia cacca.
Crittenden e Berbesque sperano di aiutare gli Hadza a sviluppare un codice etico come quello presentato l’anno scorso dal popolo San dell’Africa meridionale, un altro gruppo intensamente studiato. Quel codice richiede che il Consiglio San approvi e gestisca i protocolli di ricerca, dice Bob Hitchcock, un antropologo dell’Università del New Mexico ad Albuquerque, che ha aiutato i San a redigerlo. Ma Hitchcock prevede una sfida con gli Hadza, che “non hanno lo stesso livello di rappresentanza, il corpo coordinato” per fare questo, dice.
I ricercatori sono fortemente divisi su un codice, in parte perché molti pensano che gli scienziati fanno più bene che male. Notano che nel 2007, gli scienziati hanno aiutato a organizzare proteste quando il governo della Tanzania ha sfrattato gli Hadza da alcune delle loro terre, proponendo di trasformarle in un parco di caccia privato per la famiglia reale degli Emirati Arabi Uniti. Inoltre non sono d’accordo sul fatto che gli Hadza sono studiati troppo, sostenendo che molte squadre sono lì solo per un mese o giù di lì e non si sovrappongono molto. “Sono l’unico ricercatore sul campo in questo momento”, dice Wood.
Mentre i ricercatori, gli Hadza e altri considerano come meglio andare avanti, sono d’accordo su una cosa: “È importante che ogni individuo Hadza abbia l’opportunità di scegliere uno stile di vita per se stesso”, dice Woodburn, che all’età di 84 anni torna ancora al campo con gli amici Hadza ogni pochi anni. Sigwazi dice: “Voglio proteggere la cultura del mio popolo in modo che gli Hadza possano godersi la loro vita – così possono svegliarsi la mattina e cacciare nel bush. È una vita semplice, ma una vita meravigliosa.”