Albertus Magnus
(Da un affresco a Treviso, Italia, 1352)
Introduzione
Albertus Magnus (alias St. Alberto Magno o Alberto di Colonia) (1200 circa – 1280) è stato un filosofo, teologo e scienziato tedesco del periodo medievale del XIII secolo. È principalmente associato al movimento medievale dominante della Scolastica, e la sua influenza sullo sviluppo della filosofia Scolastica nel XIII secolo fu enorme, specialmente la sua incorporazione dell’aristotelismo nell’occidente cristiano. È anche conosciuto come uno dei primi sostenitori della coesistenza pacifica di scienza e religione.
La vita
Alberto nacque, tra il 1193 e il 1206, dalla famiglia di cavalieri del conte di Bollstädt a Lauingen in Baviera, Germania. Fu educato principalmente a Padova in Italia, dove ricevette istruzioni sugli scritti di Aristotele. Nel 1223 divenne membro dell’Ordine Domenicano, contro il volere della sua famiglia, e studiò teologia a Bologna in Italia e altrove. Più tardi tornò in Germania per insegnare a Colonia, Ratisbona, Friburgo, Strasburgo e Hildesheim.
Nel 1245 Alberto andò a Parigi per ricevere il suo dottorato e diventare provinciale dell’Ordine Domenicano. Insegnò per qualche tempo come maestro di teologia a Parigi con grande successo, e fu durante questo periodo che il suo più famoso studente San Tommaso d’Aquino iniziò a studiare sotto di lui. Dal 1260 al 1263 svolse le funzioni di vescovo di Ratisbona, camminando piuttosto che cavalcando attraverso la sua enorme diocesi, e poi trascorse il resto della sua vita in semi-ritiro, studiando e predicando in tutta la Germania meridionale.
Muore nel 1280 a Colonia, Germania, dopo due anni di cattiva salute. Contemporanei come Ruggero Bacone e Dante Alighieri (1265 – 1321) applicarono il termine “Magnus” (“il Grande”) ad Alberto durante la sua vita, riferendosi alla sua immensa reputazione di studioso e filosofo, ed egli rimase fermo nella sua difesa dell’ortodossia del suo ex allievo, San Tommaso d’Aquino, la cui morte nel 1274 addolorò molto Alberto. Fu beatificato nel 1622 e onorato dalla Chiesa Cattolica come Dottore della Chiesa nel 1931.
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Alberto scrisse in modo prolifico (i suoi scritti furono raccolti in 38 volumi nel 1899), e fu forse l’autore più letto del suo tempo. Era famoso per la sua conoscenza letteralmente enciclopedica di argomenti diversi come logica, teologia, psicologia, botanica, geografia, astronomia, astrologia, mineralogia, chimica, zoologia, fisiologia, frenologia e altri.
La maggior parte della conoscenza occidentale moderna delle opere di Aristotele fu conservata e presentata da Alberto, ed egli digerì, interpretò e sistematizzò l’insieme delle opere di Aristotele (dalle traduzioni latine e dalle note di commentatori arabi come Averroè e Avicenna) in accordo con la dottrina della Chiesa, e con occasionali divergenze dalle opinioni del maestro. Il suo approccio a questo compito, tuttavia, fu chiaramente influenzato dal neoplatonismo. Le sue principali opere teologiche sono un commento in tre volumi ai “Libri delle Sentenze” di Pietro Lombardo (1100 circa – 1160), e la sua “Summa Theologiae” in due volumi.
La conoscenza di Alberto della scienza fisica era considerevole e (per l’epoca) notevolmente accurata, aiutata dal suo lungo studio di Aristotele, che gli diede grandi poteri di pensiero sistematico e di esposizione. Gli si attribuisce la scoperta dell’elemento arsenico, e ci sono molte speculazioni sul suo lavoro come alchimista. Era certamente profondamente interessato all’astrologia, come molti scienziati del tempo, sostenendo che una comprensione delle influenze celesti che ci influenzano potrebbe aiutarci a vivere le nostre vite più in accordo con i precetti cristiani.
Alberto è anche noto per i suoi illuminanti commenti sulla pratica musicale del suo tempo, e scrisse ampiamente sulle proporzioni nella musica, sui modi in cui la musica lavorava sull’anima umana, e sul suo rifiuto categorico della nozione popolare della “musica delle sfere”.
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