L’enorme numero di giovani disoccupati degli anni ’30 sottolineava diverse paure degli adulti per la società. I conservatori vedevano i giovani scontenti come un terreno fertile per la politica rivoluzionaria, mentre i liberali piangevano la disillusione e l’apatia che si diffondeva tra i giovani americani. Gli educatori temevano che senza qualche tipo di aiuto finanziario, i college avrebbero subito danni irreversibili. ER temeva che la disoccupazione a lungo termine e la povertà al limite avrebbero minato la fede dei giovani americani nella democrazia. Ha detto al New York Times che “vivo nel vero terrore quando penso che potremmo perdere questa generazione. Dobbiamo portare questi giovani nella vita attiva della comunità e fargli sentire che sono necessari”(1)
ER, lavorando a stretto contatto con educatori e funzionari di soccorso, spinse FDR ad affrontare questo problema. Anche se all’inizio FDR non voleva sviluppare programmi per i giovani, questo sforzo di lobbying gli fece cambiare idea. Nel giugno 1935, firmò un ordine esecutivo che istituiva la National Youth Administration (NYA), un programma del New Deal progettato specificamente per affrontare il problema della disoccupazione tra i giovani dell’era della Depressione.
La NYA cercò di affrontare questo problema in due modi. In primo luogo, l’amministrazione fornì borse di studio agli studenti delle scuole superiori e del college in cambio di lavoro. Questo permetteva ai giovani di continuare a studiare e allo stesso tempo evitava che il bacino dei giovani disoccupati si allargasse. In secondo luogo, per quei giovani che erano sia disoccupati che non andavano a scuola, la NYA mirava a combinare il sollievo economico con la formazione sul lavoro in progetti di lavoro finanziati a livello federale, progettati per fornire ai giovani delle abilità commerciabili per il futuro. Quest’ultimo era, di gran lunga, il più impegnativo dei compiti della NYA e, nel 1937, il progetto aveva suscitato alcune critiche per non aver fornito adeguati finanziamenti per la formazione al lavoro. Di conseguenza, l’amministrazione spostò la sua enfasi sullo sviluppo delle competenze alla fine del 1937, lo stesso anno in cui lanciò un programma speciale di assistenza per gli afroamericani guidato da Mary McLeod Bethune.
ER divenne la più pubblica sostenitrice del NYA, visitando spesso i centri NYA e lodandone le attività nella sua rubrica. Provava una tale gioia nel programma che quando ne parlò nella sua autobiografia, fece il raro passo di prendersi il merito della sua creazione. Come disse ai suoi lettori: “Una delle idee che accettai di presentare a Franklin fu quella di istituire un’amministrazione nazionale della gioventù. . . . È stata una delle occasioni in cui sono stata molto orgogliosa del fatto che sia stata fatta la cosa giusta a prescindere dalle conseguenze politiche.” (2)
Le priorità della NYA cambiarono ancora una volta nel 1939 quando la disoccupazione cominciò a diminuire e la guerra si avvicinò gradualmente. Per i quattro anni successivi, la NYA enfatizzò la formazione di competenze nelle industrie legate alla difesa. Nonostante il successo del NYA, con l’aumento delle spese di guerra, il Congresso si rifiutò di continuare a finanziare il programma e abolì il NYA nel 1943.
Note:
- The New York Times, 7 maggio 1934, citato in Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (New York: Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Fonti:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman e Henry R. Beasley, eds. L’enciclopedia di Eleanor Roosevelt. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York: Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr. e Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, His Life and Times. New York: Da Capo Press, 1985, 278-280.