Come genitore, la Biblioteca ImagineIF di Kalispell è una pietra miliare delle attività dei miei due ragazzi, un’ancora di salvezza nei giorni di pioggia, un nesso sociale e culturale. A giudicare dalle grandi folle di famiglie e dalle gite scolastiche che vi si trovano regolarmente, è chiaro che non sono solo.
Infatti, la biblioteca è molto più di un posto dove prendere i libri, anche se è anche questo. È un centro comunitario orientato alla famiglia, diligentemente alimentato da uno staff dedicato, dalla fondazione e dal consiglio guidato dall’ex direttore Kim Crowley e dal nuovo direttore Connie Behe. Le altre strutture di ImagineIF a Columbia Falls, Bigfork e Marion svolgono ruoli simili.
La mia famiglia frequenta la zona di gioco libero della biblioteca di Kalispell e frequenta un certo numero di attività organizzate per i bambini, compresi i suoi “Libri e bambini” e le sessioni “Storytime”. Inoltre, nel condurre ricerche per il mio lavoro, ho passato ore a sfogliare l’ampia collezione di archivi di giornali in microfiche della biblioteca che risalgono a più di un secolo fa. E, sì, ho preso in prestito dei libri lì.
Grazie alla sua leadership lungimirante, la biblioteca ha incorporato una serie di materiali digitali, risorse educative pratiche, opportunità di costruzione di abilità e progetti di sensibilizzazione con un’enfasi sull’apprendimento esperienziale. Mentre il metodo di consegna può essere diverso dalla biblioteca dei vostri nonni, Behe dice che la missione fondamentale rimane identica: fornire un accesso equo alle informazioni, sostenere una cittadinanza informata e promuovere una democrazia produttiva.
Tutto questo è per dire che ImagineIF è un’istituzione fondamentale nella nostra comunità, il che ci porta alla recente notizia che la Commissione della Contea di Flathead non intende più includere le biblioteche nel suo piano di miglioramento del capitale perché non vuole possedere le strutture.
Questo non significa che la biblioteca di Kalispell o altre comunità della Contea di Flathead stiano cambiando in qualche modo evidente. La contea continuerà a pagare per le operazioni. Ma significa che i piani di aggiornamento delle strutture critiche ora affrontano l’incertezza. Le biblioteche affittano le loro attuali posizioni attraverso relazioni di buona fede, e lo spettro dei proprietari che vendono le proprietà incombe. Inoltre, la biblioteca di Kalispell in particolare sta scoppiando.
Behe, il direttore della biblioteca, dice che Kalispell è la sola città degli “Otto Grandi” del Montana a non avere una biblioteca di proprietà della città o della contea.
La contea aveva precedentemente incluso nel suo piano di miglioramento del capitale 1,6 milioni di dollari per un progetto della biblioteca di Bigfork nell’anno fiscale 2021 e 1,5 milioni di dollari nell’anno fiscale 2023 per un acquisto di terreno a Kalispell per costruire una nuova struttura. Nell’anno fiscale 2024, la contea aveva una richiesta di 4,4 milioni di dollari per la biblioteca di Columbia Falls e 17 milioni di dollari per la nuova biblioteca di Kalispell. Nessuno di quei soldi è stato dedicato, tuttavia.
ImagineIF spera di costruire una nuova biblioteca lungo il prossimo sistema di sentieri che sostituirà i binari della ferrovia, un progetto che dovrebbe riqualificare quel corridoio spesso degradato. Si dice che uno sviluppatore stia cercando di costruire un progetto a uso misto da 10 milioni di dollari basato sulla presenza della biblioteca come inquilino principale. Ora quell’investimento e altri potrebbero essere in pericolo.
Nel 2014, il sistema bibliotecario della contea di Flathead, precedentemente denominato, ha lanciato un progetto di rebranding chiamato ImagineIF Libraries. L’anno seguente la Montana Library Association l’ha nominata biblioteca dell’anno.
Il rebranding è stato molto più di un cambio di nome e un nuovo look; ha inaugurato una linea innovativa di programmazione interattiva e ha presentato una visione espansiva della comunità. La sua impronta culturale è cresciuta costantemente al passo con quella visione, e continuerà a farlo. Ma ha bisogno di spazio per crescere.