L’anaconda verde è il serpente più pesante e uno dei più lunghi del mondo, raggiungendo una lunghezza fino a 5,21 m (17,1 ft). Gli esemplari maturi più tipici possono raggiungere i 5 m, con le femmine adulte, con una lunghezza media di circa 4,6 m, generalmente molto più grandi dei maschi, che hanno una media di circa 3 m. Il peso è meno ben studiato, anche se si dice che varia da 30 a 70 kg (66 a 154 lb) in un adulto tipico. È il più grande serpente nativo delle Americhe. Anche se è leggermente più corto del pitone reticolato, è molto più ingombrante; la massa di un anaconda verde di 4,5 metri (15 ft) è paragonabile a quella di un pitone reticolato di 7,4 metri (24 ft). Esistono anche resoconti di anaconda di 11-12 m (35-40 ft) o anche più lunghi, ma tali affermazioni devono essere considerate con cautela, poiché nessun esemplare di tali lunghezze è mai stato depositato in un museo e mancano prove concrete. Una ricompensa di 50.000 dollari in contanti è in offerta per chiunque riesca a catturare un anaconda lungo 30 piedi (9,1 m) o più. L’esemplare verificato più lungo e pesante incontrato dal Dr. Jesús Antonio Rivas, che ha esaminato più di mille anaconda, era una femmina lunga 5,21 m (17,1 ft) e pesava 97,5 kg (215 lb).
Lo schema di colore consiste in uno sfondo verde oliva sovrapposto a macchie nere per tutta la lunghezza del corpo. La testa è stretta rispetto al corpo, di solito con caratteristiche strisce giallo-arancio su entrambi i lati. Gli occhi sono posti in alto sulla testa, permettendo al serpente di vedere fuori dall’acqua mentre nuota senza esporre il suo corpo.
Difficoltà nel determinare le dimensioni massime
La posizione remota dell’habitat del serpente ha storicamente reso difficile la localizzazione, la cattura e la restituzione degli esemplari. Il trasporto di esemplari molto grandi ai musei, specialmente prima di un sostanziale decadimento, è difficile (sebbene questo non abbia impedito la restituzione di esemplari di coccodrillo molto più grandi e ingombranti). Le pelli possono allungarsi sostanzialmente, aumentando le dimensioni del serpente di oltre il 50% se allungate durante il processo di concia. I resoconti senza prove fisiche sono considerati dubbiosi se provenienti da non scienziati, in quanto tali individui possono essere nel peggiore dei casi più interessati a promuovere se stessi o a raccontare una bella storia, o almeno possono non essere sufficientemente addestrati nei metodi di misurazione adeguati. I rapporti di osservazione di animali che non sono stati catturati sono ancora più dubbiosi, in quanto anche gli scienziati addestrati spesso sovrastimano sostanzialmente le dimensioni degli anaconda prima della cattura. Secondo il Guinness dei primati, questa specie è stata forse soggetta alle più estreme esagerazioni di dimensioni di qualsiasi animale vivente.
Record storiciModifica
Sono riportati numerosi resoconti storici di anaconda verde, spesso di dimensioni improbabili. Diversi zoologi (in particolare Henry Walter Bates e Alfred Russel Wallace, tra gli altri) notano voci di serpenti lunghi oltre 9 o 12 m (30 o 40 piedi), ma in ogni caso, le loro osservazioni dirette erano limitate a serpenti di circa 6 m (20 piedi) di lunghezza. Numerose stime e resoconti di seconda mano abbondano, ma sono generalmente considerati inaffidabili. Per provare il punto della sopravvalutazione, in Guyana nel 1937, lo zoologo Alpheus Hyatt Verrill chiese al team della spedizione che lo accompagnava di stimare la lunghezza di un grande anaconda arricciato su una roccia. Le ipotesi del team andavano da 6,1 a 18,3 m (da 20,0 a 60,0 piedi); quando misurato, questo esemplare è risultato essere di 5,9 m (19,4 piedi).
Quasi tutti gli esemplari superiori a 6 m (19,7 piedi), compreso un esemplare molto pubblicizzato di 11,36 m (37.La pelle di un esemplare, allungata fino a 10 m, è stata conservata all’Instituto Butantan di San Paolo e si dice che provenga da un’anaconda di 7,6 m.Mentre si trovava in Colombia nel 1978, l’erpetologo William W. Lamar ha avuto un incontro con un grande esemplare femmina lungo 7,5 m (24,6 ft), il cui peso era stimato tra 136 e 180 kg (300 e 397 lb).Nel 1962, W.L. Schurz affermò di aver misurato un serpente in Brasile di 8,46 m con una circonferenza massima di 112 cm.Una femmina, che si dice misurasse 7,9 m di lunghezza, ripresa nel 1963 nella palude di Nariva, Trinidad, conteneva un caimano di 1,5 metri. Un esemplare di 7,3 m (24,0 ft), riferito con un peso di 149 kg (328 lb), è stato catturato alla foce del fiume Kassikaityu in Guyana, dopo essere stato trattenuto da 13 uomini locali, ed è stato successivamente trasportato in aereo per una collezione zoo negli Stati Uniti, ma è morto in cattiva salute poco dopo.La dimensione più grande verificata per E. murinus in cattività fu per un esemplare tenuto nello zoo di Pittsburgh e nell’acquario PPG, che crebbe fino ad una lunghezza di 6,27 m (20,6 piedi) quando morì il 20 luglio 1960. Quando questo esemplare era lungo 5,94 m (19,5 ft), pesava 91 kg (201 lb). Il peso stimato per un anaconda nella gamma di 8 m (26,2 ft) è di almeno 200 kg (440 lb).National Geographic ha pubblicato un peso fino a 227 kg (500 lb) per E. murinus, ma questo è quasi certamente una semplice stima.Il peso può variare considerevolmente in esemplari di grandi dimensioni a seconda delle condizioni ambientali e dei recenti pasti, con il già citato esemplare di Verrill, che è stato estremamente ingombrante, con un peso di 163 kg (359 lb), mentre un altro esemplare considerato grande a 5,06 m (16,6 ft), pesava solo 54 kg (119 lb).
Stime attuali delle dimensioni massimeModifica
Le dimensioni presentano sfide per raggiungere la condizione riproduttiva nelle anaconde femmina più grandi. Mentre le dimensioni più grandi forniscono il vantaggio di un maggior numero di figli per frizione, la frequenza di riproduzione degli individui si riduce con le dimensioni, indicando che esiste un punto in cui il vantaggio di una frizione più grande è annullato dal fatto che la femmina non è più in grado di riprodursi. Per l’anaconda, questo limite è stato stimato a circa 6,7 m (22,0 piedi) di lunghezza totale. Questo è coerente con i risultati di una revisione della dimensione alla maturità e della dimensione massima di diversi serpenti del Nord America, che ha trovato che la dimensione massima è tra 1,5 e 2,5 la dimensione alla maturità. La dimensione minima delle anaconde riproduttrici in un sondaggio di 780 individui era di 2,1 m (6,9 piedi) di lunghezza del muso-ventre, indicando che la dimensione massima raggiunta dalle anaconde seguendo questo modello sarebbe di 5,3 m (17,4 piedi) di lunghezza del muso-ventre. Tuttavia, la maggior parte delle anaconde vengono catturate nei llanos, che sono più accessibili agli umani e hanno a disposizione prede più piccole, mentre la foresta pluviale, che è molto meno esplorata e ha prede grandi più abbondanti, può essere la casa di serpenti più grandi.