Anolis carolinensis (US: /əˈnoʊ.li/ (
ascolta)) è una lucertola anolo arboricola originaria del sud-est degli Stati Uniti (a ovest del Texas) e introdotto altrove. Altri nomi comuni includono l’anolo verde, l’anolo verde americano, l’anolo americano e l’anolo golarossa. A volte viene anche chiamato camaleonte americano (tipicamente nel commercio di animali domestici) per la sua capacità di cambiare colore da diverse tonalità di marrone al verde brillante, e per il suo aspetto in qualche modo simile e le sue preferenze alimentari. Tuttavia non è un vero camaleonte e il soprannome è fuorviante anche se può mimetizzarsi.
Descrizione
L’anolo verde è una lucertola di piccole e medie dimensioni, con un corpo snello. La testa è lunga e appuntita con creste tra gli occhi e le narici, e altre più piccole sulla parte superiore della testa. Le dita dei piedi hanno cuscinetti adesivi per facilitare l’arrampicata. Presentano dimorfismo sessuale, i maschi sono più grandi del quindici per cento. La giogaia (ventaglio della gola) del maschio è tre volte più grande di quella della femmina e di colore rosso vivo, mentre quella della femmina è di colore più chiaro, dal bianco al rosa pallido. I maschi possono estendere una cresta dorsale pronunciata dietro la testa quando mostrano o quando sono sotto stress. Le femmine hanno una prominente striscia bianca che corre lungo la spina dorsale, una caratteristica che manca alla maggior parte dei maschi.
I maschi adulti sono solitamente lunghi 12,5-20,3 cm (4.9-8.0 in), di cui circa il 60-70% è costituito dalla coda, con una lunghezza del corpo fino a 7,5 cm (3.0 in) e possono pesare da 3-7 g (0.11-0.25 oz).
Colorazione e colori morphs
Il colore varia dal marrone al verde e può essere cambiato come molti altri tipi di lucertole, ma gli anoli sono strettamente correlati alle iguane e non sono veri camaleonti. Anche se l’A. carolinensis è talvolta chiamato “camaleonte americano”, i veri camaleonti non si trovano naturalmente nelle Americhe, e l’A. carolinensis non è l’unica lucertola attualmente nella sua area di distribuzione capace di cambiare colore. Al contrario, molte specie di veri camaleonti mostrano una maggiore gamma di adattamento del colore, anche se alcune non possono cambiare quasi per niente colore.
La colorazione tipica di un anolo verde va dal più ricco e brillante dei verdi al più scuro dei marroni, con poche variazioni nel mezzo. Lo spettro dei colori è il risultato di tre strati di cellule di pigmento o cromatofori: gli xantofori, responsabili della pigmentazione gialla; i cianofori, responsabili della pigmentazione blu, e i melanofori, responsabili della pigmentazione marrone e nera. L’anolo cambia il suo colore a seconda dell’umore, del livello di stress, del livello di attività e come segnale sociale (per esempio, mostrando la dominanza). Anche se spesso si sostiene, le prove non supportano che lo facciano in risposta al colore dello sfondo (mimetismo). Che lo facciano in risposta alla temperatura (termoregolazione) è meno chiaro, con studi che lo sostengono e lo contraddicono. Cambiare colore sotto un’ombra fortemente contrastante può causare un “effetto stencil”, dove il contorno dell’ombra è temporaneamente impresso nella colorazione dell’animale (vedi immagine nella galleria, sotto). In caso di stress, per esempio durante un combattimento, la pelle dietro gli occhi della lucertola può diventare nera indipendentemente dal resto della colorazione dell’animale, formando delle “macchie postoculari”.
Una mancanza in uno dei geni del pigmento causa eccezioni di colore. Queste mutazioni di colore sono anche chiamate fasi. Il raro anolo verde a fasi blu manca di xantofori, il che si traduce in un anolo blu, piuttosto che rosso, spesso blu pastello. Questi esemplari sono diventati popolari di recente nel mercato del commercio di animali domestici. Quando l’anolo è completamente privo di xantofori, si dice che è axantico e l’animale avrà una tonalità completamente pastello o baby-blue. Sono estremamente rari – di solito si producono in uno ogni 20.000 anoli individuali in natura. Un’altra fase è l’anolo verde a fase gialla, che manca di cianofori. Sono state segnalate colonie di queste rare anole a fase colorata, ma le anole con queste mutazioni di colore raramente vivono a lungo, poiché il colore verde fornisce la mimetizzazione per cacciare le prede, così come per nascondersi dai predatori.
Tassonomia
Anolis carolinensis è una specie del genere Anolis, grande lucertola della famiglia Dactyloidae (anole). All’interno del genere, tredici specie sono state identificate come un clade distinto, indicato come la serie Anolis carolinensis di anoli. Questo gruppo è composto da anoli di media grandezza con corona del tronco, con grandi teste vistosamente allungate e livelli estremi di dimorfismo sessuale. La specie fu nominata da Friedrich Siegmund Voigt (1781 – 1850) nel 1832.
Distribuzione e habitat
Questa specie è originaria del Nord America, dove si trova principalmente nelle parti subtropicali sudorientali del continente. Gli anoli sono più abbondanti sulle pianure costiere atlantiche in North Carolina, South Carolina, Georgia e Florida, e sulla costa del Golfo in Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas, dove si estendono all’interno fino al Texas Hill Country. Nelle Caroline si trovano nelle pianure costiere e nel piedimonte meridionale della Carolina del Nord, ma in tutta la Carolina del Sud, mentre in Georgia sono diffuse tranne che nella regione del Blue Ridge.
La specie è stata introdotta nelle Hawaii e nelle isole Ogasawara. Sono stati avvistati nella contea di Orange e nella contea di San Diego nel sud della California, con avvistamenti a San Diego che risalgono almeno al 1993.
A. carolinensis è arboricola in natura, ma può essere vista a terra e frequentemente su arbusti nella bassa campagna delle Caroline, ma è anche una vista comune nelle aree urbane su gradini e ringhiere, adiacente al fogliame. È comune sui bordi delle strade, i bordi delle foreste dove ci sono arbusti e viti, ma anche i siti di costruzione che hanno abbondante fogliame e luce solare. Il suo habitat preferito sono le foreste umide e le radure cespugliose.
Conservazione
I maschi di anolo verde che incontrano maschi rivali trovano spesso si tratta di un anolo marrone introdotto e invasivo (Anolis sagrei, noto anche come anolo delle Bahamas). Quando i marroni sono apparsi per la prima volta negli Stati Uniti all’inizio del 1900, i carolini hanno ceduto i loro territori a livello del suolo e sono stati relegati in un ecosistema molto diverso in cima agli alberi. Occasionalmente, un anolo verde più aggressivo può essere visto più vicino al suolo e in competizione con l’anolo marrone.
Al momento A. carolinensis è abbondante nella sua area di distribuzione, ed è in grado di prosperare in aree disturbate, quindi non è considerato minacciato; ma l’anolo marrone rappresenta una minaccia in via di sviluppo in futuro.
Comportamento
Gli anoli maschi sono creature fortemente territoriali. Alcuni sono stati persino testimoni di lotte contro i loro stessi riflessi nel vetro a specchio. Il maschio combatterà contro altri maschi per difendere il suo territorio. Avvistando un altro maschio, l’anolo comprime il suo corpo, estende la giogaia, gonfia la cresta dorsale, fa oscillare la testa e cerca di scacciare il rivale. Se il maschio rivale continua ad avvicinarsi, le anole combatteranno mordendosi e graffiandosi a vicenda. Lesioni gravi sono rare, ma i maschi portano spesso numerose cicatrici sulla testa e sul viso, soprattutto durante la stagione degli amori. Il loro territorio, che è di circa 1 m3 (35 cu ft), di solito comprende due o tre femmine.
L’anolo verde è diurno e attivo tutto l’anno, con un picco in primavera e autunno. L’attività invernale dipende dal sole e dalla temperatura.
Dieta
La dieta di un anolo consiste principalmente di piccoli insetti come grilli, cavallette, mosche e altri artropodi, compresi i ragni. Anche se sono stati osservati anoli predare su rettili più piccoli, come giovani skink, questo non è pensato per essere un comportamento tipico. Molte persone che tengono queste lucertole come animali domestici le nutrono con vermi della farina, larve, larve e piccoli grilli.
Predatori
I principali predatori includono la scimmia testa larga, serpenti, uccelli e, negli habitat urbani, i gatti. Come molte lucertole, gli anoli mostrano code autotomiche, che si dimenano quando vengono spezzate. Questo distrae il predatore e aiuta l’anolo a fuggire. Una nuova coda inizia quindi a svilupparsi. La nuova coda, tuttavia, contenendo cartilagine piuttosto che ossa, tipicamente non ricresce alla stessa lunghezza della prima, e può mostrare una marcata differenza di colore e consistenza dal resto dell’animale.
Gli anoli sono parassitati da alcune specie di mosche sarcofaghe, tra cui Lepidodexia blakeae. Le mosche adulte depositano le uova sugli anoli vivi, e le larve della mosca si sviluppano all’interno della lucertola finché non emergono da una ferita e si impupano in mosche adulte nel sedimento. L’infezione è spesso fatale, con tassi di mortalità che possono raggiungere il 90%.
Riproduzione
La stagione riproduttiva tipica delle anole verdi inizia già ad aprile e termina a fine settembre, l’attività gonadica è in gran parte regolata dal fotoperiodo, aumentando in primavera quando il tempo si riscalda e le giornate si allungano, per poi regredire a fine estate.
In questo periodo, i maschi pattugliano il loro territorio e si possono vedere le esibizioni più brillanti di queste creature. I maschi difendono il loro territorio e le femmine dai rivali, mentre corteggiano le femmine con elaborate esibizioni di estensione delle loro giogaie dai colori sgargianti mentre oscillano su e giù, quasi facendo una danza. La giogaia è anche usata per allontanare gli altri maschi. Il maschio corteggia e insegue una femmina finché i due non si accoppiano con successo. Di solito, quando la femmina è pronta ad accoppiarsi, può lasciare che il maschio la catturi, a quel punto lui la afferrerà mordendo una piega della sua pelle dietro il collo. Il maschio posizionerà poi la sua coda sotto la coda della femmina vicino al suo sfogo. I maschi hanno due organi sessuali, noti come emipeni, che sono normalmente tenuti all’interno del corpo, ma sono estratti dal suo sfiato per l’accoppiamento. I maschi sembrano alternare l’emipene destro e quello sinistro negli accoppiamenti successivi.
La femmina matura un follicolo ovarico alla volta, le ovaie si alternano nella produzione. La vista di un maschio che la corteggia induce lo sviluppo ovarico, la ricettività sessuale e poi l’ovulazione. Circa due o quattro settimane dopo l’accoppiamento, la femmina depone la sua prima frizione di uova, di solito una o due nella prima frizione. Può produrre un uovo ogni due settimane durante la stagione riproduttiva, fino a quando sono state prodotte circa 10 uova. Tuttavia, può conservare lo sperma fino a otto mesi dopo l’accoppiamento. Poi seppellisce le uova dal guscio morbido in una depressione poco profonda nel terreno morbido, nella lettiera di foglie, nel compost, nel legno in decomposizione o anche in un buco in un albero vicino. Le uova hanno una dimensione media di 12,5 mm (0,49 in) per 9,3 mm (0,37 in).
Le uova vengono lasciate ad incubare al calore del sole e, se hanno successo, si schiudono in circa cinque-sette settimane (30-45 giorni) da fine maggio a inizio ottobre. Alla schiusa, i piccoli sono lunghi 52-67 mm (2.0-2.6 in).
I piccoli devono cavarsela da soli, poiché non sono curati da nessuno dei due genitori. I giovani devono diffidare di altre anole adulte nella zona, così come di rettili e mammiferi più grandi, che potrebbero mangiarli. I giovani anoli differiscono dagli adulti per avere creste meno evidenti, una testa più larga e una coda più corta. Maturano in circa otto mesi.
Cattività
La natura nervosa degli anoli verdi rende consigliabile non tentare di maneggiarli molto spesso; nonostante questo, gli anoli verdi sono animali domestici popolari. I singoli animali possono adattarsi o meno facilmente alla vita in gabbia. Bisogna fare attenzione a garantire che gli animali ricevano il supporto necessario per adattarsi alla cattività e vivere una vita piena e arricchente; la scelta di un recinto di dimensioni adeguate, così come le piante e il materiale del substrato appropriato, sono di grande aiuto in questo senso.
L’anolo verde può vivere in un terrario di 20 galloni o più grande, con numerose piante sul retro e sui lati della gabbia. Lasciate un’area aperta nel centro anteriore come un’arena in cui gli insetti di alimentazione, opportunamente fortificati con integratori di calcio, possono essere lasciati cadere in chiara vista delle lucertole. Le anole verdi amano saltare su una potenziale preda e inghiottirla.
Anche se gli anoli verdi non sono animali eccessivamente sociali, in natura interagiscono con i loro vicini e formano clan sciolti. Questo può essere tradotto con successo nella vita in cattività, con diverse femmine tenute insieme nello stesso recinto, anche se più lucertole vengono tenute, più grande deve essere la vasca. Tuttavia, avere più di un maschio adulto in una vasca porterà inevitabilmente a dispute territoriali e combattimenti, indipendentemente dalle dimensioni del recinto, con conseguente aumento dello stress per tutti gli animali nella gabbia.
Fornite una luce di calore sopra alcune delle piante più alte in modo che i rettili possano crogiolarsi direttamente sotto di essa. In natura, gli anoli bevono lambendo le gocce d’acqua dalle foglie; quindi, è meglio somministrare l’acqua con una bottiglia nebulizzata, poiché le lucertole possono ignorare una ciotola d’acqua anche dopo essere state gravemente disidratate. Come per tutti i rettili, è importante mantenere la temperatura e l’umidità del loro ambiente entro le loro zone di comfort.
Genomica
Questa specie è stata scelta come rettile modello per la genomica dal programma di sequenziamento del genoma del National Human Genome Research Institute. È stata scelta per la facilità e il basso costo dell’allevamento in laboratorio e il valore evolutivo della diversità del genere. Nel 2011, il genoma completo di questa lucertola è stato sequenziato e pubblicato su Nature. Prima della pubblicazione del suo genoma, solo i mammiferi e tre specie di uccelli erano stati sequenziati tra gli amnioti. Il progetto di sequenza del genoma è di 1,78 Gb (rispetto ai 2,0-3,6 Gb dei mammiferi e 0,9-1,3 Gb dei genomi aviari), di cui il 27% sono elementi mobili come le linee. Un totale di 17.472 geni codificanti proteine e 2.924 geni RNA sono stati previsti dall’assemblaggio del genoma di A. carolinensis.
Gallery
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Male (green form)
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Detail of head, green
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Female (brown form)
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Detail of head, brown
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Color change from green phase to brown phase
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When under a sharp shadow, the skin of the green anole may change color unevenly, temporarily leaving an imprint of the shadow
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Female (brown) displaying dewlap
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Male anole with extended dewlap
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