Early AntiguansEdit
The first inhabitants were the Guanahatabey people. Eventually, the Arawak migrated from the mainland, followed by the Carib. Prior to European colonialism, Christopher Columbus was the first European to visit Antigua, in 1493.
The Arawak were the first well-documented group of indigenous people to settle Antigua. They paddled to the island by canoe (piragua) from present-day Venezuela, pushed out by the Carib, another indigenous people. Gli Arawak introdussero l’agricoltura ad Antigua e Barbuda. Tra le altre colture, coltivarono l’ananas “Black” di Antigua. Coltivavano anche mais, patate dolci (bianche con una polpa più soda della “patata dolce” arancione brillante coltivata negli Stati Uniti), peperoncini, guava, tabacco e cotone.
Alcuni degli ortaggi elencati, come il mais e le patate dolci, continuano ad essere elementi base della cucina antiguana. I colonizzatori le portarono in Europa e da lì si diffusero in tutto il mondo. Per esempio, un popolare piatto antiguano, il dukuna (/ˈduːkuːnɑː/), è un dolce gnocco al vapore fatto di patate dolci grattugiate, farina e spezie. Un altro alimento base, i funghi (/ˈfuːndʒi/), è una pasta cotta fatta di farina di mais e acqua.
La maggior parte degli Arawak lasciò Antigua intorno al 1100. Quelli che rimasero furono razziati dai Carib provenienti dal Venezuela. Secondo l’Enciclopedia Cattolica, le armi superiori e l’abilità marinara dei Caribs permisero loro di sconfiggere la maggior parte delle nazioni Arawak nelle Indie Occidentali. Ne ridussero in schiavitù alcuni e ne cannibalizzarono altri. Watson sottolinea che i Caribs avevano una cultura molto più bellicosa di quella degli Arawak.
Le popolazioni indigene delle Indie Occidentali costruirono eccellenti navi, che usarono per navigare nell’Atlantico e nei Caraibi, facendo sì che gran parte delle isole del Sud America e dei Caraibi fossero popolate da Arawak e Carib. I loro discendenti vivono in tutto il Sud America, in particolare in Brasile, Venezuela e Colombia.
BritishEdit
Christopher Columbus chiamò l’isola “Antigua” nel 1493 in onore della “Vergine della vecchia cattedrale” (spagnolo: La Virgen de la Antigua) che si trova nella cattedrale di Siviglia, nel sud della Spagna. Durante il suo viaggio del 1493, onorando un voto, nominò molte isole con diversi aspetti di Santa Maria, tra cui Montserrat e Guadalupa.
Nel 1632, un gruppo di coloni inglesi lasciò St. Kitts per stabilirsi su Antigua. Sir Christopher Codrington, un inglese, stabilì il primo insediamento britannico permanente. L’isola si sviluppò rapidamente come una redditizia colonia di zucchero. Per gran parte della storia di Antigua, l’isola fu considerata la “Porta dei Caraibi” della Gran Bretagna. Era sulle principali rotte di navigazione tra le colonie ricche di risorse della regione. Lord Horatio Nelson, una figura importante nella storia di Antigua, arrivò alla fine del 18° secolo per preservare l’abilità di navigazione commerciale dell’isola.
Secondo A Brief History of the Caribbean, le malattie britanniche, la malnutrizione e la schiavitù alla fine distrussero la grande maggioranza della popolazione nativa dei Caraibi. Ci sono alcune differenze di opinione sull’importanza relativa di queste cause.
SlaveryEdit
Lo zucchero divenne il principale prodotto di Antigua intorno al 1674, quando Christopher Codrington (c. 1640-1698) si stabilì nella piantagione Betty’s Hope. Veniva da Barbados, portando con sé la più recente tecnologia dello zucchero. Betty’s Hope, la prima piantagione di zucchero su larga scala di Antigua, ebbe un tale successo che altri piantatori passarono dal tabacco allo zucchero. Questo portò all’importazione di schiavi per lavorare le coltivazioni di canna da zucchero.
Secondo A Brief History of the Caribbean, molti coloni delle Indie Occidentali inizialmente cercarono di usare i locali come schiavi. Questi gruppi soccombevano facilmente alle malattie e/o alla malnutrizione e morivano a migliaia. Gli africani schiavizzati si adattarono meglio al nuovo ambiente e divennero così la scelta numero uno del lavoro non retribuito; fornivano anche servizi medici e manodopera qualificata, compresa la falegnameria, per i loro padroni. Tuttavia, secondo un articolo dello Smithsonian Institution, la popolazione di schiavi dell’Africa occidentale nei Caraibi aveva anche un alto tasso di mortalità, che era compensato dalle importazioni regolari di un numero molto alto di nuovi schiavi dall’Africa occidentale e centrale. La raccolta della canna da zucchero richiedeva lunghe giornate di lavoro nei campi di canna da zucchero sotto il caldo sole dell’isola. La canna da zucchero si deteriorava rapidamente dopo il raccolto, e il processo di macinazione era lento e inefficiente, costringendo il mulino e la casa di bollitura a funzionare 24 ore al giorno durante la stagione del raccolto.
I mulini per lo zucchero e le case di bollitura erano due dei luoghi più pericolosi per gli schiavi che lavoravano nelle piantagioni di zucchero. Nei mulini si usavano rulli di legno o di metallo per schiacciare le piante di canna ed estrarre il succo. Gli schiavi rischiavano di rimanere incastrati e strappati nelle macchine. Allo stesso modo, nei bollitori per lo zucchero, gli schiavi lavoravano a temperature molto alte e rischiavano di bruciarsi nella miscela di zucchero bollente o di rimanere incastrati con gli arti.
Oggi i collezionisti apprezzano i mobili coloniali dal design unico costruiti dagli schiavi delle Indie occidentali. Molti di questi lavori presentano quelli che oggi sono considerati motivi “tradizionali”, come ananas, pesci e serpenti stilizzati.
Entro la metà degli anni 1770, il numero degli schiavi era aumentato a 37.500, dai 12.500 del 1713. La popolazione britannica era scesa da 5.000 a meno di 3.000. Gli schiavi vivevano in condizioni miserabili e sovraffollate e potevano essere impunemente maltrattati o addirittura uccisi dai loro proprietari. Lo Slave Act del 1723 rese l’omicidio arbitrario degli schiavi un crimine, ma non fece molto per alleviare le loro vite.
Le agitazioni contro la schiavitù tra gli Antigua neri divennero sempre più comuni. Nel 1729, un uomo chiamato Hercules fu impiccato, disegnato e squartato e altri tre furono bruciati vivi, per aver cospirato per uccidere il proprietario di schiavi Crump e la sua famiglia. Nel 1736, uno schiavo chiamato “Prince Klaas” (il cui nome da schiavo era Court) avrebbe pianificato una rivolta in cui gli schiavisti inglesi sarebbero stati massacrati. Court fu incoronato “Re dei Coromanti” in un pascolo fuori dalla capitale di St. L’incoronazione sembrava essere solo uno spettacolo colorato ma era, per gli schiavi, una dichiarazione rituale di guerra agli schiavisti britannici. Grazie alle informazioni ottenute da altri schiavi, i coloni scoprirono il complotto e lo soppressero. Il principe Klaas e quattro complici furono catturati e giustiziati con la ruota di rottura. (Tuttavia, esistono alcuni dubbi sulla colpevolezza di Court.) Sei dei ribelli furono impiccati in catene e fatti morire di fame, e altri 58 furono bruciati sul rogo. Il luogo di queste esecuzioni è ora l’Antiguan Recreation Ground.
La guerra d’indipendenza americana alla fine del XVIII secolo ha interrotto il commercio dello zucchero nei Caraibi. Allo stesso tempo, l’opinione pubblica in Gran Bretagna si rivolse gradualmente contro la schiavitù. “Viaggiando … alla fine della schiavitù, Sturge e Harvey (1838 …) trovarono pochi schiavi sposati che risiedevano insieme o anche nella stessa proprietà. Gli schiavisti spesso contavano come ‘sposati’ solo gli schiavi con compagni nella tenuta”. La Gran Bretagna abolì la tratta degli schiavi nel 1807, e tutti gli schiavi esistenti furono emancipati nel 1834.
Horatio, Lord NelsonModifica
Horatio Nelson (che fu creato primo visconte Nelson nel 1801) fu ufficiale superiore della marina delle isole Leeward dal 1784 al 1787 sulla HMS Boreas. Durante il suo mandato, cercò di far rispettare gli Atti di Navigazione. Questi atti proibivano il commercio con i neonati Stati Uniti d’America. La maggior parte dei mercanti di Antigua dipendeva dal commercio americano, quindi molti di loro disprezzavano il capitano Nelson. Di conseguenza, non fu in grado di ottenere una promozione per qualche tempo dopo la sua permanenza sull’isola.
A differenza dei mercanti di Antigua, Nelson aveva una visione positiva dei controversi Atti di Navigazione:
Gli americani stavano a quel tempo commerciando con le nostre isole, approfittando del registro delle loro navi, che era stato rilasciato quando erano soggetti britannici. Nelson sapeva che, secondo l’Atto di Navigazione, nessuno straniero, direttamente o indirettamente, è autorizzato ad esercitare alcun commercio con questi possedimenti. Sapeva anche che gli americani si erano resi stranieri nei confronti dell’Inghilterra; avevano trascurato i legami di sangue e di lingua quando avevano acquisito l’indipendenza che erano stati indotti a rivendicare, purtroppo per loro stessi, prima di esserne degni; ed era deciso che ora non avrebbero tratto alcun profitto da quei legami. Si erano resi stranieri, e come stranieri dovevano essere trattati.
Nelson disse: “
I coloni di Antigua sono grandi ribelli come lo sono mai stati in America, se avessero avuto il potere di dimostrarlo.”
Un cantiere navale iniziato nel 1725, per fornire una base per uno squadrone di navi britanniche la cui funzione principale era quella di pattugliare le Indie occidentali e mantenere così il potere marittimo della Gran Bretagna, fu poi chiamato “Nelson’s Dockyard” in suo onore.
Mentre Nelson era di stanza ad Antigua, visitò spesso la vicina isola di Nevis, dove incontrò e sposò una giovane vedova, Fanny Nisbet, che aveva precedentemente sposato il figlio di una famiglia di piantatori di Nevis.
agitazioni sindacali del 1918Modifica
Dopo la fondazione dell’Unione Universale Ulotricana, una società amichevole che agiva come un sindacato (che erano proibiti), i lavoratori della canna da zucchero erano pronti ad affrontare i proprietari delle piantagioni quando tagliarono i loro salari. I lavoratori della canna da zucchero scioperarono e si ribellarono quando i loro leader furono arrestati.
IndipendenzaModifica
Nel 1968, con Barbuda e la piccola isola di Redonda come dipendenze, Antigua divenne uno stato associato del Commonwealth, e nel 1981 fu dissociata dalla Gran Bretagna.
Presenza del governo degli Stati UnitiPresenza governativa degli Stati Uniti
Messa in servizio il 9 agosto 1956, la Naval Facility (NAVFAC) Antigua era una delle stazioni terminali a terra che facevano parte del Sound Surveillance System (SOSUS) e dell’Integrated Undersea Surveillance System (IUSS), che erano usati per tracciare i sottomarini sovietici. NAVFAC Antigua è stata dismessa il 4 febbraio 1984.
Dal 1958 al 1960 gli Stati Uniti hanno installato il Missile Impact Location System (MILS) nell’Atlantic Missile Range, poi Eastern Range, per localizzare gli spruzzi dei coni d’oca dei missili di prova. Il MILS fu sviluppato e installato dalle stesse entità che avevano completato la prima fase del sistema Atlantic SOSUS. Un’installazione MILS che consisteva sia in un array di bersagli per la localizzazione di precisione, sia in un sistema ad ampia area oceanica per buone posizioni al di fuori dell’area del bersaglio, fu installata ad Antigua, 1.300 nmi (1.500 mi; 2.400 km) a valle. L’isola era la seconda installazione MILS down range, con la più lontana a 4.400 nmi (5.100 mi; 8.100 km) down range all’isola di Ascensione.
Fino al 7 luglio 2015, la United States Air Force ha mantenuto una piccola base vicino all’aeroporto, designata Detachment 1, 45th Operations Group, 45th Space Wing (nota come Antigua Air Station). La missione forniva dati di telemetria ad alta velocità per l’Eastern Range e i suoi lanci spaziali. L’unità è stata disattivata a causa dei tagli di bilancio del governo statunitense e la proprietà è stata data al governo di Antigua.