Antonio Salieri

Antonio Salieri

Background information

Birth name

Antonio Salieri

Born

August 18, 1750

Origin

Legnago, Italy

Died

May 7, 1825
Vienna, Austria

Occupation(s)

Composer
conductor

Antonio Salieri (August 18, 1750 – May 7, 1825), born in Legnago, Italy, was a composer and conductor. As the Austrian imperial kapellmeister from 1788 to 1824, he was one of the most important and famous musicians of his time. Unfortunately, he is mostly remembered today for the renowned composers with whom he was associated rather than for his own masterful works.

Salieri considered the Parisian opera his greatest achievements in the late 1780s. Scrisse anche importanti composizioni strumentali, sacre e vocali a Vienna. La sua musica influenzò alcuni dei più talentuosi compositori di tutti i tempi. Tra gli studenti illustri di Salieri c’erano Beethoven, Schubert, Liszt, Hummel e Czerny.

Biografia

Cresciuto in una prosperosa famiglia di commercianti, Salieri studiò violino e clavicembalo con suo fratello Francesco, che era uno studente di Giuseppe Tartini. Dopo la morte prematura dei suoi genitori, si trasferì a Padova, poi a Venezia, dove studiò contrabbasso con Giovanni Battista Pescetti. Lì incontrò Florian Leopold Gassmann, nel 1766, che lo invitò a frequentare la corte di Vienna, e lì lo istruì nella composizione basata sul Gradus ad Parnassum di Fux. Salieri rimase a Vienna per il resto della sua vita. Nel 1774, dopo la morte di Gassmann, Salieri fu nominato compositore di corte dall’imperatore Giuseppe II. Nel 1774 incontrò sua moglie, Therese von Helferstorfer. (Salieri divenne Kapellmeister Reale e Imperiale nel 1788, un incarico che mantenne fino al 1824. Fu presidente della “Tonkünstler-Societät” (società degli artisti musicali) dal 1788 al 1795, vicepresidente dopo il 1795, e responsabile dei suoi concerti fino al 1818.

Salieri raggiunse una posizione sociale elevata, e fu spesso associato ad altri celebri compositori, come Joseph Haydn e Louis Spohr. Ebbe un ruolo importante nella musica classica di fine Settecento e inizio Ottocento. Fu l’insegnante di molti compositori famosi, tra cui Ludwig van Beethoven, Carl Czerny, Johann Nepomuk Hummel, Franz Liszt, Giacomo Meyerbeer, Ignaz Moscheles, Franz Schubert e Franz Xaver Süssmayr. Insegnò anche al figlio minore di Mozart, Franz Xaver.

Salieri fu sepolto nel Matzleinsdorfer Friedhof (i suoi resti furono poi trasferiti nel Zentralfriedhof) a Vienna, Austria. Al suo funerale fu eseguito per la prima volta il suo Requiem in Do minore, composto nel 1804. Il suo monumento è ornato da una poesia scritta da Joseph Weigl, uno dei suoi allievi:

Riposa in pace! Scoperta dalla polvere
l’eternità fiorirà per te.
Riposa in pace! Nelle armonie eterne
il tuo spirito ora è dissolto.
Si esprimeva in note incantevoli,

ora fluttua verso la bellezza eterna.

Opere

Durante la sua permanenza a Vienna, Salieri acquisì grande prestigio come compositore e direttore d’orchestra, soprattutto di opere, ma anche di musica da camera e sacra. Tra le sue oltre 40 opere di maggior successo vi sono Armida (1771), La scuola de’ gelosi (1778), Der Rauchfangkehrer (1781), Les Danaïdes (1784), che fu presentata per la prima volta come un lavoro di Gluck, Tarare (1787), Axur, Re d’Ormus (1788), Palmira, Regina di Persia (1795), e Falstaff o sia Le tre burle (1799). Scrisse relativamente poca musica strumentale; tuttavia, la sua limitata produzione include due concerti per pianoforte e un concerto per organo scritto nel 1773, un concerto per flauto, oboe e orchestra (1774), e un set di 26 variazioni su La Follia di Spagna (1815).

Salieri e Mozart

A Vienna alla fine degli anni 1780, Mozart menzionò diverse “cabale” di Salieri riguardanti la sua nuova opera, Così fan tutte. Mentre la musica di Mozart divenne più popolare nel corso dei decenni, quella di Salieri fu in gran parte dimenticata. Le accuse successive acquisirono credito e offuscarono la reputazione di Salieri, anche se Salieri (prossimo alla morte) negò di aver ucciso Mozart. All’inizio del XIX secolo, il crescente nazionalismo portò alla tendenza a trasfigurare il genio dell’austriaco Mozart, mentre all’italiano Salieri fu dato il ruolo del suo malvagio antagonista. Il Singspiel Szenen aus Mozarts Leben LoWV28 (1832) di Albert Lortzing usa il cliché del geloso Salieri che cerca di ostacolare la carriera di Mozart. Nel 1772, l’imperatrice Maria Teresa fece un commento sulla sua preferenza per i compositori italiani rispetto ai tedeschi come Gassmann, Salieri o Gluck. Pur essendo italiano di nascita, Salieri aveva vissuto nella Vienna imperiale da quando aveva 16 anni ed era considerato un compositore tedesco. Salieri si considerava un compositore tedesco, cosa che alcune delle sue lettere, opere, cantate e canzoni tedesche sembrano provare.

Il biografo Alexander Wheelock Thayer ritiene che i sospetti di Mozart su Salieri potrebbero aver avuto origine da un incidente nel 1781, quando Mozart fece domanda per essere l’insegnante di musica della principessa di Württemberg, e Salieri fu scelto invece per la sua buona reputazione come insegnante di canto. L’anno seguente, Mozart non riuscì ancora una volta ad essere scelto come insegnante di pianoforte della principessa.

In seguito, quando Le Nozze di Figaro di Mozart non furono ben accolte né dall’imperatore Giuseppe II né dal pubblico, Mozart incolpò Salieri per il fallimento. “Salieri e la sua tribù muoveranno cielo e terra per abbatterlo”, scrisse Leopold Mozart alla figlia Nannerl. Ma al tempo della prima di Figaro, Salieri era occupato con la sua nuova opera francese, Les Horaces. Thayer ritiene che gli intrighi che circondano il fallimento di Figaro furono istigati dal poeta Giovanni Battista Casti contro il poeta di corte, Lorenzo da Ponte, che scrisse il libretto di Figaro.

Inoltre, quando da Ponte era a Praga a preparare la produzione dell’allestimento di Mozart del suo Don Giovanni, al poeta fu ordinato di tornare a Vienna per un matrimonio reale per il quale sarebbe stato eseguito Axur, Re d’Ormus di Salieri. Ovviamente, Mozart non ne fu contento.

C’è, comunque, molta più evidenza di un rapporto di cooperazione tra i due compositori che di una reale inimicizia. Per esempio, Mozart incaricò Salieri di insegnare a suo figlio Franz Xaver, e quando Salieri fu nominato Kapellmeister nel 1788, fece rivivere Figaro invece di far uscire una nuova opera propria, e quando andò alle feste di incoronazione di Leopoldo II nel 1790, aveva non meno di tre messe di Mozart nel suo bagaglio. Salieri e Mozart composero anche una canzone per voce e pianoforte insieme, chiamata Per la ricuperata salute di Ofelia, che celebrava il felice ritorno in scena della famosa cantante Nancy Storace. Questa canzone è andata perduta, anche se era stata stampata da Artaria nel 1785. Il Davidde penitente K.469 (1785) di Mozart, il suo concerto per pianoforte in mi bemolle maggiore K.482 (1785), il quintetto per clarinetto K.581 (1789), e la grande sinfonia in sol minore K.550 erano stati eseguiti in anteprima su suggerimento di Salieri, che ne diresse addirittura un’esecuzione nel 1791. Nella sua ultima lettera superstite del 14 ottobre 1791, Mozart racconta alla moglie di aver raccolto Salieri e la sua amante nella sua carrozza e di averli portati entrambi all’opera, e della presenza di Salieri alla sua opera Die Zauberflöte K 620, parlando con entusiasmo: “Sentiva e vedeva con tutta la sua attenzione, e dall’ouverture all’ultimo coro non c’era pezzo che non suscitasse in lui un bravo o un bello”

La salute di Salieri diminuì negli ultimi anni, e fu ricoverato in ospedale poco prima della sua morte, tentando il suicidio in una occasione. Poco dopo la sua morte si diffuse per la prima volta la voce che avesse confessato l’omicidio di Mozart sul letto di morte. Le due infermiere di Salieri, Gottlieb Parsko e Georg Rosenberg, così come il suo medico di famiglia Joseph Röhrig, attestarono che non aveva mai detto niente del genere. Almeno una di queste tre persone fu con lui durante il suo ricovero.

Nel giro di pochi anni dopo la morte di Salieri nel 1825, Aleksandr Puškin scrisse la sua “piccola tragedia”, Mozart e Salieri (1831) come studio drammatico del peccato di invidia, iniziando così una tradizione artistica di licenza poetica basata sull’affermazione di Mozart. Anche se il compositore russo Nikolay Rimsky-Korsakov adattò l’opera di Pushkin come un’opera con lo stesso nome nel 1898 (come omaggio al suo predecessore Alexander Dargomyzhsky), la perpetuazione più significativa della storia è accreditata all’opera pesantemente romanzata Amadeus (1979) di Peter Shaffer e al film premio Oscar 1984 diretto da Miloš Forman basato su di essa; sia Shaffer che Forman hanno espressamente mantenuto la natura romanzata delle loro rispettive opere. Salieri è presentato sia in soggezione che come dispetto per Mozart e il suo talento, arrivando a rinnegare Dio per aver benedetto Mozart, ma anche a piangere incredulo al suono della musica del compositore.

Grazie soprattutto all’opera di Shaffer e alla sua trasposizione cinematografica, la parola “Salieri” è entrata nel linguaggio colloquiale per indicare un artista meramente competente all’ombra di un genio, o peggio, un musicista incompetente.

Popolarità recente

Nel 2003, il mezzosoprano Cecilia Bartoli ha pubblicato The Salieri Album, un CD con 13 arie dalle opere di Salieri, molte delle quali non erano mai state registrate prima. Dal 2000, ci sono state anche registrazioni complete delle opere Falstaff, Les Danaides, e La Grotta di Trofonio. Anche se deve ancora rientrare completamente nel repertorio standard, le rappresentazioni delle opere di Salieri stanno diventando progressivamente più regolari.

Le sue opere Falstaff (produzione 1995) e Tarare (produzione 1987) sono state pubblicate su DVD.

• Braunbehrens, Volkmar. Maestro maledetto: The Real Story of Antonio Salieri. New York: Fromm International, 1992. ISBN 9780880641401
• Forman, Miloš, Saul Zaentz, F. Murray Abraham, Tom Hulce, Elizabeth Berridge, Simon Callow, Roy Dotrice, Christine Ebersole, Jeffrey Jones, Wolfgang Amadeus Mozart, Peter Shaffer, Neville Marriner e Twyla Tharp. Amadeus di Peter Shaffer. Burbank: Warner Home Video, 2002. ISBN 9780790765150
• Rice, John A. Antonio Salieri and Viennese Opera. Chicago: University of Chicago Press, 1998. ISBN 9780226711256
• Salieri, Antonio, e Jane Schatkin Hettrick. Messa in Re Maggiore. Madison: A-R Edizioni, 1994. ISBN 9780895792884
• Shaffer, Peter. Amadeus di Peter Shaffer. New York: Harper & Row, 1981. ISBN 9780060140328
• Thayer, Alexander Wheelock e Theodore Albrecht. Salieri: Rival of Mozart. Kansas City, Missouri: Philharmonia of Greater Kansas City, 1989. ISBN 9780932845375