AP® Human Geography

L’agricoltura è un’attività economica fondamentale che si trova praticamente in ogni angolo del nostro pianeta. Tu ed io dipendiamo dall’agricoltura per sopravvivere. È importante per te anche perché gli effetti dell’agricoltura sulla popolazione umana sono una parte essenziale dello studio della Geografia Umana AP®. All’inizio del XVIII secolo, Johann Heinrich von Thünen progettò uno dei primissimi modelli geografici. Il modello di von Thünen fu la chiave per risolvere un grande problema del suo tempo: come bilanciare il costo della terra con il miglior raccolto da produrre. Questa guida allo studio ti aiuterà a capire questo modello e come si applica all’esame AP® Human Geography.

Teoria dell’uso del suolo agricolo (rurale)

L’uso del suolo rurale non è una questione di caso. Piuttosto, è quasi sempre il risultato di decisioni umane logiche. Molto prima che von Thünen elaborasse il suo modello sull’uso del suolo agricolo, gli agricoltori di tutto il mondo prendevano decisioni razionali sull’uso del suolo. Von Thünen analizzò queste decisioni in base alle caratteristiche fisiche della terra e alla sua posizione rispetto ai centri di mercato. Il suo contributo significativo fu quello di riuscire a identificare e spiegare gli elementi spaziali che aiutano a decidere come usare la terra.

Nel tempo trascorso da von Thünen, i cambiamenti nelle tecnologie di comunicazione e di trasporto e i progressi nei metodi di conservazione del cibo, come la refrigerazione, hanno cambiato il significato di alcune delle variabili della sua teoria. Tuttavia, i concetti di base del modello di von Thünen sono ancora validi. Questa guida allo studio di Geografia Umana AP® ti aiuterà a capire come la sua teoria è usata per spiegare l’uso dei terreni agricoli e i cambiamenti dei modelli spaziali nelle aree rurali.

Chi era Von Thünen e perché è importante per la Geografia Umana AP®?

L’accesso ai mercati è stato, ed è ancora, un enorme problema per gli agricoltori di tutto il mondo. La rivoluzione agraria che ha accompagnato la rivoluzione industriale ha catturato l’attenzione di un economista-contadino tedesco di nome Johann Heinrich von Thünen. Egli possedeva una grande tenuta agricola vicino alla città tedesca di Rostock, e per più di 40 anni ha tenuto un registro preciso delle transazioni della sua tenuta.

La sua attenzione ai dettagli si trasformò in una passione per un argomento che ancora oggi interessa i geografi economici: gli effetti della distanza e dei costi di trasporto sulla localizzazione dell’attività produttiva. Il modello di Von Thünen aiuta a spiegare la relazione tra il costo della terra e il costo del trasporto del raccolto al mercato. Utilizzando tutti i dati raccolti, von Thünen iniziò a scrivere sulla struttura spaziale dell’agricoltura. Pubblicò i suoi studi con il titolo The Isolated State, e le sue conclusioni sono ancora oggi discusse e dibattute tra i geografi.

The Von Thünen Model

Von Thünen chiamò il suo modello The Isolated State perché ai fini dell’analisi, voleva stabilire un paese autonomo. Questo paese sarebbe stato privo di influenze esterne che avrebbero disturbato il funzionamento interno dell’economia.

In sostanza, creò un laboratorio pseudo-regionale, dove poteva identificare i fattori che avrebbero influenzato la distribuzione localizzativa delle aziende agricole che circondano un’area urbana centrale. Von Thünen fece alcune ipotesi limitanti per realizzare questo esperimento.

In primo luogo, affermò che il suolo e il clima sarebbero stati uniformi in tutta la regione. Secondo, non ci sarebbero stati fiumi-valli o montagne ad interrompere una zona pianeggiante. Terzo, ci sarebbe stata una sola città centrale nello Stato Isolato, circondata da una zona selvaggia vuota e non occupata. Quarto, von Thünen sosteneva che i contadini avrebbero trasportato le loro merci al mercato (niente FedEx qui), e che lo avrebbero fatto con un carro da buoi, via terra, direttamente alla città.

Von Thünen integrò queste ipotesi con ciò che aveva imparato durante la gestione della sua tenuta. Poi si chiese: Quale sarebbe la migliore disposizione spaziale delle attività agricole all’interno di questo Stato isolato?

Il modello di von Thünen incorporò quattro aree che circondavano il centro della città. Egli concluse che i prodotti agricoli sarebbero stati coltivati in una serie di zone concentriche verso l’esterno della città mercato centrale. Il costo del trasporto dei diversi prodotti agricoli al mercato centrale determinava l’uso agricolo della terra intorno alla città. Le attività più produttive erano situate più vicino al mercato su terreni più costosi, e le attività meno produttive erano più lontane su terreni più economici.

Le quattro zone del modello di Von Thünen

La prima e più interna cintura, che era fuori dal mercato centrale, sarebbe stata una zona di agricoltura intensiva e l’allevamento di bestiame. I contadini che fornivano latte fresco e prodotti lattiero-caseari alla città dovevano essere vicini al mercato o rischiare il deterioramento. Altre colture che si deterioravano facilmente e che davano i rendimenti più alti, come frutta e verdura, sarebbero state coltivate più vicino alla città centrale, perché questo terreno agricolo accessibile era molto richiesto e, quindi, molto costoso. Oggi, le regioni di agricoltura specializzata, come nel sud della Florida e nella Central Valley della California, non sono sempre conformi agli anelli concentrici di von Thünen.

La seconda zona, disse, sarebbe un’area di foresta, usata per legna da ardere e combustibile. Queste risorse forestali potrebbero essere coltivate più lontano dal centro della città e usate come combustibile e materiale da costruzione. Si potrebbe pensare che la zona forestale così vicina al centro della città sia un po’ strana, ma ricordate, durante il periodo in cui visse von Thünen, la foresta era ancora importante come fonte di materiali da costruzione e combustibile. Questo è cambiato con l’inizio della rivoluzione industriale. Le applicazioni moderne del suo modello non hanno più l’anello della foresta.

Ci sono ancora, tuttavia, un gran numero di città che sono considerate preindustriali. Prendiamo Addis Abeba, per esempio. La capitale dell’Etiopia contiene ancora un’ampia e continua cintura di foresta di eucalipto che circonda la città, posizionata più o meno dove von Thünen aveva previsto che fosse.

La terza zona è una cintura di coltivazioni di campo sempre più estese, come cereali per il pane e tuberi. Il grano poteva essere coltivato, raccolto e conservato facilmente ed economicamente fino al momento del bisogno. Poiché i cereali durano più a lungo dei prodotti lattiero-caseari e sono molto più economici da trasportare rispetto alle risorse forestali, potrebbero essere situati più lontano dal mercato cittadino.

L’allevamento e i prodotti animali occupano la quarta e più esterna zona. Il bestiame è allevato nell’anello esterno dove i pascoli a buon mercato sono abbondanti. Ai tempi di von Thünen, il bestiame portato al mercato veniva condotto al mercato cittadino “a piedi”, e non aveva il lusso di camion refrigerati per trasportare la carne lavorata.

Al di là della zona di allevamento ci sarebbe la natura selvaggia. Alla fine, poiché i costi di trasporto aumentano con la distanza, ci sarebbe una linea oltre la quale sarebbe antieconomico produrre raccolti. Questa è l’area in cui inizierebbe la zona selvaggia. Questo isolava la regione dal resto del mondo.

Il modello di Von Thünen è ancora applicabile oggi?

Alcuni geografi sostengono che modelli come quello di von Thünen non sono applicabili al nostro mondo di oggi. Ma è un grande tributo a von Thünen che il suo lavoro mantiene ancora l’attenzione di molti geografi. Il panorama economico-geografico è cambiato considerevolmente dai suoi tempi, ma i geografi confrontano ancora i modelli attuali di attività economica con il modello di von Thünen. Nel corso del tempo, i geografi usano e modificano i modelli tradizionali per trovare nuovi modi di guardare ai modelli di uso del suolo rurale.

Quali sono i fattori che spiegano perché i modelli di uso del suolo agricolo oggi differiscono da quelli sviluppati dal modello di von Thünen nel 1826? Il principale cambiamento spaziale, dai tempi di von Thünen, è il cambiamento nella tecnologia dei trasporti, che ha permesso allo Stato isolato di passare da una microscala a una macroscala. Altri fattori sono la moderna refrigerazione e i metodi di conservazione del cibo, la politica governativa sull’uso delle terre rurali, i mercati globali e il multiuso dei prodotti agricoli. Il fatto che le foreste non occupino più una zona vicina al mercato è vero perché non usiamo il legno come principale fonte di combustibile. Oggi dipendiamo da altre fonti come il carbone e l’energia nucleare.

Il modello Von Thünen all’esame AP® di Geografia Umana

Nella descrizione del corso AP® di Geografia Umana, l’idea del modello von Thünen rientra nella categoria “Agricoltura, produzione alimentare e uso del suolo rurale”. All’esame AP® di Geografia Umana, ti potrebbe essere chiesto di usare il modello di von Thünen per spiegare l’uso del territorio rurale e l’importanza dei costi di trasporto associati alla distanza dal mercato cittadino. Molto probabilmente ti verrà chiesto di usare il modello per spiegare la distribuzione contemporanea delle regioni agricole, come la produzione di latte e cereali.

Per aiutarti ad applicare questa guida allo studio dell’esame, ecco un FRQ dell’esame di Geografia Umana AP® 2007 (Domanda 1):

1. I disegni qui sopra riflettono le attività agricole nell’entroterra di una grande area urbana.

1. Applica i principi alla base del modello di uso del suolo agricolo di von Thünen per prevedere la posizione delle attività mostrate in X e Y rispetto a una grande area urbana.
2. Scegli l’attività X o l’attività Y e applica i principi di base del modello di uso del suolo agricolo di von Thünen per spiegare l’ubicazione dell’attività.
3. Discuti due fattori che spiegano perché i modelli di uso del suolo agricolo oggi differiscono da quelli sviluppati dal modello di von Thünen nel 1826.

Per la parte A, assicurati di applicare i principi di base del modello di uso del suolo agricolo di von Thünen per prevedere la posizione delle attività mostrate in X e Y rispetto a una grande area urbana. Devi identificare la posizione di entrambe le attività agricole rispetto alla città. L’attività X è un agricoltore che fornisce prodotti freschi, che provengono dalla zona di agricoltura intensiva. L’attività Y rappresenta le coltivazioni estensive dei campi, che vengono coltivate più lontano dal mercato della città.

Per la Parte B, devi scegliere una delle due attività e applicare i principi di base del modello di uso del suolo agricolo di von Thünen per spiegare la posizione dell’attività. L’attività X è un’agricoltura intensiva, e la terra ha un valore maggiore quando si producono beni deperibili che sono accessibili al mercato. Questo permette agli agricoltori di massimizzare il loro profitto. Nell’attività Y, l’agricoltura estensiva è coltivata su terreni di valore inferiore con meno accessibilità al mercato. Poiché i prodotti sono meno deperibili, l’agricoltore può massimizzare il suo profitto con terreni più economici. Per ottenere il credito pieno, spiega perché il concetto ha fatto sì che questo tipo di agricoltura si localizzi in X o Y.

Per la parte C, dovrai discutere due fattori che spiegano perché i modelli di uso del suolo agricolo oggi differiscono da quelli sviluppati dal modello di von Thünen nel 1826. Questi fattori includono la refrigerazione e la conservazione del cibo, il miglioramento dei trasporti, i mercati regionali/globali e la politica del governo.

Concludendo il modello di Von Thünen

In conclusione, il modello di von Thünen spiega le ragioni per cui usiamo la terra agricola nel modo in cui lo facciamo. La sua teoria concludeva che i prodotti agricoli sarebbero stati coltivati in una serie di zone concentriche verso l’esterno del mercato centrale e il costo del trasporto dei diversi prodotti agricoli al centro della città determinava l’uso rurale della terra che circonda la città. Le attività più produttive saranno situate più vicino al mercato su terreni più costosi, e le attività meno produttive saranno situate più lontano su terreni più economici. Il ruolo della distanza nello sviluppo del modello spaziale dell’economia rimane il soggetto di molti studi moderni e dei geografi di oggi. Tutti devono a von Thünen il merito di aver formulato le domande cruciali che trovano risposta nel suo modello.

Sei pronto per un AP® Human Geography FRQ sul modello di von Thünen? Molto probabilmente ti verrà chiesto di spiegare il suo modello nell’esame AP® di Geografia Umana, come un modo per testare la tua comprensione della distribuzione contemporanea delle regioni agricole. Come altro stai studiando per l’esame AP® di Geografia Umana?

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