Il goldenberry del Sud America è pronto ad essere un nuovo superfrutto per i consumatori nordamericani, ma uno studio finanziato dall’USDA dimostra che può essere coltivato negli Stati Uniti.
Il ricercatore di biologia vegetale della Rutgers University Edward Durner sta iniziando il secondo anno di ricerca sulle goldenberry come coltura per il mercato agricolo e l’agricoltura sostenuta dalla comunità negli Stati Uniti nord-orientali. Ha fatto una presentazione sul suo lavoro recentemente al Mid-Atlantic Fruit & Vegetable Convention a Hershey, Pennsylvania.
Le goldenberry (Physalis peruviana) sono una coltura annuale. I frutti – del diametro di un penny o di una moneta – sono gialli e aspri con un unico sapore tropicale, assaggiando “come un misto di ananas, fragola, amarena e agrumi”, secondo Durner. Il frutto giallo a volte può essere visto attraverso una buccia traslucida, marrone dorato. Sono strettamente legati alle ciliegie di terra e ai tomatilli, e possono essere coltivati come i pomodori, i peperoni o le melanzane, iniziati in casa e trapiantati in un campo dopo il gelo.
Si pensa che il frutto stia prendendo piede tra i consumatori nordamericani. Il gigante della trasformazione alimentare Nestlé un anno fa ha acquistato una quota di maggioranza in Terrifertil, il più grande acquirente mondiale di goldenberry. Un comunicato stampa di Nestlé ha definito le bacche d’oro “un superalimento andino ad alto contenuto di vitamine e antiossidanti.”
“Questo investimento ci permette di rafforzare la nostra presenza in categorie in rapida crescita come gli alimenti a base vegetale, le bevande e gli snack sani, conosciuti come ‘superalimenti’ per il loro alto contenuto naturale di nutrienti”, ha detto il CEO di Nestlé Zone Americas Laurent Freixe nel comunicato.
Durner ha anche notato che le bacche d’oro spuntano nei programmi di cucina, almeno una volta come “ingrediente segreto” in una competizione tra chef. Uno sforzo di marketing negli Stati Uniti, l’American Pichuberry Association, ha anche registrato il nome “Pichuberry” per le bacche d’oro e sosterrebbe i coltivatori che adotterebbero le Pichuberry come una nuova coltura.
L’eccitazione per un nuovo superfrutto vale l’attenzione dei coltivatori perché attualmente non sono coltivate commercialmente in Nord America, ha detto Durner.
“Penso che abbiano il potenziale per essere coltivati ovunque in Nord America”, ha detto.
Nel primo anno di ricerca di Durner, i coltivatori del Nordest hanno provato a coltivare le bacche. C’è stato un problema con i coltivatori che hanno ricevuto i semi in tempo per la semina, ma i coltivatori che hanno avuto abbastanza tempo per raccogliere i frutti maturi hanno avuto alcuni rapporti favorevoli.
Le piante sono vigorose e hanno bisogno di spazio per crescere.
“Hanno bisogno di essere almeno 5 piedi a parte nella fila”, ha detto. “Hanno bisogno di essere probabilmente 7-9 piedi tra le file. Queste piante riempiranno quello spazio. Sono una pianta piuttosto grande. Potrebbero diventare larghe 10 piedi di circonferenza e arrivare facilmente a 6 o 7 piedi di altezza.”
“Quelle persone che sono state in grado di raccogliere alcuni frutti e provarli, e farli provare ad altre persone – la maggior parte delle persone ha davvero apprezzato il sapore”, ha detto Durner. “Molti di loro li hanno apprezzati più delle ciliegie di terra, perché avevano un sapore più fruttato, più aspro, simile alla frutta, rispetto alle ciliegie di terra.”
Le bacche d’oro e i semi di goldenberry sono spesso confusi con le ciliegie di terra.
“Le ciliegie di terra hanno un sapore più morbido”, ha detto. Durante il suo secondo anno di ricerca, 116 coltivatori del Nordest e del Midwest stanno piantando goldenberry e gli stanno inviando il loro feedback. Le bacche d’oro hanno bisogno di una lunga stagione per crescere, ma se piantate in tempo possono essere raccolte a settembre e all’inizio di ottobre.
“Mi sto anche concentrando su possibili metodi di formazione e potatura per indurre una fioritura e una fruttificazione più precoci, in modo che le piante siano più produttive e arrivino prima nella stagione”, ha detto Durner. “Questa è stata probabilmente la più grande lamentela, se vogliamo chiamarla una lamentela, da parte dei coltivatori, è che si tratta di una coltura di lunga durata.”
I coltivatori interessati a coltivare le goldenberry possono contattare Durner per ulteriori informazioni.
– Stephen Kloosterman, editore associato