Biografia di Artemisia Gentileschi
Infanzia
Artemisia Gentileschi nacque l’8 luglio 1593 a Roma da Prudentia Montone (che morì quando Artemisia aveva 12 anni), e Orazio Gentileschi, un noto pittore. La più grande di diversi figli, Gentileschi mostrò rapidamente un’attitudine per l’arte e iniziò a imparare da suo padre. Orazio era amico di Caravaggio, il pittore provocatorio all’avanguardia della scena artistica di Roma. Insieme, Orazio e Caravaggio furono una volta accusati di aver scritto graffiti diffamatori per le strade di Roma su un altro pittore. Durante il processo, Orazio raccontò un aneddoto su Caravaggio che visitò la sua casa per prendere in prestito alcune ali d’angelo, indicando che il grande artista era intimo della famiglia Gentileschi e suggerendo che la figlia maggiore Artemisia lo avrebbe incontrato. In ogni caso, quando Artemisia aveva 13 anni, Caravaggio fu implicato in un omicidio e costretto a fuggire da Roma a Napoli. Nonostante questo, l’influenza di Caravaggio può essere vista nel lavoro sia di Orazio che di Artemisia.
Prima formazione e lavoro
Nel 1611, Orazio fu assunto per decorare il Palazzo Pallavicini-Rospigliosi a Roma, insieme ad un altro pittore, Agostino Tassi. Sperando di aiutare la diciassettenne Artemisia ad affinare la sua tecnica pittorica, Orazio assunse Tassi per darle lezioni. Questo ha dato Tassi uno-a-uno accesso a Artemisia e durante una delle loro sessioni di tutoraggio, lui la violentò. Lei in seguito descrisse il calvario: “Poi mi gettò sul bordo del letto, spingendomi con una mano sul seno, e mise un ginocchio tra le mie cosce per impedirmi di chiuderle. Sollevando i miei vestiti, mi mise una mano con un fazzoletto sulla bocca per impedirmi di gridare”.
Dopo lo stupro, Artemisia iniziò una relazione con Tassi, credendo che si sarebbero sposati, ma Tassi, in seguito, rifiutò di sposarla. Orazio prese l’insolita decisione di denunciarlo per stupro e il successivo processo andò avanti per sette mesi. Questo si basava sul fatto che Artemisia era stata vergine prima che Tassi la violentasse. Il processo rivelò vari altri dettagli scandalosi, comprese le accuse che Tassi aveva ucciso sua moglie. Come parte del procedimento giudiziario, Artemisia dovette subire un esame ginecologico (per provare la sua affermazione di essere stata vergine), e fu torturata con viti da pollice per testare la veridicità della sua testimonianza. Per un’artista, questa forma di tortura avrebbe potuto essere devastante, ma Artemisia fortunatamente evitò danni permanenti alle sue dita. La sua appassionata testimonianza, dove afferma che avrebbe potuto uccidere Tassi dopo lo stupro, dà un’indicazione sul suo carattere e la sua determinazione.
Tassi fu infine riconosciuto colpevole e fu punito con l’esilio da Roma. Questa sentenza, tuttavia, non fu mai eseguita perché Tassi ricevette protezione dal Papa grazie alla sua abilità artistica. In particolare, molti dei successivi dipinti di Artemisia Gentileschi presentano scene di donne attaccate da uomini, o in posizioni di potere che cercano vendetta.
Un mese dopo la fine del processo, Orazio prese accordi per Artemisia per sposare l’artista Pierantonio Stiattesi. La coppia si trasferì nella città natale di Stiattesi, Firenze. Qui ricevette una delle sue prime commissioni importanti, per un affresco alla Casa Buonarotti, la casa di Michelangelo, che stava per essere trasformata in un monumento e museo al pittore dal suo pronipote.
Periodo maturo
Mentre viveva a Firenze, Artemisia divenne la prima donna ad essere accettata nella prestigiosa Accademia delle Arti del Disegno. Questo le permise di acquistare le sue forniture artistiche senza il permesso del marito e di firmare i propri contratti. Ottenne anche l’appoggio del Granduca di Toscana, Cosimo II de’Medici, dal quale ricevette varie commissioni lucrative.
Nel 1618, Artemisia e suo marito ebbero una figlia, Prudentia, che fu chiamata come la madre defunta di Artemisia. Intorno a questo periodo, Artemisia iniziò una relazione appassionata con un nobile fiorentino chiamato Francesco Maria di Niccolò Maringhi. La loro relazione è documentata da una serie di lettere di Artemisia a Maringhi, scoperte dall’accademico Francesco Solinas nel 2011. In modo non convenzionale, il marito di Artemisia sapeva della relazione e ha usato le lettere d’amore della moglie per corrispondere con Maringhi stesso. Sembra che Maringhi fosse parzialmente responsabile di mantenere la coppia finanziariamente solvibile, cosa che era una preoccupazione frequente per loro a causa della cattiva gestione del denaro da parte di Stiattesi.
I problemi finanziari, insieme alle voci diffuse riguardo alla relazione di Artemisia innescarono il disaccordo tra la coppia e nel 1621, Artemisia tornò a Roma senza suo marito. Qui continuò a essere influenzata dalle innovazioni di Caravaggio e lavorò con diversi dei suoi seguaci, tra cui il pittore Simon Vouet. A Roma non ebbe il successo che sperava e verso la fine del decennio passò un po’ di tempo a Venezia, presumibilmente alla ricerca di nuove commissioni.
Tardo periodo
Continuando il suo stile di vita itinerante senza il marito (ma con la figlia), Gentileschi si trasferì a Napoli nel 1630, dove lavorò con un certo numero di artisti noti come Massimo Stanzione. Nel 1638, Artemisia fu invitata alla corte di Carlo I d’Inghilterra a Londra, dove suo padre era stato il pittore di corte dal 1626. Orazio si era fatto un nome come unico pittore italiano a Londra e uno dei primi artisti a introdurre lo stile di Caravaggio in Inghilterra. Nonostante il fatto che non si fossero visti per più di 17 anni, c’è una piccola registrazione della riunione di Orazio e Artemisia. Mentre a Londra Artemisia dipinse alcune delle sue opere più famose tra cui il suo Autoritratto come Allegoria della Pittura (1638). È stato anche suggerito che lavorò insieme a suo padre su un affresco allegorico per la residenza di Greenwich della moglie di Carlo I, la regina Henrietta Maria. Orazio morì nel 1639 all’età di 75 anni e quindi è possibile che l’assistenza di Artemisia sia stata necessaria per il completamento di questo importante progetto, soprattutto perché Orazio sarebbe stato un uomo anziano.
Artemisia sembra essere rimasta a Londra per un paio di anni dopo la morte del padre, anche se aveva definitivamente lasciato l’Inghilterra al momento dello scoppio della guerra civile nel 1642. Poco si sa dei suoi movimenti successivi, anche se la corrispondenza con il suo mecenate Don Antonio Ruffo suggerisce che sia tornata a Napoli. L’ultima lettera sopravvissuta tra i due è datata 1650 e implica che stava ancora lavorando attivamente a questo punto. La sua data di morte è incerta; ci sono alcune prove che suggeriscono che stava ancora lavorando a Napoli nel 1654, ed è stato ipotizzato che possa essere morta di peste che devastò la città nel 1656.
L’eredità di Artemisia Gentileschi
L’eredità di Artemisia Gentileschi è stata controversa e complessa. Anche se ben rispettata e conosciuta durante la sua vita, dopo la sua morte è stata quasi del tutto omessa dai resoconti storici dell’arte del periodo. Questo in parte perché il suo stile era spesso simile a quello di suo padre e molte delle sue opere sono state erroneamente attribuite a Orazio.
Il lavoro di Artemisia fu riscoperto all’inizio del 1900 e fu particolarmente sostenuto dallo studioso di Caravaggio Roberto Longhi. Sia i resoconti accademici che quelli popolari della sua vita e della sua pittura, tuttavia, sono stati colorati da interpretazioni esagerate ed eccessivamente sessualizzate. Questo è in parte dovuto a un romanzo sensazionalizzato su Artemisia pubblicato da Anna Banti, moglie di Longhi, nel 1947.
Negli anni Settanta e Ottanta, storiche dell’arte femministe come Mary Garrard e Linda Nochlin hanno iniziato a rivalutare questa comprensione di Artemisia Gentileschi e a cambiare la reputazione accademica e popolare dell’artista, concentrandosi sui suoi significativi risultati artistici e la sua influenza sul corso della storia dell’arte piuttosto che sulla sua biografia. Nel catalogo dell’influente mostra del 1976 ‘Women Artists: 1550-1950’, la storica dell’arte Ann Sutherland Harris sostenne che Artemisia Gentileschi fu “la prima donna nella storia dell’arte occidentale a dare un contributo significativo e innegabilmente importante all’arte del suo tempo”.