Le arterie carotidi esterne forniscono sangue ossigenato alla regione della testa. C’è una carotide esterna sul lato destro del collo e una sul lato sinistro del collo.
Ogni arteria inizia dalla carotide comune e risale il collo fino a dividersi nell’arteria temporale superficiale e nell’arteria mascellare. L’arteria occipitale, l’arteria auricolare posteriore, l’arteria facciale, l’arteria tiroidea superiore e l’arteria mascellare si diramano tutte dalla carotide esterna. Queste arterie forniscono sangue alla tiroide, alla laringe (scatola della voce), alle ghiandole salivari, alla lingua, al naso, alla zona orale, al collo, al viso, alle orecchie e alle porzioni inferiori del cranio.
L’arteria carotidea esterna è talvolta colpita dalla malattia dell’arteria carotide, che è causata da un accumulo di placca. L’accumulo di placca causa una diminuzione del flusso di sangue al cervello che può portare a un ictus. Spesso, nessun sintomo della malattia della carotide si verifica prima dell’ictus. La malattia carotidea è la causa sottostante a circa la metà di tutti i casi di ictus negli Stati Uniti.