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Erano soprattutto i patrizi, i ricchi nobili proprietari terrieri, ad avere diritto di voto. Di conseguenza, i consoli nei primi anni della Repubblica erano sempre patrizi. Più tardi, però, almeno un console doveva provenire dalla classe plebea, i plebei.

Prima della Repubblica, il re era consigliato da un Senato. Una volta scomparsa la monarchia, il Senato assunse più potere e governò Roma insieme ai due consoli. All’apparenza i consoli sembravano avere più potere dei senatori, ma rimanevano in carica solo un anno, mentre i senatori erano a vita.

Dittatura

I fondatori della Repubblica Romana, come i padri fondatori americani, misero dei controlli e degli equilibri sul potere dei loro leader. I romani, tuttavia, trovarono un modo per aggirare questi controlli ed equilibri quando era necessaria una forte leadership, come in un momento di crisi. Il Senato poteva votare per concedere il potere assoluto a un uomo, chiamato dittatore, per un periodo temporaneo.

Durante i primi 300 anni della Repubblica, i dittatori venivano spesso chiamati quando Roma affrontava un’invasione o un pericolo interno. A differenza dei dittatori del XX secolo – come Adolf Hitler in Germania o Augusto Pinochet in Cile – la dittatura era limitata a sei mesi o anche meno se la crisi passava. Se un dittatore rifiutava di dimettersi, poteva essere rimosso con la forza.

Il potere del dittatore romano era assoluto. Poteva governare per decreto. Poteva anche ordinare esecuzioni senza processo. Per secoli i dittatori romani servirono quando il dovere li chiamava e abbandonarono il potere alla fine del loro mandato.

Ma nell’82 a.C. un generale di nome Cornelio Silla prese il controllo di Roma. La dittatura di Silla non era come quelle del passato. Aggirò il Senato, che era pieno di suoi nemici, e convinse l’assemblea dei cittadini a renderlo dittatore permanente. Silla poi bandì o uccise centinaia di suoi oppositori.

Silla divenne quello che gli antichi greci chiamavano tiranno, un uomo che prende il controllo personale con il potere militare. Quando viaggiava in pubblico, Silla era sempre preceduto da 24 guardie. Ogni guardia portava un’ascia legata da un fascio di aste chiamato fasces. Questa è l’origine della parola fascismo – la parola che il dittatore italiano Benito Mussolini usò per descrivere il suo movimento politico all’inizio del XX secolo.

Dopo più di tre anni di tirannia, Silla si dimise improvvisamente. Per i successivi 30 anni, la Repubblica Romana arrancò, a volte quasi nell’anarchia. Spartaco guidò una massiccia rivolta di schiavi che quasi fece cadere la Repubblica. Durante tutto questo tumulto, emersero nuove faide e fazioni. Questa sarebbe stata l’ultima generazione della Repubblica romana.

La dittatura di Giulio Cesare

Nel 53 a.C. le fazioni del Senato avevano paralizzato il governo romano. L’elezione annuale dei consoli degenerò in una gara a chi poteva corrompere più elettori. Scoppiarono rivolte di strada. In una mossa disperata per ristabilire l’ordine, l’assemblea elesse il generale Gneo Pompeo come unico console per un anno. Informalmente, Pompeo condivise il potere con altri due potenti generali, Giulio Cesare e Marco Crasso. Crasso era il generale che aveva sconfitto Spartaco. E Cesare era il governatore e conquistatore militare della Gallia. Questo comitato militare divenne noto come il Primo Triumvirato.

Cesare usava il suo denaro e la sua influenza per mettere sostenitori come Marco Antonio in posizioni chiave. I molti nemici di Cesare a Roma sparsero la voce che aveva intenzione di prendere il potere. Nel 49 a.C., Cesare ammassò le sue legioni al confine tra la Gallia e l’Italia. I nemici di Cesare diffusero la voce che Cesare stava per invadere l’Italia con il suo esercito. Il console Marcello dichiarò Pompeo difensore della città.

Il Senato chiese che Cesare rinunciasse al suo comando provinciale. Cesare rispose conducendo il suo esercito attraverso il fiume Rubicone in Italia. Questo “attraversamento del Rubicone” era un atto di guerra, poiché a un generale romano era proibito condurre un esercito al di fuori della provincia che governava. Pompeo e la maggior parte dei senatori fuggirono dal paese.

A differenza di Silla, Cesare non massacrò i suoi avversari. Cercò di formare alleanze con loro e si fece eleggere console. Cesare portò il suo esercito all’inseguimento di Pompeo e lo sconfisse in Africa. Dopo essere stato per qualche tempo con Cleopatra in Egitto, Cesare tornò a Roma.

Nel 45 a.C. Cesare aveva sconfitto tutte le truppe fedeli a Pompeo. Il Senato lo acclamò “liberatore” e lo fece dittatore per 10 anni. Cesare distribuì premi alle sue truppe, diede soldi a tutti i cittadini e graziò i suoi nemici.

Durante i cinque anni del suo governo, Cesare decretò molte riforme, come un nuovo calendario e la riduzione dei debiti. In cambio, il popolo romano gli tributò molti onori. Uno dei mesi romani fu rinominato Giulio, il nostro luglio. Statue di Cesare furono innalzate in diverse parti della città. La sua immagine apparve sulle monete. Poi, nel febbraio del 44 a.C., Cesare fu nominato dittatore a vita.

Secondo la tradizione, Marco Antonio offrì pubblicamente una corona da re a Cesare, che la rifiutò tre volte. Come re, Cesare non avrebbe più avuto bisogno del Senato e nemmeno dei cittadini romani per rimanere al potere. È difficile sapere se il suo rifiuto fu sincero, perché fu assassinato solo pochi giorni dopo.

La morte di Cesare fece precipitare Roma in 17 anni di guerra civile. La guerra finì quando Ottaviano, il figlio adottivo di Cesare, divenne l’unico sovrano dell’Impero Romano. Anche se le forme della Repubblica come il Senato e l’elezione dei consoli continuarono, l’imperatore deteneva tutto il potere. La democrazia a Roma era morta e la dittatura aveva vinto.

Per discutere e scrivere

1. In che modo la Repubblica Romana tentò di limitare il potere dei suoi leader politici? Perché i Romani lo fecero?
2. Pensi che Cesare avrebbe dovuto accettare la corona di re? Perché o perché no?
3. Dopo il sanguinoso attacco a Cesare, uno dei personaggi del Giulio Cesare di Shakespeare grida: “Libertà! Libertà! La tirannia è morta!” Sei d’accordo o in disaccordo con queste parole? Spiega.
4. Molti dei personaggi storici menzionati in questo articolo sono stati il soggetto di opere teatrali e film. Dalla tua biblioteca o videoteca, noleggia uno dei seguenti film: Giulio Cesare, Antonio e Cleopatra, Cleopatra o Spartacus. Guarda il film, poi cerca il personaggio nelle biografie o nei libri di storia. Confronta come il personaggio è stato trattato dagli storici e dai registi. Suggerisci le ragioni di eventuali differenze. Preparate un saggio di cinque paragrafi sulle vostre scoperte e fate una relazione alla classe.

Per ulteriori informazioni

Rome Project Enorme raccolta di link. Sito eccellente. Dalla Dalton School.

Frank E. Smitha’s The Ancient World Un libro online.

L’ascesa di Roma antica
Roma, i greci e la dittatura di Silla
Giudea e la guerra civile
Caduta della Repubblica romana
Ebrei e cristiani nell’età dell’oro di Roma
Ruolo dei giulio-claudi
Roma, Dall’età dell’oro al caos politico
Remittenti dell’impero romano

Internet Ancient History Sourcebook: Roma Enorme raccolta di materiale di fonte primaria.

Mappe della Repubblica Romana e dell’Impero

La Repubblica Romana dal 509 a.C. all’elevazione di Augusto

La Repubblica Romana Appunti di lezione.

Appunti sulla politica romana Di Barbara McManus, College of New Rochelle.

La Costituzione della Repubblica Romana Una spiegazione del governo della Repubblica.

Una linea temporale della storia romana Linee temporali dei principali periodi della storia romana.

Giulio Cesare: The Last Dictator Una biografia di Cesare e di Roma. Di Suzanne Cross.

Roma Storia, cultura, filosofia e risorse. Di Richard Hooker.

Storia illustrata dell’impero romano Informazioni estese.

I romani La storia di Roma. A cura della BBC.

Roma: Republic to Empire Pagina web sviluppata originariamente per un corso intitolato “Ancient Rome in Film, Fiction, and Fact.

Roma: Political System Rivede brevemente tre epoche: Re, Repubblica e Impero.

Consoli ordinari della Repubblica romana e dell’Impero, 300 a.C.-68 d.C. Una lista dei consoli.

L’Impero romano nel primo secolo Dalla PBS.

L’Impero romano Una storia di Roma.

Vita quotidiana nell’antica Roma

La civiltà romana

Forum Romanum Un utile punto di partenza per chiunque sia interessato alla civiltà di Roma antica. Di David Camden.

Risorse per studi augustei Link a siti su Ottaviano.

Da Ottaviano ad Augusto: Timeline and Images

When Roman Law Ruled the Western World Lettura e lezione dalla Constitutional Rights Foundation, che include numerosi link sul diritto romano.

A C T I V I T Y

Should We Do As the Romans Did?

In questa attività, gli studenti discutono i meriti di un emendamento costituzionale che applica il concetto romano del dittatore che risolve i problemi a breve termine all’America contemporanea.

Background: L’America oggi affronta molti problemi seri. Siamo stati attaccati sul nostro suolo e siamo impegnati in una guerra al terrorismo. I tempi sono difficili e il problema del terrorismo sembra intrattabile.

Nessuno ha proposto una soluzione così estrema come la seguente, ma cose simili sono successe in altri paesi. Immaginate che un gruppo di senatori abbia proposto un emendamento costituzionale per dare al presidente un potere totale per un periodo di un anno. Egli può governare per decreto e fare tutto ciò che ritiene necessario per risolvere i nostri problemi. Questa è la formulazione della parte cruciale dell’emendamento:

Su consenso di non meno di tre quarti di ciascun ramo del Congresso, il presidente avrà il potere di disporre e fare tutte le norme e i regolamenti necessari per quanto riguarda il territorio o altre proprietà appartenenti agli Stati Uniti o qualsiasi dei suoi cittadini quando diventa necessario per contrastare le ripercussioni di crisi nazionali irrisolte. Tali poteri saranno operativi per non più di 12 mesi dalla data in cui l’esercizio di tale potere è decretato.

1. Discutete brevemente questo emendamento con gli studenti e poi fategli formare piccoli comitati per discutere l’idea. Fate che ogni comitato elenchi tre ragioni per la sua posizione.
2. Rapportate i voti e le ragioni alla classe. Potreste condurre una votazione di classe per approvare o respingere l’emendamento. A three-fourths majority is necessary for passage.

Suggested Debriefing Questions

If you approved the amendment:

1. How would you be certain that the president would give up this total power after 12 months?
2. Is solving immediate problems more important than maintaining our democratic traditions? Why or why not?

If you disapproved:

1. How can America solve its serious problems without resorting to solutions like martial law?
2. What can be done to make our current government work better?