Biografia
Gli Asia furono la prima band a sorgere dalle ceneri dello scioglimento degli Yes nel 1980. Steve Howe e Geoff Downes avevano entrambi lavorato all’ultimo album degli Yes fino a quel momento, Drama, continuarono la loro collaborazione. Allo stesso tempo, anche gli U.K., con l’ex vocalist/bassista dei King Crimson John Wetton si stavano sciogliendo. Wetton voleva fare una collaborazione con Howe, e insieme portarono Downes e il batterista Carl Palmer nella band.
La prima uscita, Asia, divenne un album multi-platino con l’aiuto del singolo orecchiabile “Heat of the Moment”. Anche se un bel po’ dell’album suonava simile a Drama, ha ancora preso piede tra la gente che normalmente non avrebbe comprato un album di un gruppo di rock progressivo.
Anche il seguito vendette bene, con un altro singolo di successo in “Don’t Cry”, ma la band iniziò rapidamente a sfaldarsi. Wetton lasciò brevemente durante il tour del 1983, sostituito per un certo numero di date da Greg Lake. Wetton tornò nell’84 per la registrazione del terzo album, Astra, ma a questo punto Steve Howe se ne era andato, sostituito da Mandy Meyer della band Krokus. Nonostante un solido singolo in “Go”, l’album fu una delusione sia critica che popolare, portando allo scioglimento della band dopo il tour.
Nel 1990 Wetton, Downes e Palmer tornarono insieme, registrando quattro nuove canzoni per un album compilation, Then & Now, con un numero di musicisti di sessione che fornivano le parti di chitarra. La band lo seguì con un certo numero di date del tour, che culminò in uno spettacolo eseguito nella Piazza Rossa di Mosca. A questo punto la band si prese un’altra pausa, con Wetton che se ne andò per sempre.
John Payne prese il posto di Wetton al basso e alla voce per l’album successivo, Aqua, nel 1992, con il chitarrista Al Pitrelli che suonò brevemente con la band, prima di essere sostituito da Steve Howe per la registrazione effettiva dell’album. Dopo l’uscita dell’album, anche Carl Palmer se ne andò.
Asia, per tutti gli anni ’90, fu in gran parte Payne e Downes con vari musicisti laterali. Le prove e le registrazioni iniziarono per una reunion di Downes, Wetton e Palmer nel 1999, ma la reunion fu scartata nel 2000. Invece, il 2001 vide l’uscita di Aura, con la versione Downes/Payne della band.
Nel 2004, gli Asia pubblicarono il loro primo album in studio che non aveva il nome con lo schema “singolo mondo che inizia e finisce in A” – Silent Nation. La band fece un tour negli Stati Uniti e in Europa nel 2005 prima di tornare a casa per iniziare a lavorare sul loro prossimo album, il cui titolo provvisorio era Architect of Time.
Nel febbraio 2006 fu annunciato che Geoff Downes aveva sciolto l’attuale line up degli Asia, e che i 4 membri originali degli Asia (Downes, Howe, Wetton e Palmer) si sarebbero riformati. I tre membri dell’Asia dell’era Payne (Payne, Govan e Schellen) andarono a formare il gruppo GPS, pubblicando il loro primo album nel 2006 usando parte del materiale che era stato scritto per Architect of Time. La formazione originale avrebbe pubblicato 3 album, Phoenix, Omega e XXX, prima che Steve Howe lasciasse nuovamente il gruppo nel 2013 per seguire altri progetti. È stato sostituito dal 27enne virtuoso della chitarra Sam Coulson. Hanno pubblicato il loro primo album insieme Gravitas nel 2014.