ASSOCIATION OF THE UNITED STATES ARMY

La dottoressa Mary E. Walker spiccava sempre tra la folla. Era nata nel 1832, nella città di Oswego, vicino a Oswego, New York. Da bambina si distinse per la sua forza d’animo e la sua decisione di carattere. È cresciuta come una giovane donna indipendente. Ha sempre avuto un’inclinazione ad essere utile nel mondo. Donna di grande energia, nei suoi primi anni, indossava i bloomers, l’abito stile pantaloon delle femministe radicali dell’epoca. Quando si laureò, unica donna della sua classe al Syracuse Medical College nel 1855, divenne una delle poche donne medico del paese.
Allo scoppio della guerra civile nel 1861, la dottoressa Walker, allora 29enne, si recò a Washington D.C. Allo scoppio della guerra civile nel 1861, la dottoressa Walker, allora ventinovenne, si recò a Washington D.C. e fece domanda per essere nominata chirurgo dell’esercito, con grande shock del dipartimento medico, che la respinse con notevole verbosità.
Non essendo una che si scoraggiava, rimase a Washington, servendo come volontaria non pagata in vari campi e, quando l’ufficio brevetti fu convertito in un ospedale, servì come assistente chirurgo e lavorò senza paga. Durante questo periodo, fu determinante nella creazione di un’organizzazione che aiutava le donne bisognose che venivano a Washington a visitare i parenti feriti.
La dottoressa Walker incontrò notevoli abusi per le sue persistenti richieste di essere nominata chirurgo, ma si guadagnò anche un notevole rispetto per le sue molte opere buone. Nel frattempo, abbandonò i pantaloni a zampa e adottò una versione modificata dell’abbigliamento maschile, con una gonna al polpaccio indossata sopra i pantaloni, tenendo i capelli relativamente lunghi e arricciati in modo che chiunque potesse sapere che era una donna.
Nel novembre 1862, la dottoressa Walker si presentò al quartier generale della Virginia del MG Ambrose Burnside e fu assunta come chirurgo da campo, anche se ancora su base volontaria. Curò i feriti a Warrenton e a Fredericksburg nel dicembre 1862.
Quasi un anno dopo, era a Chattanooga, a curare i feriti della battaglia di Chickamauga. Dopo la battaglia, chiese di nuovo un incarico come medico dell’esercito. Nel settembre 1863, il generale George H. Thomas la nominò assistente chirurgo nell’esercito del Cumberland, assegnandola al 52° reggimento dell’Ohio. Molte storie sono state raccontate sul suo coraggio sotto il fuoco. Nell’aprile del 1864 fu catturata dalle truppe confederate, essendo rimasta indietro per curare i feriti di una ritirata dell’Unione. Accusata di essere una spia e arrestata, il suo abbigliamento maschile costituì la prova principale contro di lei, la dottoressa Walker trascorse quattro mesi in varie prigioni, soggetta a molti abusi per la sua occupazione e il suo abbigliamento poco femminile, fino a quando fu scambiata con un chirurgo confederato nell’agosto 1864.

Nell’ottobre dello stesso anno, il Dipartimento medico concesse alla dottoressa Walker un contratto come assistente chirurgo. Nonostante le sue richieste di servizio sul campo di battaglia, non fu più inviata sul campo. Trascorse il resto della guerra come sovrintendente all’ospedale di una prigione femminile di Louisville (Ky) e all’orfanotrofio di Clarksville (Tenn), liberata dal contratto governativo alla fine della guerra, la dottoressa Walker fece pressione per una promozione a maggiore per i suoi servizi. Il segretario della guerra Stanton non concesse la richiesta. Il presidente Andrew Johnson chiese un altro modo per riconoscere il suo servizio. Una medaglia d’onore è stata presentata alla dottoressa Walker nel gennaio 1866. Dopo la guerra, la dottoressa Walker rimase attiva nel movimento per i diritti delle donne e fece una crociata contro l’immoralità, l’alcol e il tabacco e per l’abbigliamento e la riforma elettorale. Una delle sue posizioni più insolite era che non c’era bisogno di una legge sul suffragio femminile, dato che le donne avevano già il voto come cittadine americane.
Il suo gusto nel vestire causò frequenti arresti con accuse quali l’impersonare un uomo. In un processo, affermò il suo diritto di “vestirmi come voglio nella libera America sui cui campi tendati ho servito per quattro anni nella causa della libertà umana”. Il giudice archiviò il caso e ordinò alla polizia di non arrestare mai più la dottoressa Walker con quell’accusa. Nel 1916, il Congresso ha rivisto gli standard della Medaglia d’Onore per includere solo il combattimento effettivo con un nemico. Alcuni mesi dopo, nel 1917, il Board of Medal Awards, dopo aver esaminato i meriti dei premiati della Guerra Civile, giudicò la medaglia della dottoressa Walker, così come quelle di altri 910 destinatari, come ingiustificate e revocate.

Moriva il 21 febbraio 1919 all’età di 86 anni. Tuttavia, la dottoressa Walker non fu dimenticata. Quasi 60 anni dopo la sua morte, su sollecitazione di un discendente, l’Army Board for Correction of Military Records ha rivisto il caso. Il 19 giugno 1977, il segretario dell’esercito Clifford L. Alexander approvò la raccomandazione della commissione di ripristinare la Medaglia d’Onore alla dottoressa Mary E. Walker. Rimane l’unica donna a ricevere la Medaglia d’Onore.

Dr. Mary E. Walker Awards vengono presentate tramite il Comandante, Installation Management Command

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come un coniuge militare eccezionale per aver dimostrato un volontariato dedicato ed esemplare, che ha migliorato la qualità della vita dei soldati e delle loro famiglie.
La dottoressa Mary E. Walker
è l’unica donna nella storia degli Stati Uniti a ricevere la medaglia d’onore. Divenne una delle prime donne medico del paese nel 1855. Allo scoppio della guerra nel 1861, alla dottoressa Walker fu negato un incarico come chirurgo dell’esercito a causa del suo sesso. Ha servito come volontaria non pagata a Washington, in vari campi militari e in un ospedale per le truppe dell’Indiana. Fu determinante nella creazione di un’organizzazione che aiutava le donne bisognose che venivano a Washington per visitare i parenti feriti. Servì come chirurgo da campo su base volontaria, fornendo assistenza negli ospedali di tenda in Virginia. Alla fine fu nominata assistente chirurgo e assegnata al 52° Reggimento dell’Ohio. Con immenso coraggio e audacia raramente eguagliata, la dottoressa Walker dimostrò la sua dedizione alla causa americana con grande rischio personale. Ha costantemente scontato ferite personali e grandi difficoltà per curare gli altri. Fu catturata e tenuta prigioniera di guerra per quattro mesi prima di essere liberata in uno scambio di prigionieri. Attraverso le sue azioni, la dottoressa Mary E. Walker stabilì gli standard per aiutare a migliorare la qualità della vita dei soldati per generazioni.