Molte specie vegetali sviluppano molti peli o tricomi nello strato epidermico, sebbene in molte piante si possano trovare anche superfici epidermiche lisce. Esiste un’ampia varietà morfologica di tricomi, che sono classificati in due gruppi principali per quanto riguarda la loro funzione: protettivi e ghiandolari. Entrambi nascono da cellule epidermiche. Alcune cellule epidermiche si allungano per diventare tricomi unicellulari o si dividono per formare tricomi multicellulari. Nella figura sopra, si possono osservare vari tipi di tricomi protettivi, sia unicellulari che multicellulari, con forme diverse: papillare (A), allungata (B, C ed E). Tuttavia, possono anche essere stellati, ramificati, eccetera; possono contenere cellule vive o morte, e generalmente hanno la cuticola.
