Avebury

Pietre dell’anello esterno

Un cerchio in legno di due anelli concentrici, identificato attraverso la geofisica archeologica, forse si trovava nel settore nord-est del cerchio esterno, anche se questo attende di essere verificato da uno scavo. Un tumulo arato è anche visibile dall’alto nel quadrante nord-occidentale.

L’henge aveva quattro entrate, due opposte su una linea nord-ovest e sud-sud-est, e due su una linea est-nord-est e ovest-sud-ovest.

Nonostante sia una struttura costruita dall’uomo, è stata presentata nel programma televisivo del 2005 Seven Natural Wonders come una delle meraviglie del West Country perché è costituita da componenti naturali.

Il triangolo di Avebury

Una gran parte del piccolo villaggio di Avebury, completo di casa pubblica, e una piccola biblioteca e un museo contenente manufatti trovati nel sito di Avebury, l’Alexander Keiller Museum, sono racchiusi all’interno del monumento. Due strade locali si intersecano all’interno del monumento, e i visitatori possono camminare sui terrapieni.

I due viali di pietra (Kennet Avenue e Beckhampton Avenue) che si incontrano ad Avebury definiscono due lati del triangolo che è designato come patrimonio mondiale e che comprende il Santuario, Windmill Hill, Silbury Hill, e il West Kennet Long Barrow.

Distruzione delle pietre

Molte delle pietre originali furono distrutte a partire dall’inizio del XIV secolo per fornire materiali da costruzione locali e per fare spazio all’agricoltura. Le pietre furono distrutte anche per paura dei rituali pagani che erano associati al sito.

Sia John Aubrey che, più tardi, William Stukeley visitarono il sito e descrissero la distruzione. Stukeley passò gran parte degli anni 1720 a registrare ciò che rimaneva di Avebury e dei monumenti circostanti. Senza il suo lavoro avremmo un’idea molto più povera dell’aspetto del sito e soprattutto poche informazioni sugli anelli interni.

All’inizio del periodo vittoriano, la maggior parte delle pietre erette neolitiche di Avebury erano scomparse. Nel frattempo, la popolazione del villaggio di Avebury stava rapidamente aumentando, portando alla costruzione di ulteriori abitazioni all’interno dell’henge. Nel tentativo di prevenire ulteriori costruzioni sul sito, il ricco politico e archeologo Sir John Lubbock, che in seguito divenne noto come Lord Avebury, acquistò gran parte del terreno disponibile nel monumento, e incoraggiò altri acquirenti a costruire le loro case all’esterno piuttosto che all’interno dell’henge, nel tentativo di preservarlo.

Negli anni 30, Alexander Keiller effettuò degli scavi ad Avebury. Decise che il modo migliore per preservare il monumento era quello di acquistarlo nella sua interezza, e ottenne anche la maggior parte del viale Kennet possibile. Solo 27 pietre del Cerchio Esterno sopravvivono e molte di queste sono esempi riedificati da Keiller. Concrete markers were placed in the former locations of the missing stones, and it is likely that more stones are buried on the site. The possibility of digging up and re-erecting these stones has been under consideration.

Excavations

Part of the southern inner ring (to right)

Part of the outer ditch

Excavation at Avebury itself has been limited. Sir Henry Meux put a trench through the bank in 1894, which gave the first indication that the earthwork was built in two phases.

The site was surveyed and excavated intermittently between 1908 and 1922 by a team of workmen under Harold St George Gray. Egli fu in grado di dimostrare che i costruttori di Avebury avevano scavato 11 metri nel gesso naturale per scavare il fossato dell’henge, producendo un banco esterno alto nove metri intorno all’intero perimetro dell’henge e usando corna di cervo rosso come strumento di scavo principale. Gray ha registrato la base del fossato come piatta e larga quattro metri, anche se alcuni archeologi successivi hanno messo in discussione il suo uso di manodopera non addestrata per scavare il fossato e hanno suggerito che la sua forma potrebbe essere stata diversa. Gray trovò pochi artefatti nel riempimento del fossato, ma recuperò ossa umane sparse, con le mascelle particolarmente ben rappresentate. Ad una profondità di circa 2 metri, Gray trovò uno scheletro completo di una donna alta solo 1,5 metri che era stata sepolta lì.

Alexander Keiller iniziò gli scavi a Windmill Hill, il suo lavoro dimostrò che il sito era un recinto con una strada rialzata, e divenne il sito tipo del monumento per i decenni successivi. Nel 1934, iniziò uno scavo di due anni del West Kennet Avenue, che portava a sud-est dal cerchio di pietre di Avebury. Man mano che scopriva pietre sepolte, le faceva rialzare e segnava le buche di pietra con dei pilastri. Keiller iniziò un grande scavo ad Avebury nel 1937, il primo di tre stagioni negli anni successivi. Ogni stagione si concentrò su un quadrante del cerchio, eliminando il sottobosco, restaurando e conservando il sito. Le pietre sepolte, alcune fino a un metro sotto terra, furono scoperte e rimesse nei loro fori originali. Come per il viale, collocò dei piloni di cemento per indicare le pietre mancanti. Nel 1938 scoprì il famoso scheletro del chirurgo barbiere di Avebury nel quadrante sud-ovest. Keiller aprì un museo quell’anno, per esporre i reperti degli scavi di Windmill Hill, West Kennet e Avebury. La seconda guerra mondiale mise fine agli scavi e nel 1943 Keiller vendette le sue proprietà di Avebury al National Trust.

Quando una nuova scuola del villaggio fu costruita nel 1969 ci furono poche altre opportunità per esaminare il sito. Uno scavo per produrre materiale di datazione al carbonio e dati ambientali fu intrapreso nel 1982.

Teorie su Avebury

La postulata disposizione originale dei cerchi

Un grande interesse circonda le pietre del monumento, che sono spesso descritte come appartenenti a due categorie: alte e snelle o corte e tozze. Questo ha portato a numerose teorie relative all’importanza del genere nella Gran Bretagna neolitica, con le pietre più alte considerate “maschili” e quelle più corte “femminili”. Le pietre non erano vestite in alcun modo e potrebbero essere state scelte per le loro piacevoli forme naturali. Numerose persone hanno identificato ciò che sostengono essere incisioni sulla superficie delle pietre, alcune incisioni sono più convincenti di altre.

Le ossa umane trovate da Gray indicano una qualche forma di scopo funerario e hanno paralleli nelle ossa umane disarticolate spesso trovate nei precedenti siti di recinto con strade sterrate. Il culto degli antenati potrebbe essere stato uno degli scopi del monumento, e non sarebbe stato mutualmente esclusivo di qualsiasi ruolo rituale maschile/femminile.

L’henge, anche se chiaramente forma un imponente confine con il cerchio, non aveva uno scopo difensivo, poiché il fossato è all’interno. Essendo un sito di henge e stone circle, gli allineamenti astronomici sono una teoria comune per spiegare il posizionamento delle pietre ad Avebury. È stato suggerito che l’argine dell’henge fornisce un orizzonte uniforme da cui osservare il sorgere e il tramontare di vari corpi celesti. Inoltre, sono state suggerite teorie meno ben documentate relative agli alieni, alle linee di ley, ai cerchi nel grano e alla saggezza perduta degli antichi.

Come per Stonehenge, la mancanza di scavi moderni e di datazioni scientifiche affidabili rendono difficile lo studio e la spiegazione del monumento.

Silbury Hill

Silbury Hill

Varie leggende sono state legate a Silbury Hill, parte del complesso di Avebury, che è il più alto tumulo artificiale preistorico in Europa. Il folklore sostiene che sia il luogo di sepoltura di un re Sil (o Zel) altrimenti dimenticato; di un cavaliere in armatura d’oro; e persino di un cavallo d’oro massiccio con cavaliere. Si dice anche che il diavolo stesse per svuotare un enorme sacco di terra sulla città di Marlborough, ma fu costretto a farlo cadere qui dalla magia dei sacerdoti della vicina Avebury.

Secondo William Stukeley, la cima della collina fu scavata nel 1723 e furono scoperte alcune ossa insieme a un’antica briglia. Il tumulo fu nuovamente scavato nel 1776 e nel 1849. Nel 1967, gli scavi furono intrapresi da Richard Atkinson ma non furono scoperte né sepolture né alcun indizio sul significato del tumulo. Atkinson apprese, tuttavia, attraverso l’analisi al radiocarbonio che il tumulo risale a circa 2660 a.C. Ulteriori prove dai resti di piante e insetti indicano che la struttura fu iniziata durante la prima settimana di agosto, probabilmente al tempo della festa celtica di Lughnasadh (o Lammas) all’inizio della stagione del raccolto.

Silbury appare anche in modo rilevante nel disegno di Stukeley del grande serpente di pietra del complesso di Avebury. La cima del tumulo può anche essere discernuta dal villaggio di Avebury in quella che è stata descritta come una precisa relazione geomantica con il cosiddetto ‘Obelisco’ nel complesso di Avebury. Può essere visto, tuttavia, solo dopo che i raccolti nel campo intermedio all’orizzonte sono stati raccolti; il grano in piedi è sufficiente a oscurare la vista. Per alcuni, questa è un’ulteriore prova per interpretare il tumulo in relazione alle feste del raccolto.

Michael Dames ha suggerito che la collina è un’effigie simbolica dell’antica Dea Madre ed è da associare ai rituali di fertilità che segnavano il corso dell’anno. La festa di “Lugnasadh” (o Lammas) in agosto, quando si pensa che Silbury sia stata fondata, celebra i primi frutti del raccolto. È stato sottolineato che la sorgente che sorge a cinquecento metri a sud della collina ed è la fonte del fiume Kennet, era anticamente chiamata Cunnit, un nome che può essere collegato alla Dea Madre e alla fertilità.

La torre della chiesa di Avebury

Un’altra spiegazione sostiene che Silbury Hill potrebbe essere stata usata come un accurato osservatorio solare grazie alle ombre proiettate dal tumulo stesso sulla pianura accuratamente livellata a nord, verso Avebury. La linea del meridiano da Silbury passa attraverso la chiesa di Avebury, che si trova su una ley line che corre tra Stonehenge e il cerchio di pietre a Winterbourne Abbas. La stessa ley line passa anche attraverso due chiese e il pendio orientale di Silbury. Silbury, infatti, è un centro di allineamenti di sentieri preistorici rettilinei, rifatti dai romani, e di pietre erette. La strada romana tra Marlborough e Bath corre direttamente verso Silbury Hill prima di deviare per evitarla. Questo indica che la strada romana seguiva un percorso preesistente o una linea di ley.

Alternative Avebury

Avebury è vista come un centro spirituale da molti che professano credenze come il Paganesimo, la Wicca, la Druidry e la Heathenry, e infatti per alcuni è considerata più importante di Stonehenge. I festival pagani attraggono tutti i visitatori, e il solstizio d’estate in particolare attira folle sempre più grandi, dai religiosi agli oziosi curiosi.

Come per Stonehenge, però, l’accesso è contestato. Mentre l’Avebury henge e i cerchi sono “aperti” a tutti, l’accesso è stato controllato attraverso la chiusura dell’area di parcheggio. La pressione dei numeri su questo cerchio è una questione che richiede una risoluzione, e sono stati fatti vari tentativi di negoziazione. Avebury è sempre più importante per il turismo oggi, e come i visitatori si relazionano ad Avebury è parte dello studio del progetto “Sacred Sites, Contested Rites/Rights”.

Il National Trust, che gestisce e protegge il sito (di proprietà dell’English Heritage) è anche attivamente in dialogo con la comunità pagana, che utilizza il sito come tempio religioso o luogo di culto. Questo dialogo avviene attraverso l’Avebury Sacred Sites Forum del National Trust. Il progetto ha uno statuto e delle linee guida per i visitatori, che aiuta a promuovere la comprensione tra la comunità pagana e il pubblico che visita il sito.

Note

1. Scheletro perduto di “barbiere-chirurgo” trovato nel museo British Archaeology 48 (ottobre 1999) Recuperato il 19 agosto 2007.
2. Aubrey Burl, Prehistoric Avebury (New Haven, CT: Yale University Press, 2002, ISBN 0300090870), 55.
3. R. J. C. Atkinson, “Neolithic science and technology,” Philosophical Transactions of the Royal Society of London Series A, Mathematical and Physical Sciences (1974)
4. Siti sacri, progetto Contested Rights/Rites Retrieved August 18, 2007.

• Atkinson, R.J.C. “Scienza e tecnologia neolitica”. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series A, Mathematical and Physical Sciences, 1974.
• Burl, Aubrey. Avebury preistorica. New Haven, CT: Yale University Press, 2002. ISBN 0300090870
• Burl, Aubrey e Neil Mortimer (Eds.). Stonehenge’ di Stukeley: Un manoscritto inedito 1721-1724. New Haven, CT: Yale University Press, 2005. ISBN 0300098952
• Dames, Michael. Il tesoro di Silbury. Londra: Thames & Hudson Ltd, 1976. ISBN 0500271402
• Dames, Michael. Il ciclo di Avebury. Londra: Thames & Hudson Ltd, 1977. ISBN 0500271399
• Francis, Evelyn. Avebury. Libri di legno, 2001. ISBN 1904263151
• Gillings, Mark and Joshua Pollard. Avebury. Duckworth Publishers, 2004. ISBN 071563240X
• Meaden, Terrence. The Secrets of the Avebury Stones: Britain’s Greatest Megalithic Temple. Frog Ltd, 2000. ISBN 158394009X
• Vatcher, Faith de M & Lance Vatcher. The Avebury Monuments. Department of the Environment HMSO, 1976.

All links retrieved December 6, 2016.

• 100-Ton Stone Astounds Academics BBC News
• Avebury information at the National Trust
• Avebury – Stone Circle in England in Wiltshire The Megalithic Portal
• Avebury – A Present from the Past
• ‘Lost’ Avebury stones discovered BBC News
• Alexander Keiller Museum, Avebury
• Avebury Concise History Wiltshire Community History

World Heritage Sites in the United Regno Unito

Inghilterra

Blenheim Palace – Canterbury Cathedral – St. Augustine’s Abbey – St. Martin’s Church – Bath – Cornwall and West Devon Mining Landscape – Derwent Valley Mills – Durham Castle and Cathedral – Ironbridge Gorge – Jurassic Coast – Frontiers of the Roman Empire (Hadrian’s Wall) – Kew Gardens – Liverpool – Maritime Greenwich – Westminster Palace – Westminster Abbey – St. Margaret’s Church – Saltaire – Stonehenge e Avebury – Studley Royal Park e Fountains Abbey – Torre di Londra

Scozia

Edinburgh Old Town e New Town – Cuore delle Orcadi neolitiche (Maeshowe – Ring of Brodgar – Skara Brae – Standing Stones of Stenness) – New Lanark – St. Kilda

Galles

Castelli e mura cittadine di Re Edoardo I in Gwynedd (Castello di Beaumaris – Castello di Caernarfon – Castello di Conwy – Castello di Harlech) – Blaenavon

Irlanda del Nord

Giant’s Causeway

Territori d’oltremare

Henderson Island – Gough Island e Inaccessible Island – St. George’s Town

Crediti

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• Avebury history

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• History of “Avebury”

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