Agosto 2013
Ci sono state recenti segnalazioni in tutto il Midwest di bovini che soffrono di avvelenamento da ergot. Diverse segnalazioni sono state fatte anche in Nebraska.
L’ergot è un fungo che cresce sulla testa dei semi di cereali ed erbe. Storicamente la segale è stata comunemente colpita dal fungo dell’ergot, ma anche il frumento, la segale, l’orzo, l’avena, la brome, la festuca, il blu, il Timothy, la gramigna occidentale e intermedia e altre erbe possono essere infettate. Le condizioni ambientali associate a una primavera fresca e umida seguita da temperature calde all’inizio dell’estate sono ideali per la crescita del fungo dell’ergot. La raccolta ritardata del fieno a causa della pioggia significa anche che il fieno tagliato in ritardo può essere a rischio di ergotismo.
Il bestiame è più colpito
Tutti gli animali sono suscettibili all’ergot, ma i bovini sono spesso i più colpiti.
Il fungo produce composti tossici chiamati alcaloidi della segale cornuta che sono vasoattivi e causano una grave vasocostrizione delle piccole arterie.
- Le estremità dei bovini sono più spesso colpite causando la perdita della punta delle orecchie e della coda.
- A seconda del livello di ingestione, anche i piedi e le gambe possono essere colpiti – causando segni di zoppia con potenziale gonfiore osservato nei fetlocks e nelle articolazioni dei garretti e, nei casi più gravi, perdita degli zoccoli.
- I cambiamenti nel flusso sanguigno possono anche influenzare la termoregolazione e provocare intolleranza al calore.
- Il bestiame svilupperà comunemente un pelo ruvido, perderà peso e avrà lunghi periodi di tempo in piedi in acqua o all’ombra, se disponibile.
Esaminare pascoli e fieno
Pascoli e fieno dovrebbero essere esaminati per la presenza del fungo. Se presente, il fungo può essere identificato come corpi marrone scuro, viola o nero all’interno della testa del seme.
Non esiste un modo pratico per eliminare i funghi produttori di segale cornuta dai pascoli. L’incidenza e la gravità delle epidemie variano con le condizioni climatiche.
I produttori che fanno affidamento sull’erba festuca possono essere a rischio aggiuntivo poiché le tossine prodotte da festuca infetta da endofiti sono molto simili alle tossine della segale cornuta.
Raccomandazioni
Rimuovere l’animale dalla fonte delle tossine della segale cornuta e fornire cure di supporto è l’unico trattamento per gli animali colpiti. Gli animali possono riprendersi se vengono rimossi abbastanza presto prima che siano presenti segni clinici gravi.
L’erba nel pascolo o nel fieno dovrebbe essere esaminata per determinare se il fungo è presente. Poiché il fungo della segale cornuta si trova solo nella testa del seme, si consiglia di brucare il pascolo infetto prima che si sviluppi la testa del seme. L’erba che ha sviluppato una testa di seme può essere tagliata prima di permettere al bestiame di pascolare.
Il fieno prodotto dall’erba infestata dalla segale cornuta può essere anch’esso tossico e dovrebbe essere ispezionato prima dell’alimentazione.
Richard Randle
Veterinario di estensione del bestiame
Università del Nebraska
Dee Griffin
Feedlot Production Management Veterinarian
Great Plains Veterinary Educational Center
Università del Nebraska