Harvester Ants – July 17, 2019
Jeff Schalau, Agente, Agricoltura & Risorse Naturali
Università dell’Arizona Cooperative Extension, Yavapai County
Le formiche arvicole (Pogonomyrmex spp.) sono più evidenti nelle aree selvagge dalle macchie circolari nude larghe da 4 a 35 piedi che creano sulla superficie del suolo. In spazi aperti, lontano da persone e animali domestici, sono un membro benefico del loro ecosistema e dovrebbero essere lasciate in pace. Le formiche mietitrici disperdono i semi, aumentano la permeabilità del suolo e nutrono altri organismi. Le lucertole cornute (rospi cornuti) dipendono dalle formiche mietitrici per il cibo, che compongono fino al 90% della loro dieta. Quando le formiche mietitrici si trovano nel vostro giardino, sta a voi decidere se rappresentano un rischio o meno. Dovreste considerare di lasciarle stare se sono in un angolo tranquillo della vostra proprietà.
Ci sono 22 specie di formiche mietitrici trovate negli Stati Uniti (molte di queste si trovano in Arizona). lavoratori formica Harvester sono solitamente tra ¼ e ½ pollice di lunghezza e colori variano da arancione, al rosso, marrone o nero. Possono pungere e difenderanno aggressivamente il nido se minacciato. Le persone che hanno reazioni allergiche alle punture di insetti dovrebbero stare particolarmente attente. Alcune specie di formiche mietitrici hanno pungiglioni con barbe inverse che si estraggono quando vengono usate, un po’ come le api del miele.
In Arizona, le formiche mietitrici maschio e femmina alate sciamano, si accoppiano e stabiliscono nuove aree di nido in primavera o in estate, di solito dopo un periodo piovoso. I maschi si accoppiano con la regina e muoiono. Dopo aver trovato un sito di nido adatto, la regina lascia cadere le ali, scava una tana e produce alcune uova. Le larve si schiudono dalle uova, passano attraverso diversi stadi (istari) e si impupano prima di diventare adulti. Le operaie prodotte iniziano a prendersi cura di altre formiche in via di sviluppo, allargano il nido e cercano il cibo. Le regine delle formiche mietitrici sono longeve e continuano a deporre uova per costruire e mantenere la colonia.
Le formiche mietitrici mantengono l’area del nido priva di vegetazione per regolare la temperatura sotterranea. I tumuli composti da ghiaia fine sono spesso costruiti nel centro dell’area del nido ripulita (a seconda della specie di formica mietitrice). Ci possono essere anche piccoli pezzi di carbone e frammenti di vegetazione morta. I nidi sono comunemente profondi un metro e mezzo e hanno da una a tre entrate. Nella riserva nucleare di Hanford (nello stato di Washington), si pensa che le formiche mietitrici abbiano riesumato rifiuti radioattivi sepolti da una profondità di 15 piedi.
Le formiche mietitrici mostrano due modelli di foraggiamento. Alcune specie lasciano il nido individualmente e si disperdono in tutte le direzioni. Altre specie usano “percorsi del tronco” contrassegnati dall’odore e si disperdono ad una distanza maggiore dal nido. Le formiche raccoglitrici si nutrono principalmente di semi, ma a volte di insetti. In genere raccolgono solo una specie di semi fino a quando non sono finiti, poi passano a un’altra specie. I semi e gli insetti sono immagazzinati nel nido come cibo per la colonia. Ho anche visto formiche mietitrici portare pezzi di mangime per polli a distanze di oltre 100 piedi attraverso il nostro cortile fino al loro nido.
Le formiche mietitrici hanno un apparato boccale masticatore per macinare gli alimenti in pezzi ingeribili. Le operaie possono anche alimentare la colonia deponendo uova non fecondate da dare in pasto alla regina e alle larve. Progetti di ricerca su alcune specie hanno dimostrato che le formiche mietitrici possono cambiare la composizione delle specie vegetali intorno ai loro nidi e possono creare isole di maggiore disponibilità di nutrienti per le piante nelle vicinanze. Ho incluso diverse immagini di formiche mietitrici e un nido qui sotto.
Come detto sopra, solo i nidi che costituiscono una minaccia per le persone o gli animali domestici dovrebbero essere trattati. Applicare pesticidi solo dopo aver valutato la situazione e determinare che il trattamento è necessario. I nidi indesiderati di formiche mietitrici possono essere trattati con esche di pesticidi etichettati per questo scopo. L’ingrediente attivo più comune è hydramethylnon. Queste esche sono disponibili presso la maggior parte dei negozi di ferramenta e centri di giardinaggio e sono adatte per paesaggi, passi carrai e aree non coltivate. Dato che le formiche mietitrici sono meno attive durante la parte più calda della giornata, questo è il momento ideale per applicare i pesticidi. Come con qualsiasi pesticida, SEGUIRE SEMPRE LE DIRETTIVE DELL’ETICHETTA. Gli applicatori professionali di pesticidi con licenza possono anche essere impiegati e avere accesso ad altri prodotti adatti. Infine, vi incoraggio a osservare le formiche mietitrici da lontano e ad apprezzare il loro ruolo nella vostra rete alimentare locale.
Potete seguire il Backyard Gardener su Twitter – usate il link sul sito BYG. Se avete altre domande di giardinaggio, chiamare o email la linea di aiuto del giardiniere matrice nel Prescott (928-445-6590/[email protected]) o Camp Verde (928-554-8992/[email protected]) ed essere sicuro di includere il vostro nome, indirizzo e numero di telefono. Trova le colonne passate del Backyard Gardener o fornisci un feedback sul sito web del Backyard Gardener: http://cals.arizona.edu/yavapai/anr/hort/byg/.
Foto
Formica raccoglitrice (Pogonomyrmex rugosus) operaia (da: Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org).
Posizione ravvicinata della testa di formica mietitrice che mostra le mandibole (da: Joseph Berger, Bugwood.org).
Nido di formica mietitrice a Prescott, Arizona (Jeff Schalau).
Risorse aggiuntive
Red Harvester Ants, Utah State University Extension
utahpests.usu.edu/ipm/ornamental-pest-guide/arthropods/ants/harvester-ants
Harvester Ants, Texas A & M AgriLife Extension
counties.agrilife.org/galveston/files/2012/03/Red-Harvester-Ants-Publ.-E-4021.pdf
