Se hai la fortuna di essere diretto al Baker’s Bay Golf and Ocean Club su Great Guana Cay alle Bahamas, è meglio che ti piaccia l’acqua. Non solo l’acqua del campo da golf di Tom Fazio, che è abbastanza abbondante, ma anche l’acqua che circonda lo sviluppo e l’acqua che devi attraversare per arrivarci. Perché, a meno che tu non possieda un idrovolante, devi navigare, fare surf o nuotare per arrivarci.
Se non hai la tua imbarcazione oceanica, ci sono voli per Marsh Harbor e Treasure Cay su Great Abaco Island. Da lì, la flotta di yacht del club attraversa il placido mare di Abaco e attracca in una marina di 200 posti. Un profondo canale è stato dragato negli anni ’80 dalla Walt Disney Company, che ha ribattezzato la baia “Shipwreck Island” e l’ha trasformata in un porto di scalo a tema piratesco per le sue navi da crociera per bambini.
Per fortuna, l’era dei Mouseketeer ha avuto vita breve, e dopo più di un decennio di assenza di attività, Discovery Land Company ha acquistato il terzo occidentale a forma di triangolo di quest’isola di 1.800 acri. I primi servizi ad entrare sono stati un piccolo villaggio commerciale e la marina, alcune tende di lusso che funzionano come alloggi temporanei per una spa, un centro fitness, ristoranti e attività per gli ospiti, e il campo da golf. Se le case multimilionarie e le altre infrastrutture che verranno sono ben fatte come il contributo di Fazio, i nomi “Mickey Mouse” e “Baker’s Bay” non saranno mai più usati nella stessa frase.
Baker’s Bay è la 14a proprietà di DLC e solo la seconda non negli Stati Uniti. (Il golf è una caratteristica prominente in tutte, con Fazio responsabile di nove dei campi, tra cui Estancia a Scottsdale, Kukio sulla costa Kona delle Hawaii, e Mountaintop a Cashiers, North Carolina.
Una delle caratteristiche di un campo da golf Discovery Land, secondo il CEO Michael Meldman, è la sua enfasi sulla bellezza naturale della regione, e Baker’s Bay non fa eccezione: È verdeggiante con erba e alberi, circondato da sei miglia di spiaggia di sabbia bianca e rosa, e avvolto in uno spettro di blu tra mare e cielo.
Ma più importante, Baker’s Bay è un layout eccezionale, tra i migliori di Fazio. (L’architetto in loco era il figlio di Tom, Logan. Sarà interessante vedere come matura la prossima generazione del prolifico Fazio). Il campo riesce ad essere sia facile da usare che impegnativo, un test del pensiero strategico del golfista e giocabile attraverso l’aria, lungo il terreno e in qualsiasi punto intermedio, a seconda delle condizioni. Inoltre, è divertente.
Chi ha familiarità con Fazio sa che cerca di essere amico del golfista, trovando modi per tenere le palle in gioco e salvare sia la faccia che il punteggio. A Baker’s Bay ci riesce rendendo i fairway ampi e il rough quasi inesistente. Invece, ci sono tonnellate di sabbia, presa dalle spiagge circostanti per riempire ampi bunker e zone di scarto serpeggianti punteggiate da palme ed erbe native. Anche i green sono grandi, così come le aree di raccolta che li affiancano.
Dal tee al green, il percorso è in paspalum platino, l’uniformità dell’erba migliora la giocabilità creando opzioni, specialmente dai green. Il putting è spesso un mezzo ragionevole (alcuni potrebbero dire preferito) di recupero.
“L’uso della stessa erba permette anche alcune caratteristiche visive molto diverse”, dice il capo professionista Peter Whalen. “Siamo in grado di tagliare i tee box che si estendono nelle buche adiacenti, e frange e linee di taglio che sembrano estendersi all’infinito.”
Il senso di espansività è accresciuto dall’acqua di mare che borda il campo su tre lati, imitando l’effetto di una piscina infinita in particolare nelle buche più vicine alle onde. Le prime buche annusano l’Atlantico. L’ottava buca finisce contro il mare di Abaco, e la nona è un par 3 robusto che gioca attraverso un’insenatura, la spiaggia e un vento onshore. Le case riempiranno i primi lotti sul lungomare lungo gran parte delle ultime nove buche, ma il percorso ritorna all’oceano alla 18, un lungo par 5 con l’acqua che definisce l’intero lato sinistro, facendo venire in mente un’altra buca finale. “La gente la paragona alla 18 di Pebble”, dice Meldman, “ma penso che dovrebbero paragonare la 18 di Pebble a noi. La nostra è una buca progettata molto meglio!”
Le buche d’acqua possono essere le più scenografiche del campo, ma alcune delle più fastidiose si trovano nell’entroterra. La quinta è un lungo par 5, probabilmente la buca più difficile del campo. Di solito si gioca da 500 a 550 iarde, ci vogliono due grandi colpi per avvicinarsi al green ondulato, che è sorvegliato da una grande area di salvataggio a sinistra e da un lago a destra.
Per molti, il tratto di buche più interessante va dalla 12 alla 14. Le due buche sono dei par 4 terribilmente corti, entrambi giocano tra le 280 e le 380 iarde a seconda dei tee e sono guidabili in modo allettante a seconda del vento. (Come ogni campo sull’oceano, Baker’s Bay si affida molto alle brezze per difendere o uccidere il par. È così vitale, infatti, che la scorecard annota la direzione prevalente del vento su ogni buca, sia d’inverno che d’estate).
La 12a è leggermente più lunga, il suo verde è protetto da un falso fronte a destra e a sinistra che può trasformare un colpo quasi perfetto in un tiro di 50 metri dal fairway. Il 14 è un esempio da manuale di rischio-ricompensa: Se ti senti coraggioso, il green è solo a circa 300 metri di distanza, ma il fairway si inclina da destra a sinistra. Il suggerimento del professionista: “Un buon legno 3 o un ibrido dal tee ti lascerà con un colpo di wedge da 80 metri… e nessuna garanzia di par! In piedi su entrambi i tee, il golfista intelligente vorrà prendersi qualche minuto in più per valutare le opzioni, testare il vento, fare un respiro profondo e offrire silenziosamente una piccola preghiera.
Il tempo sarà speso anche sul tee 13, ma guardando piuttosto che implorando. C’è una quantità sorprendente di cambiamenti di altitudine sul campo, specialmente sulle nove indietro, e il 13° tee è il punto più alto di tutta l’isola. Offre ai golfisti – e all’occasionale vagabondo del mare – una vista a 360 gradi su tutti gli orizzonti.
Fermarsi a guardare, a guardare, o a raccogliere il proprio ingegno in qualsiasi punto durante un giro non dovrebbe essere un problema. Il corso è aperto solo ai membri e ai loro ospiti, e le aspettative sono per forse 1.800 giri all’anno. È una media di cinque al giorno – non cinque foursome, cinque golfisti!
Un altro posto dove i golfisti possono fare una pausa a metà giro è “Sip-Sip”, il nome locale del punto di ristoro situato su una collina che domina il quarto green ma facilmente accessibile da più della metà delle buche. È una tradizione di DLC tenere ben forniti gli snack bar delle loro proprietà, ma questo è ridicolo: Ci sono scaffali, refrigeratori e banconi che gemono con ogni tipo di caramelle, biscotti, noccioline, barrette, liquori, bibite, succhi di frutta e altre commestibili, oltre a cibo vero e proprio e di solito un barbecue ben avviato all’esterno con frutti di mare locali, hamburger e kebab. E se non vedi quello che ti piace, basta chiedere. Baker’s Bay potrebbe presto essere responsabile di una nuova frase nel lessico del golf: “
Fuori dal campo, la comunità offre un’altra quantità ridicola di scelte, queste sono attività acquatiche e terrestri. Non sorprende che l’acqua sia l’attrazione principale, e i programmi “Outdoor Pursuits” comprendono la pesca sportiva, con l’osso, a mosca e a fondo, il windsurf, lo snorkeling, le immersioni, il surf, la vela, il parasailing, il kite surf, il kayak e tutto ciò che è bagnato; c’è anche una piscina situata vicino alla marina. I turisti troveranno ampi programmi di eco-educazione (70 acri sono stati designati come riserva naturale), oltre a escursioni, granchi, un beach club, artiglieria sportiva, batik, corsi di cucina, tour locali e fuori dall’isola, e un campo per bambini.
Inoltre, c’è già una spa e un centro fitness (che presto si sposteranno in strutture più permanenti), così come una serie di ristoranti e negozi nel villaggio. In arrivo un cinema, campi da tennis e una pista da bowling. Nessuno dovrebbe mai annoiarsi – o essere inattivo.
La prima dozzina di case è completa, con altre 12 in costruzione e quasi lo stesso numero in fase di revisione del progetto. La comunità avrà un totale di 365 case, la maggior parte su o vicino all’oceano, altre all’interno del campo da golf e intorno alla marina. Sia i siti che le case finite sono disponibili in una vasta gamma di prezzi, a partire da circa $ 1 milione.
In linea con i comandamenti DLC, Baker’s Bay sarà esclusiva. Tuttavia, per la prima volta, le porte si apriranno agli esterni. Il Marina Inn avrà 26 unità – da appartamenti con due camere da letto a cottage con quattro camere da letto – di proprietà dei membri, ma disponibili per l’affitto ai non membri che avranno anche accesso ad alcuni dei servizi del club, tra cui il campo da golf
È davvero meglio alle Bahamas, almeno per quelli abbastanza fortunati da avere accesso – non dimenticare le pinne – a Baker’s Bay.