Il futuro dell’allergia alimentare: Sviluppare nuovi trattamenti
di Michael H. Land, MD FAAAAI
Sono il padre di un bambino allergico al cibo. Se stai leggendo questo, immagino che tu o qualcuno vicino a te abbia un’allergia alimentare. Nel momento in cui hai scoperto questa diagnosi, sono sicuro che il primo pensiero che ti è passato per la testa è stato: “Come possiamo curarla?” Beh, io di sicuro l’ho fatto, e ci penso ancora spesso. Ogni giorno in clinica, ho la fortuna di avere un’opportunità speciale di condividere la mia conoscenza ed esperienza come medico e anche come genitore. Una delle domande più frequenti che ricevo è: “Mio figlio avrà questo per il resto della sua vita?”
Beh, la risposta è molto probabilmente “No”, grazie all’incredibile ricerca e alle idee di alcune delle menti più brillanti nel nostro campo, sostenute da finanziamenti per la ricerca attraverso sovvenzioni private e federali (continuate a sostenere!). Sono fiducioso che nel corso della mia vita ci sarà una forma attiva di trattamento per le allergie alimentari.
Sono sempre entusiasta di parlare alle famiglie di ciò che è all’orizzonte. Lasciatemi passare in rassegna alcune di queste potenziali nuove terapie, senza essere troppo tecnico. Non si tratta di una lista completa, ma di alcune aree selezionate che sono “temi caldi” nella ricerca.
In primo luogo, lo sviluppo di trattamenti per le allergie alimentari non è facile. Il nostro sistema immunitario è testardo. Quando decide di voler essere in un certo modo, non vuole cambiare molto da solo. Sviluppare un trattamento per l’allergia alimentare è come convincere un bambino di 3 anni che i piselli sono meglio del gelato. È difficile, ma a volte si può fare.
Ci sono alcuni modi in cui classifichiamo le potenziali terapie:
1) Trattamenti specifici per gli allergeni
o
2) Trattamenti non specifici per gli allergeni.
Prima di parlare di queste terapie, è importante ricordare che questi trattamenti sono ancora sperimentali e la loro sicurezza a lungo termine non è nota. Se state pensando a un trattamento come questo per voi o per vostro figlio, assicuratevi di discutere i rischi e i benefici con un allergologo certificato e iscrivetevi solo in uno studio con un comitato di revisione istituzionale (IRB) e un comitato di monitoraggio della sicurezza dei dati.
Terapie specifiche per gli allergeni: queste sono terapie che lavorano sulle allergie a un alimento specifico.
Immunoterapia orale alimentare (OIT) – Uno degli argomenti più caldi presentati negli ultimi anni ai nostri incontri nazionali e alle riviste mediche comporta un’introduzione molto misurata e specifica dell’alimento allergenico al paziente in modo ordinato. I pazienti in ricerca mangeranno una piccola dose dell’alimento a cui sono allergici (come le arachidi in polvere per esempio), e aumenteranno gradualmente questa quantità per un breve periodo di tempo fino a raggiungere una quantità di dose target. Questo viene di solito mantenuto ogni giorno e poi, a intervalli periodici, il cibo viene continuamente aumentato. Nelle recenti presentazioni dei dati, gli studi OIT sono stati in grado di desensibilizzare temporaneamente molti pazienti, ma ci sono state più reazioni durante la fase di accumulo e la fase della “dose target” rispetto ad alcuni altri trattamenti. Poiché questi studi sono ancora in corso, non si sa quanto “permanente” possa essere l’effetto di questo trattamento una volta che l’ingestione giornaliera viene interrotta. Anche gli effetti a lungo termine di questi trattamenti non sono noti, così come la durata richiesta.
Immunoterapia sublinguale alimentare (SLIT) – Molto simile all’ingestione di una piccola quantità di cibo nella OIT, questa ricerca utilizza una piccola goccia di liquido contenente il cibo, che viene tenuta sotto la lingua e poi inghiottita. I pazienti possono iniziare con un piccolo numero di gocce ogni giorno e aumentare nel tempo. I risultati di questi studi non sembrano essere così robusti come l’OIT, ma tendono ad avere meno reazioni avverse.
Immunoterapia Epicutanea (EPIT) – Questa nuova tecnologia è simile all’uso di un cerotto alla nicotina se stai cercando di smettere di fumare. I pazienti ricevono un cerotto che contiene l’allergene alimentare. Viene posto sulla pelle e rilascia piccole quantità dell’allergene nella pelle. Nel corso del tempo, teoricamente, questa esposizione porta ai cambiamenti desiderati nel sistema immunitario.
Prodotti da forno – I bambini con allergie al latte e/o alle uova, che sono anche in grado di consumare prodotti da forno (cioè torte, biscotti, muffin, ecc.) ma hanno reazioni al semplice latte o alle uova sono stati recentemente studiati. Se consumano regolarmente questi prodotti, dati recenti suggeriscono che possono avere uno sviluppo accelerato della tolleranza all’alimento (in altre parole, hanno un percorso più veloce per superare l’alimento). Questa pratica sta diventando sempre più accettata ed è una pratica standard in molti gruppi.
Allergeni alimentari modificati – Il sistema immunitario di una persona allergica riconosce proteine specifiche in un alimento allergenico (un po’ come se fossi “allergico ai panini” ma il mio sistema immunitario reagisce solo alla lattuga in quel panino). Nel caso dell’allergia alle arachidi, sappiamo che le parti della proteina delle arachidi che hanno nomi come “Ara h2” sono le parti a cui il sistema immunitario sviluppa una forte risposta in alcuni individui. Attraverso il potere della biotecnologia, i ricercatori sono stati in grado di modificare le aree di riconoscimento in modo che il sistema immunitario potesse sviluppare tolleranza in presenza di altri segnali (come i batteri probiotici). In altre parole, nell’esempio di cui sopra, se fossi allergico ai “panini” ma il mio sistema immunitario riconoscesse solo la lattuga, questa ricerca comporterebbe la triturazione della lattuga per cambiarla in una forma che non è così facilmente riconosciuta dal mio sistema immunitario, e poi darmi il panino pastellato e fritto (aggiunta di un altro segnale come i batteri).
Food Allergen-Coupled Cell Transfer – Una nuova tecnologia usata per “attaccare” le proteine delle arachidi alle cellule immunitarie e poi somministrare queste cellule di nuovo nel corpo ha mostrato qualche promessa nei modelli di topo ma è ancora lontano dalla ricerca umana. I ricercatori hanno sviluppato questa tecnologia studiandola prima in modelli di malattie autoimmuni e poi applicandola alle malattie allergiche. L’idea alla base di questa ricerca è che le cellule immunitarie accoppiate al cibo vengono rimesse nel corpo dove queste cellule si degradano e poi vengono usate dal sistema immunitario per “ri-allenarlo” ad essere tollerante al cibo.
Terapie non specifiche per gli allergeni: si tratta di terapie che non dipendono dall’alimento a cui si è allergici
Medicina tradizionale cinese – L’uso di una miscela di erbe cinesi è stato studiato nella prevenzione di una grave reazione allergica (anafilassi) in pazienti con allergie alle arachidi e alle noci. Queste erbe da sole possono alterare il sistema immunitario per diventare “meno allergico” in termini semplici. Negli studi clinici condotti finora, gli effetti collaterali di queste formulazioni di erbe sono abbastanza lievi.
Probiotici – Batteri benefici che possono indurre cambiamenti nel nostro sistema immunitario sono stati esaminati in studi per prevenire e trattare la dermatite atopica (eczema) e in relazione a queste condizioni, anche le allergie alimentari. Gli studi su modelli di topi hanno avuto risultati contrastanti. La mia ricerca personale durante la mia borsa di studio si è concentrata sui probiotici che potrebbero aumentare alcuni tipi benefici di cellule immunitarie, ma i risultati sono stati contrastanti.
Medicinali anti-IgE – Se non lo sapevi già, l'”anticorpo dell’allergia” si chiama IgE. Si tratta di una proteina che il nostro sistema immunitario produce e che ricorda le sostanze a cui siamo allergici. Gli studi che esaminano l’uso di farmaci che hanno come bersaglio l’anticorpo IgE hanno mostrato qualche beneficio statistico nell’aumentare la dose soglia che causerebbe una reazione in una persona allergica, ma questi studi sono limitati. Questi farmaci non solo riducono la quantità di IgE specifiche nel sangue, ma possono anche cambiare i modi in cui le nostre cellule immunitarie possono interagire con le IgE. In prove recenti, l’uso del farmaco anti-IgE in combinazione con una specifica OIT alimentare è in corso.
Mentre aspettiamo:
Una cosa importante da tenere a mente è che queste terapie sono ancora in fase di ricerca e potrebbero non essere il “miglior trattamento” definitivo per le allergie alimentari. Alcune terapie potrebbero non essere in grado di ottenere un’accettazione “permanente” dell’allergene alimentare (ciò che chiamiamo tolleranza), ma potrebbero solo permettere all’organismo di essere “temporaneamente” a posto con alcune esposizioni mentre il trattamento è in corso (ciò che chiamiamo desensibilizzazione). C’è anche la possibilità che si verifichino reazioni durante la terapia, o che sorgano effetti collaterali imprevedibili (dopo tutto, stai mettendo nel tuo corpo una sostanza a cui sei allergico).
Dovresti partecipare a uno studio se ne esiste uno vicino a te? Partecipare alla ricerca è un ottimo modo per essere parte della storia, potenzialmente benefico per te, e necessario per il progresso del nostro campo. Tuttavia, ci sono dei rischi legati a qualsiasi studio ed è importante sapere se saresti o non saresti un ottimo candidato per uno studio. Ti consiglio di parlare con uno specialista in Allergologia/Immunologia certificato dalla commissione riguardo agli studi nella tua zona e se potrebbero essere adatti a te o meno. È importante tenere a mente che questi sono protocolli di ricerca e ci sono alcuni professionisti che offrono trattamenti come l’immunoterapia orale (a volte a pagamento). Questo tipo di terapia non è ancora pronto per la pratica clinica in quanto sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la sicurezza e gli effetti a lungo termine. È essenziale discutere con il vostro medico di ciò che queste terapie possono o non possono fare, dal momento che nessuna di queste è una “cura” per l’allergia alimentare (ancora).
Se volete saperne di più sulla ricerca per le allergie alimentari, vi invito ad andare alla American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology su www.aaaai.org o a leggere gli studi stessi su www.clinicaltrials.gov (che è il sito dove sono registrati la maggior parte dei trial).
Cosa c’è davanti?
Ricordo i giorni in cui nessuno aveva e-mail o telefoni cellulari. Il mio telefono d’infanzia aveva un cavo arricciato collegato a una base che aveva un quadrante rotativo. Nell’immaginazione di qualcuno, c’era un telefono cellulare e poi i messaggi di testo. Forse uno di questi trattamenti è il prossimo telefono cellulare per il campo delle allergie alimentari. Forse un brillante scienziato sta sognando questa idea proprio ora e nei prossimi anni, vedremo emergere qualche altra emozionante ricerca. Possiamo solo immaginare cosa c’è nel futuro, ma per le allergie alimentari, è sicuramente luminoso.
Michael Land, MD, FAAAAI, è un consulente medico di Kids With Food Allergies.
Dr. È anche il direttore associato del programma di formazione per il programma di borsa di studio di allergia/immunologia della UCSD e professore assistente clinico volontario presso il dipartimento di pediatria della UCSD. Prima di trasferirsi a San Diego, è stato professore assistente di pediatria nella divisione di allergia/immunologia alla Duke University School of Medicine. Il Dr. Land ha un interesse speciale per le allergie alimentari in quanto genitore di un bambino allergico agli alimenti e ha 4 membri della famiglia con allergie alimentari. La sua pratica si concentra su bambini e adulti con disturbi allergici e immunologici.
Il Dr. Land è cresciuto nel North Carolina e ha frequentato l’Università del North Carolina a Chapel Hill, seguita dalla Wake Forest University School of Medicine. Ha deciso di trasferirsi a ovest per cambiare e si è abbinato all’UCLA Medical Center per la residenza in pediatria, seguita dalla sua borsa di studio in allergia/immunologia. Dopo aver terminato la borsa di studio, è entrato a far parte della facoltà alla Duke, dove ha partecipato alla ricerca e all’insegnamento per il programma di formazione in allergia/immunologia per 4 anni. Il Dr. Land ha lavorato a stretto contatto alla Duke con il Dr. Wesley Burks, uno dei maggiori esperti mondiali di allergie alimentari e uno dei principali ricercatori nell’immunoterapia per le allergie alimentari.
Dopo aver avuto 2 ragazzi scatenati, il Dr. Land e sua moglie hanno deciso che era ora di tornare nella soleggiata California del Sud. È attivo nella San Diego Allergy Society, dove attualmente ricopre il ruolo di vicepresidente, e nell’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology, dove è Past-Chair della New Allergist/Immunologist Assembly e Presidente del Complementary and Alternative Practices in Allergy Committee.
Rassegna medica dicembre 2014.