What is a Basilisk?
A Basilisk (or cockatrice) is a chimeric monster, born from a toad or serpent’s egg incubated under a cockerel. The terrible offspring that hatches from this egg is half-bird, half-snake, and all evil. È una delle creature più letali che minacciano il mondo mitologico ed è estremamente ostile al genere umano.
Caratteristiche
Descrizione fisica
Il corpo orribile del Basilisco è composto da pezzi di un drago, un serpente e un gallo. Ha la testa vistosa e piumata di un gallo ed è sostenuto da due zampe di gallina scheletriche. Dalle sue spalle spuntano ali di drago e una lunga coda serpentina completa il suo aspetto da brivido. Anche se questa chimera è un nemico mortale, può essere molto piccola. I primi resoconti del mostro lo descrivono lungo appena 6-12 pollici.
Alternativamente, il Basilisco è talvolta descritto come un serpente gigante, senza la testa o le ali del gallo. Tuttavia, il suo movimento è diverso dagli altri serpenti. Piuttosto che strisciare con lo stomaco a terra, striscia in avanti con la metà anteriore del suo corpo che torreggia sopra la terra. I Basilischi simili a serpenti di solito raggiungono proporzioni gigantesche.
Abilità speciali
Il Basilisco è, a ragione, una delle bestie più temute in tutto il folklore. Può uccidere o ferire gravemente un uomo in cinque modi diversi, e la maggior parte di essi non implica nemmeno che l’orribile creatura rischi la pelle nella lotta.
L’arma più famosa del mostro è il suo temuto sguardo. La potenza del suo sguardo è discussa in tutti i miti che lo riguardano, attraverso diverse culture. Non importa quando, dove o chi tu sia, se incontri gli occhi di un Basilisco, sei finito.
Secondo allo sguardo del mostro è il suo respiro putrido, così terribile che può far appassire le piante e inabilitare uomini adulti. Alcuni studiosi riferiscono addirittura che il mostro può sputare fuoco.
Il veleno del mostro è una terza e terribile arma. È così tossico che può uccidere un uomo da un metro di distanza. In una storia, il veleno viaggiò sulla lancia di un guerriero, dopo aver pugnalato un Basilisco, ed era così forte che uccise sia il guerriero che il suo cavallo al contatto.
Come quarta arma, il mostro può usare il suo sinistro sibilo metà uccello metà rettile per far impazzire, paralizzare o uccidere gli uomini. Infine, toccare una di queste creature oscure, anche se non si è esposti al suo sguardo, al suo respiro, al suo veleno o al suo sibilo, può portare alla tua morte.
Naturalmente, il Basilisco è una minaccia non solo per gli uomini. Questo mostro lascia un sentiero di distruzione ovunque vada. Le piante vengono bruciate dal suo fetore e dal suo spirito malvagio, gli uccelli prendono fuoco se gli si avvicinano troppo e gli altri serpenti fuggono da lui, sapendo che ha un certo appetito cannibale.
Pregiudizi
La tua migliore possibilità di sopravvivere a un incontro con un Basilisco è evitare l’incontro con un Basilisco, ma anche questi mostri mortali hanno delle falle nella loro armatura.
Le donnole e i galli sono avversari più degni delle terribili chimere rispetto agli uomini. Le donnole sono immuni al loro sguardo fatale, e possono anche sopravvivere a un morso velenoso se ricevono un trattamento medico adeguato. Molti vecchi testi esortano gli aspiranti assassini del Basilisco a gettare una donnola nella tana della bestia, o viceversa, e lasciarli combattere. Il suono del canto del gallo può ridurre il mostro in cenere.
Se ti trovi in presenza di una di queste temibili chimere, c’è solo un’arma che può salvarti: uno specchio. Proprio come il suo sguardo è letale per tutte le altre creature viventi, così anche il mostro perirà se sarà costretto a guardare negli occhi del suo riflesso.
Creature correlate
I termini “Cockatrice” e “Basilisco” sono spesso usati in modo intercambiabile, e se le due creature non sono sinonimi, sono almeno estremamente simili. Alcuni testi affermano che la cockatrice nasce da un uovo di gallo incubato da un rospo o da un serpente, il contrario del processo con cui nascono i Basilischi, e le cockatrici non sono mai rappresentate nella forma di serpente gigante che è diventata popolare per il Basilisco nella fantasia contemporanea.
Rappresentazione culturale
Letteratura
Pliny il Vecchio diede alla storia il primo assaggio del temibile Basilisco nel suo rivoluzionario testo di Storia Naturale, pubblicato nel 79 d.C. Egli scrisse,
“Sbaraglia tutti i serpenti con il suo sibilo, e non muove il suo corpo in avanti in molteplici spire come gli altri serpenti, ma avanza con la sua metà sollevata in alto. Uccide i cespugli non solo con il suo tocco ma anche con il suo respiro, brucia l’erba e fa scoppiare le rocce. Il suo effetto sugli altri animali è disastroso.”
Gli studiosi del mondo naturale hanno continuato ad espandere la storia del “basilisco” nel tempo. Beda descrisse la nascita del basilisco, e Alexander Neckham e Albertus Magnus scrissero del suo cattivo odore e del suo sguardo mortale. Leonardo da Vinci descrisse un marchio bianco, simile a un diadema, sulla sua testa nel suo Bestiario.
Nel XIV secolo, la parola greca, basilisco, fu tradotta in francese, cockatrice. Questo nuovo nome fu reso popolare quando iniziò ad apparire nelle Bibbie per descrivere mostri serpentini che avevano spiriti di puro male.
Gradualmente, il Basilisco uscì dal regno degli studi scientifici per entrare in quello del folklore, dove apparve nei Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer. Infine, il grande mostro divenne oggetto di poesia, dove il suo solo nome fu usato da Shakespeare, Voltaire e Bram Stoker per esprimere un disgusto mortale.
Arti visive
Il Basilisco è un ornamento comune in grandi opere d’arte, soprattutto dal XIV al XVI secolo. Anche se il piccolo mostro è raramente un centro artistico, si può spesso trovare tra i demoni nelle modanature architettoniche delle grandi cattedrali o sbirciare dallo sfondo degli stemmi di famiglia.
Alchimia
Il magnifico potere del Basilisco può rimanere con lui dopo la sua morte. Quando il mostro viene ridotto in cenere, le sue ceneri conservano proprietà magiche che erano molto ricercate dagli alchimisti del XIII secolo. Una leggenda descrive un alchimista che usò le ceneri del mostro per trasformare l’argento in oro, mentre altre leggende suggeriscono che le ceneri sono un ingrediente importante nella fabbricazione della Pietra Filosofale.
Spiegazione del mito
Per fortuna dell’umanità, nessun mostro mortale come il Basilisco ha mai vagato sulla terra, ma la leggenda di questo mostro è stata probabilmente ispirata da uno dei predatori più pericolosi del mondo: il cobra.
Pliny il Vecchio, un primo naturalista che fu il primo a registrare per iscritto il “piccolo reale” Basilisco, collegò il mostro all’Egitto osservando che gli piaceva vivere in luoghi asciutti e sabbiosi e a volte si metteva in attesa per attaccare i coccodrilli del Nilo. Allo stesso modo, il cobra vive in Egitto, dove è venerato come simbolo di magia e regalità.
Anche le prime descrizioni fisiche del “basilisco” corrispondono a un cobra. Come il basilisco, il cobra può strisciare sul terreno con la metà anteriore del suo corpo sollevata in aria. Il grande cappuccio intorno alla sua testa, che porta una marcatura bianca ornata, gli conferisce un aspetto strano e non serpeggiante. È famoso per il suo sguardo ammaliante e la sua capacità di sputare veleno altamente tossico per lunghe distanze, così come il suo appetito per mangiare altri serpenti. Gli uccelli rapaci e le manguste, un parente della donnola, sono gli unici predatori conosciuti del cobra.