Contesto
La disastrosa perdita di Atlanta da parte di Hood nel settembre 1864 mandò lui e la sua Armata del Tennessee in fuga. Atlanta era un importante terminal ferroviario e un deposito di rifornimenti, e perdere quella città per il maggiore generale dell’Unione William Tecumseh Sherman mise in pericolo l’intera campagna occidentale della Confederazione. Hood si incontrò con il presidente confederato Jefferson Davis a sud-ovest di Atlanta a Palmetto, in Georgia. Lì Davis informò Hood che era stato sollevato dal comando generale del Dipartimento dell’Ovest, anche se gli fu permesso di mantenere il controllo dell’Armata del Tennessee.
Per gentile concessione della Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
I passi successivi di Hood furono quelli di cercare di indebolire l’esercito di Sherman senza impegnarlo in campo aperto, poiché l’Armata del Tennessee era stata troppo malridotta per sopravvivere ad una tale battaglia. Davis gli ordinò di tagliare le linee di rifornimento di Sherman verso nord, lanciando una battaglia difensiva se Sherman avesse seguito e colpendo il generale dell’Unione se invece avesse avanzato verso sud. Mentre Hood seguì questi ordini all’inizio, in ottobre informò il presidente che mirava a tagliare le linee di rifornimento tra Dalton e Resaca, molto più lontano nel nord della Georgia di quanto originariamente previsto. Forse sperava di attirare Sherman fino al fiume Tennessee. Hood si impadronì di Dalton il 13 ottobre e Sherman lo seguì presto, ma quando il generale confederato girò a sud e a ovest verso Gadsden, in Alabama, Sherman non lo inseguì. Hood modificò ancora una volta i suoi ordini: avrebbe attraversato il fiume Tennessee e ripreso Nashville, minacciando il Kentucky e Cincinnati, Ohio, in mano all’Unione. In questo modo era certo che Sherman si sarebbe impegnato con lui. In realtà, Sherman non aveva alcuna intenzione di ingaggiare Hood. Mentre il generale confederato vagava attraverso l’Alabama prima di attraversare il Tennessee il 31 ottobre, Sherman iniziò la sua famosa marcia verso il mare. Hood ritardò per tre settimane a Florence prima di apprendere della devastazione della Georgia, e da allora abbandonò la speranza di attirare Sherman verso nord.
Invece, Hood mise gli occhi sulla riconquista di Nashville. Spostò il suo esercito a nord e a est in direzione della capitale del Tennessee, ma contro di lui correva un esercito dell’Unione in ritirata da Pulaski, Tennessee, con a capo il Magg. Gen. John Schofield. Hood impegnò Schofield per la prima volta il 29 novembre a Spring Hill, Tennessee, appena a nord del fiume Duck. Egli intendeva interrompere l’accesso di Schofield alla strada di Nashville, ma le comunicazioni tra Hood e i suoi subordinati si interruppero e Schofield sfuggì ai Confederati durante la notte. Quando Hood apprese di questo sviluppo al mattino, era furioso. Tuttavia, non si sarebbe fatto dissuadere. L’Armata del Tennessee inseguì le forze di Schofield fino a Franklin, Tennessee, dove trovarono che le truppe federali si erano trincerate. Hood ordinò un frettoloso assalto frontale e, anche se costrinse l’esercito di Schofield a ritirarsi a Nashville, perse 6 generali e oltre 6.000 soldati nel processo. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZC4-1732)