Il professor Jones ha detto che il giudice O’Connor ha affrontato enormi sfide.
“Non è stato facile essere la prima ‘Sorella’ tra i ‘Fratelli’, ma lei ha modellato una civiltà perfetta e ci ha insegnato che il servizio pubblico in una democrazia è una nobile vocazione che richiede il meglio di una persona”, ha detto il professor Jones, aggiungendo che il giudice O’Connor aveva un profondo impegno per la civiltà e ha sempre esortato gli studenti a “imparare a non essere d’accordo.”
“Quel consiglio”, ha detto il professor Jones, “sembra tanto più importante oggi.”
Per anni dopo il suo ritiro dalla Corte Suprema, il giudice O’Connor ha mantenuto un programma occupato, ascoltando casi nelle corti d’appello, tenendo conferenze e promuovendo l’educazione civica. Ma non è stata vista in pubblico per un po’ di tempo, con vaghe notizie di salute cagionevole.
La lettera di martedì ha chiarito le cose. Ha anche dato al giudice O’Connor un’altra opportunità per incoraggiare i giovani a imparare l’educazione civica. Anche qui, il sottotesto era un desiderio di un’epoca in cui il compromesso e la collaborazione erano possibili.
“Non posso più aiutare a guidare questa causa, a causa delle mie condizioni fisiche”, ha scritto. “È tempo per nuovi leader di rendere l’apprendimento civico e l’impegno civico una realtà per tutti.”
Il giudice capo John G. Roberts Jr. ha applaudito questo sforzo. “Mi ha rattristato sapere che il giudice Sandra Day O’Connor, come molti americani, affronta la sfida della demenza”, ha detto in una dichiarazione. “Ma non mi ha sorpreso affatto che abbia usato l’occasione di condividere questo fatto per pensare al nostro paese prima di tutto, e per sollecitare un maggiore impegno nell’educazione civica, una causa a cui ha dedicato tanto del suo tempo e della sua indomabile energia”. “Ha abbattuto le barriere per le donne nella professione legale per il miglioramento di quella professione e del paese nel suo complesso”, ha scritto. “Serve come un modello di ruolo non solo per le ragazze e le donne, ma per tutti coloro che si impegnano per una giustizia uguale sotto la legge”. Anche se ha annunciato che si sta ritirando dalla vita pubblica, nessuna malattia o condizione può togliere l’ispirazione che fornisce a coloro che seguiranno i molti sentieri che ha tracciato.”
La giudice O’Connor è stata più di un pioniere e un modello di ruolo alla Corte Suprema. Poiché ha tenuto il voto cruciale in molti dei casi più importanti, la sua visione ha plasmato la vita americana per il suo quarto di secolo in tribunale. Gli scienziati politici si sono meravigliati del potere che esercitava.