La fermentazione delle fibre nell’intestino posteriore fornisce al cavallo l’energia per crescere, lavorare e giocare. La frazione di fibra della dieta di un cavallo proviene tipicamente dal pascolo o dal fieno, ma ci sono alternative di foraggio che possono aiutare a integrare l’energia, beneficiare il sistema digestivo e fornire fibre ai cavalli che hanno difficoltà a masticare il foraggio tradizionale. Una di queste alternative è la polpa di barbabietola. Secondo Kathleen Crandell, Ph.D., nutrizionista presso la Kentucky Equine Research, “la polpa di barbabietola è una fonte ricca di energia e di fibre digeribili che aiuta a promuovere una popolazione microbica sana nell’intestino posteriore.”
La polpa di barbabietola è un sottoprodotto dell’industria della barbabietola da zucchero. Le barbabietole da zucchero vengono coltivate e raccolte per produrre saccarosio e zucchero, e la polpa di barbabietola è il materiale vegetale rimasto dopo la rimozione dello zucchero. A causa della lavorazione, la polpa di barbabietola contiene una quantità minima di zucchero.
“I prodotti di polpa di barbabietola essiccata sono solitamente disponibili con o senza melassa aggiunta. Il contenuto di zucchero dei brandelli di polpa di barbabietola non molassata è inferiore al 10%, il che li rende un mangime sicuro per i cavalli che hanno bisogno di una dieta a basso contenuto di zucchero. I brandelli con l’aggiunta di melassa contengono, in media, meno del 15% di zucchero”, ha spiegato Crandell.
La polpa di barbabietola è considerata un prebiotico, cioè è benefica per i milioni di microbi nell’intestino posteriore del cavallo. Un microbioma robusto e ben funzionante contribuisce alla salute generale. Nonostante il suo beneficio prebiotico, la polpa di barbabietola non dovrebbe mai essere l’unica fonte di fibre della dieta. La polpa di barbabietola è povera di proteine (in genere 8-10% di proteine grezze) e ricca di calcio, ma è priva di vitamine e povera di altri minerali. Mentre la ricerca riportata in Nutrient Requirements of Horses, pubblicata dal National Research Council, ha mostrato che una dieta composta dal 45-55% di polpa di barbabietola non ha avuto effetti negativi sui cavalli che la consumavano, la polpa di barbabietola da sola non fornisce nutrienti sufficienti, ha notato Crandell.
La polpa di barbabietola può essere usata per aiutare i cavalli sottopeso a guadagnare peso, poiché fornisce circa 1.000 kcal per libbra (un quarto di brandelli di polpa di barbabietola secca pesa circa 0,5-0,6 libbre). I sottoprodotti della fermentazione microbica della polpa di barbabietola nell’intestino posteriore includono acidi grassi volatili, o VFA, che vengono assorbiti e trasformati in energia. Questa energia non causa un picco di glucosio o insulina e viene rilasciata lentamente per un apporto più costante. La polpa di barbabietola è un ingrediente comune nei concentrati di cereali commerciali a causa della sua densità energetica e dei benefici per il microbioma.
La polpa di barbabietola può anche essere usata come integratore. L’ammollo è raccomandato perché la polpa di barbabietola trattiene l’umidità, rendendola utile per aggiungere acqua al sistema digestivo*. I brandelli secchi non si gonfiano in gola o nello stomaco se somministrati in modo appropriato. Se si somministrano pellet di polpa di barbabietola, l’ammollo è necessario a causa della durezza del pellet e del significativo cambiamento di volume una volta che i pellet sono bagnati.
La polpa di barbabietola ha un’ingiusta reputazione di causare soffocamento nei cavalli. Il soffocamento può essere causato da qualsiasi alimento, compresi i foraggi, che vengono mangiati avidamente e inghiottiti senza una corretta masticazione.
In sintesi, la polpa di barbabietola è un’opzione per aggiungere energia e promuovere la salute digestiva nei cavalli. Contattate un consulente nutrizionale KER per sapere se la polpa di barbabietola è adatta al vostro cavallo.
*Moore-Colyer, M.J.S., J.J. Hyslop, A.C. Longland, and D. Cuddeford. 2002. La tecnica del sacco mobile come metodo per determinare la degradazione di quattro alimenti fibrosi botanicamente diversi nell’intestino tenue e nel tratto digestivo totale dei pony. British Journal of Nutrition 88:729-740.