Gli interferoni sono proteine prodotte naturalmente dal corpo umano. Sono rilasciati dai globuli bianchi per alterare la risposta del sistema immunitario alle infezioni.
L’interferone gamma, che è rilasciato all’inizio di una risposta immunitaria, incoraggia l’infiammazione nel tessuto sotto attacco. L’interferone beta (a volte indicato come interferone beta), rilasciato alla fine di un attacco immunitario, blocca l’azione dell’interferone gamma e aiuta a ridurre l’infiammazione e la reazione immunitaria del corpo.
Cinque farmaci a base di interferone beta sono stati sviluppati per trattare la sclerosi multipla recidivante:
- Avonex (interferone beta 1a)
- Rebif (interferone beta 1a)
- Plegridy (peginterferone beta 1a)
- Betaferon (interferone beta 1b)
- Extavia (interferone beta 1b)
In passato, il termine ‘beta interferoni’ è stato talvolta applicato in modo generico a tutti i farmaci originali che modificano la malattia per la SM, tra cui il Copaxone (glatiramer acetato). Sebbene Copaxone abbia un effetto simile, non è un interferone.
Alcune persone con sclerosi multipla sviluppano anticorpi (noti come anticorpi neutralizzanti) contro i farmaci beta interferonici che possono ridurre l’efficacia del trattamento.