Come la pianta della marijuana, anche erbe come l’arnica, la bromelina e l’olio di enotera possono avere effetti antidolorifici.
con Ilene Ruhoy, MD, e Nancy Cotter, MD, FACN, CNS
Anche se la cannabis continua a fare la maggior parte dei titoli sulla salute, altre opzioni vegetali per la gestione del dolore possono avere il loro giorno di sole dato che sempre più pazienti cercano alternative agli oppioidi e ai farmaci in generale.
“Non credo che nessuno possa discutere lo stato dell’analgesia farmacologica oggi”, dice Ilene Ruhoy, MD, PhD, un neurologo e fondatore del Center for Healing Neurology a Seattle, Washington. “La crisi degli oppiacei è una cosa – 130 persone al giorno muoiono per overdose di oppiacei negli Stati Uniti”, dice, “ma anche con i farmaci di tipo non oppiaceo, alcuni sono ancora abitudinari, molti hanno una risposta subottimale, e quasi tutti hanno effetti collaterali, alcuni dei quali possono persistere. È importante notare che le piante sono state usate per generazioni per una vasta gamma di scopi medicinali, compreso il dolore”.
Il dottor Ruhoy ha tenuto una presentazione sul sollievo dal dolore basato sulle piante alla riunione annuale 2019 dell’American Academy of Neurology (AAN). La sua discussione ha incluso alcune piante che sono state oggetto di studi clinici per il sollievo dal dolore, ma non sono ancora approvate dalla Food and Drug Administration (FDA)-vedi i dettagli qui sotto.
“Sono stato felice di quanto un grande gruppo di colleghi neurologi fosse entusiasta di imparare l’analgesia basata sulle piante nel complesso”, dice il dottor Ruhoy. “Ho praticato la neurologia integrativa per diversi anni e sono stato davvero ispirato dagli altri alla riunione annuale. C’era un certo interesse per la cannabis, dato che è un argomento così caldo in questi giorni, ma molti erano interessati a discutere un piano generale di combinazione di piante invece di fare affidamento solo sulla cannabis”, nota.
Oltre alla marijuana, quali piante possono aiutare ad alleviare il dolore?
Diverse piante hanno dimostrato una certa capacità di alleviare specifici tipi di dolore, secondo il discorso del Dr. Ruhoy all’AAN. L’arnica, per esempio, è un’erba con una lunga storia come ingrediente in prodotti topici per alleviare il dolore. La bromelina, un enzima estratto dal succo d’ananas, è stato usato per trattare il dolore e gli spasmi muscolari, mentre la capsaicina, l’ingrediente che rende i peperoncini piccanti, è stato utilizzato anche per il sollievo dal dolore. L’artiglio del diavolo, un’erba legata al sesamo, ha mostrato una certa efficacia per alleviare il dolore dell’artrite, così come la febbre e l’indigestione. L’olio di enotera, estratto dai semi della pianta di enotera, ha mostrato successo nella riparazione dei danni ai nervi.
Da notare, la curcuma, la comune spezia da cucina legata allo zenzero e similmente macinata da una radice, ha attirato l’attenzione nella comunità reumatologica come trattamento per il dolore associato all’osteoartrite e all’artrite reumatoide. La curcuma è uno dei pochi prodotti vegetali per il dolore che è stato studiato in più studi clinici, e una meta-analisi pubblicata nel Journal of Medicinal Food ha mostrato che circa 1.000 mg/giorno di curcumina, l’ingrediente attivo della curcuma, era efficace per alleviare il dolore dell’artrite. Leggi di più sulla curcuma per l’artrite.
Alleviamento del dolore a base di piante: come iniziare
Le persone che vivono con il dolore cronico e che vogliono esplorare i trattamenti del dolore a base di piante possono farlo in modo semplice, dice il dottor Ruhoy. “I pazienti dovrebbero chiedere ai loro medici raccomandazioni di opzioni non farmacologiche per il controllo del dolore. Le domande dovrebbero includere quali piante funzionano meglio per il loro tipo di dolore, quali piante lavorano sinergicamente per un effetto ottimale, e come possono essere usate al meglio.”
Sebbene abbia visto i pazienti trarre beneficio dall’uso di medicine a base di piante sotto la sua supervisione, spera che vengano condotti più studi randomizzati e controllati per fornire ai medici prove affidabili in modo che possano sentirsi più sicuri sulle piante come antidolorifici. “Questi tipi di studi sono grandi, costosi e spesso onerosi, ma sono così importanti in medicina”, sottolinea, notando che lei, tra gli altri, che incorporano la medicina a base di piante ha seguito corsi nel corso degli anni per imparare di più sulle preparazioni a base di erbe e questo fornisce un livello di comfort quando si raccomanda l’uso ai pazienti.
L’uso appropriato è la chiave se state considerando la medicina a base di piante per il dolore, concorda Nancy Cotter, MD, FACN, CNS. Ricordate che “naturale” non è la stessa cosa di “sicuro”, dice la dottoressa Cotter, il capo medico per la salute integrativa presso la Veterans Administration (VA) e assistente professore clinico di medicina fisica e riabilitazione alla New Jersey Medical School di Rutgers.
Consultare un professionista medico quando si ha a che fare con una condizione di salute significativa, sottolinea, “È importante conoscere la sinergia tra gli ingredienti, effetti collaterali e interazioni farmaco-nutriente”. Anche i pazienti che cercano semplicemente sollievo dal dolore dovrebbero farsi consigliare da un nutrizionista, un medico o un altro operatore sanitario, dice il dottor Cotter. “Quando i pazienti sono in grado di trovare la giusta soluzione, i benefici delle medicine a base vegetale includono “una significativa riduzione del dolore, una maggiore vitalità e il ritorno al benessere”, dice il dottor Cotter. “L’approccio di maggior successo nel dolore cronico è un piano multimodale, che include nutrizione, movimento, mente-corpo e approcci strutturali”, consiglia.
Risorse utili
Il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) del National Institutes of Health cita la gestione non farmacologica del dolore come una delle sue principali priorità di ricerca, e la loro applicazione mobile HerbList offre agli utenti le ultime informazioni scientifiche su erbe e prodotti a base di erbe. Il sito web del NCCIH offre schede informative su una serie di erbe, così come un posto per scaricare l’app (nccih.nih.gov/health/herbsataglance.htm).
Per ulteriori informazioni sulle piante per il sollievo dal dolore, il dottor Ruhoy suggerisce anche il sito web di Tieraona Low Dog, MD (drlowdog.com), così come Natural Medicines (Naturalmedicines.therapeuticresearch.com), un sito solo su abbonamento che permette agli utenti di cercare erbe e integratori naturali per informazioni sull’efficacia e le potenziali interazioni con altri farmaci.
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