Il defunto predicatore Billy Graham, a sinistra, e il presidente Richard Nixon salutano una folla di 12.500 persone nel 1971 a Charlotte, N.C., ad un evento in onore di Graham. AP hide caption
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Il defunto predicatore Billy Graham, a sinistra, e il presidente Richard Nixon salutano una folla di 12.500 persone nel 1971 a Charlotte, N.C., ad un evento in onore di Graham,
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La politica americana è sempre stata piena di individui che invocavano l’Onnipotente e cercavano la leva divina per raggiungere i propri obiettivi
I partigiani sia di destra che di sinistra hanno venerato tali figure – quando erano d’accordo con i loro fini – e li hanno vituperati quando non lo erano.
Ma è difficile pensare a qualsiasi ecclesiastico in qualsiasi epoca che sia salito così tanto nella coscienza politica nazionale come Billy Graham.
Può essere difficile per gli americani più giovani apprezzare il grado in cui Graham contava, o sembrava contare, nella politica di un’epoca ormai passata. Anche se non si è mai candidato ad un ufficio, né ha mai condotto uno show televisivo o ha diretto un’istituzione religiosa di qualsiasi tipo, la presenza di Graham in pubblico è arrivata ad avere l’effetto di un’apparizione papale.
Infatti, alcuni lo chiamavano il “Papa protestante”.”
Religione
Perché probabilmente non ci sarà mai un altro pastore come Billy Graham
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The evangelist, who died Wednesday at 99, spent 60 years in prominent pulpits and in the political limelight. Billy Graham was a household name, spoken with respect by a wide swath of the citizenry. His statements were often quoted as a way of ending arguments.
And in his prime, he came to embody the conventional, yet never-quite-comfortable relationship of church and state in the U.S.
George W. Bush, then as a Republican presidential candidate listens to the Rev. Billy Graham. Bush credits Graham with his “born-again” breakthrough. Eric Draper/AP hide caption
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George W. Bush, then as a Republican presidential candidate listens to the Rev. Billy Graham. Bush credits Graham with his “born-again” breakthrough.
Eric Draper/AP
Upon his death, he was eulogized by presidents as different as Jimmy Carter, who called him “a very special man,” and George W. Bush, who credited Graham with turning his personal life around with one personal conversation.
The relationships with presidents of both parties were emblematic of his effort to not only “save souls” but also project religion as non-partisan and non-denominational Americanism.
Religion
Famous Evangelist, ‘America’s Pastor’ Billy Graham Dies At 99
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He sought to be seen as above the partisan political fray. Ma nelle sue azioni e associazioni, ha spesso dimostrato quanto sia difficile raggiungere o sostenere un tale atteggiamento.
Per alcuni, era “il pastore d’America”, un pater familias benigno che benediceva la nazione.
Per altri, era il principale ipocrita del paese, in un momento predicando un vangelo d’amore e, in un altro, consigliando ai presidenti di intensificare la guerra in Vietnam.
Non è mai stato un radicale nel senso usuale del termine. Nella lotta per i diritti civili, ebbe episodi di coraggio, come l’integrazione delle sue riunioni di risveglio nel 1953 o la cauzione per il collega Martin Luther King ad Albany, in Georgia, nel 1957.
Ma nel momento cruciale del movimento, negli anni ’60, Graham era assente in azione. Ha saltato la marcia di King a Selma e molte altre, cosa di cui si è pentito in un’intervista del 2005 con l’Associated Press.
Si è anche pentito delle sue incursioni nella politica presidenziale, dicendo a Christianity Today nel 2011 che “si sarebbe tenuto lontano dalla politica”. Ha detto che era grato di aver servito i bisogni di “persone in posti elevati … ma guardando indietro, so che a volte ho attraversato la linea, e non lo farei ora.”
Il presidente Richard Nixon chiacchiera con il defunto Billy Graham, mentre guardano il programma della Crociata a Knoxville, Tenn. nel 1970, un evento organizzato da Graham che ha attirato 75.000 persone. Lou Krasky/AP hide caption
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Lou Krasky/AP
Il presidente Richard Nixon chiacchiera con il defunto Billy Graham, mentre esaminano il programma della Crusade a Knoxville, Tenn. nel 1970, un evento organizzato da Graham che ha attirato 75.000 persone.
Lou Krasky/AP
Come la maggior parte dei meridionali, Graham è cresciuto pensando di essere un democratico e si è registrato in quel partito fino al 1960. Ma quell’anno i repubblicani nominarono presidente Richard Nixon, un uomo con cui Graham aveva stretto un’amicizia fin dagli anni ’40.
Si conobbero quando Nixon si stava facendo un nome come giovane deputato californiano che perseguiva ostinatamente i comunisti nel governo degli Stati Uniti. Graham all’epoca stava portando le sue neonate “Crociate per Cristo” dal Midwest superiore, dove iniziarono, alla California meridionale.
Lì Graham fu scoperto dal peso massimo dei media William R. Hearst, che diede alle riunioni di revival della tenda un enorme impulso sui suoi giornali e sulle sue stazioni radio. Il fondatore di Time-Life Henry Luce seguì l’esempio nelle sue riviste. Graham, ancora trentenne, divenne un fenomeno nazionale.
Nixon nel frattempo vinse un seggio al Senato nel 1950 e due anni dopo era nel ticket nazionale del GOP. Come vice presidente, avrebbe accettato di parlare a una delle crociate all’aperto di Graham, che erano diventate abbastanza grandi da riempire gli stadi di pallone.
I due uomini condividevano un’appassionata opposizione al comunismo che avrebbe contribuito alla loro ascesa alla ribalta. È servito anche come un legame tra loro. Graham parlava di strategia con Nixon già nella campagna del 1960, e lasciò cadere ogni pretesa quando Nixon tornò come candidato del GOP nel 1968. Quell’anno, appoggiò Nixon e permise l’uso della sua approvazione negli spot televisivi.
In seguito, fu in stretto contatto con Nixon su una varietà di argomenti, comprese le tattiche contro i nord vietnamiti. Se non volevano venire al tavolo dei negoziati, esortava Graham, gli Stati Uniti avrebbero dovuto bombardare le dighe e inondare vaste sezioni del paese per far crollare la loro economia.
Partecipò anche a conversazioni nello Studio Ovale che sfociavano in argomenti come la dominazione di alcuni grandi giornali e reti televisive da parte di proprietari ed editori ebrei. All’insaputa di Graham, queste conversazioni furono registrate. Quando i nastri furono rilasciati nel 2002, egli disse che non poteva ricordare di aver detto queste cose, ma si scusò anche.
La presidenza di Carter diede a Graham l’opportunità di sostenere un democratico e un compagno “nato di nuovo” battista alla Casa Bianca. Ma Graham era almeno altrettanto a suo agio con l’uomo che ha battuto Carter nel 1980, Ronald Reagan, che condivideva molto del background politico di Nixon nell’anticomunismo e nel conservatorismo della California del Sud.
Reagan e Graham si dice abbiano discusso di teologia nei loro incontri alla Casa Bianca, che sono stati, come tutte le visite di Graham, fedelmente ripresi su pellicola.
Queste visite sono continuate con entrambi i presidenti Bush, padre e figlio, così come con Bill Clinton. Il presidente Barack Obama si è recato in North Carolina per visitare Graham nel 2010, quando l’evangelista aveva 90 anni e soffriva di molteplici disturbi.
Graham ha avuto il merito di rinnovare l’attivismo politico degli evangelici, e in particolare quello dei fondamentalisti, che si erano ritirati dal mondo sporco della politica per gran parte del XX secolo. I battisti del sud in particolare erano spesso presi tra due tradizioni, e Graham ha fornito una sorta di ponte per molti per fare la transizione dalla parte di Jefferson e Jackson al partito di Abraham Lincoln.
In questo senso, le incursioni di Graham in politica hanno contribuito all’unificazione dei conservatori sociali sotto la bandiera repubblicana – una caratteristica potente della politica degli Stati Uniti nel nostro tempo. Ma questo non è stato un risultato che Graham ha propagandato per se stesso.
Piuttosto, nello stesso senso in cui si è tenuto lontano dai televangelisti che lo hanno seguito – Pat Robertson, James e Tammy Bakker, Jimmy Swaggart – Graham ha mantenuto la sua distanza da gran parte dell’attivismo politico della comunità evangelica negli ultimi decenni.
Non si è unito alla Moral Majority o ad altri gruppi della “destra religiosa” o fatto molto per il loro movimento. Il figlio e successore di Graham, Franklin, è stato uno studio in contrasto, abbracciando senza ritegno gli integralisti conservatori (e appoggiando il presidente Trump).
Alcune delle successive reticenze dell’anziano Graham potrebbero aver riflesso la sua salute cagionevole, o le sue opinioni eterodosse che si opponevano all’aborto e al matrimonio omosessuale, ma che abbracciavano anche l’idea del disarmo nucleare globale.
O potrebbe aver riflesso quel senso di pentimento che a volte ha confessato, desiderando di “essersi tenuto lontano dalla politica” quando contava di più.