Nel senso più ampio, ogni proprietario terriero privilegiato potrebbe essere chiamato boiardo; in un senso più stretto, il termine si riferisce a un membro anziano del seguito di un principe durante i secoli dal X al XIII, e ha segnato il più alto grado di corte durante i secoli dal XIV al XVII. La parola boyar deriva probabilmente da una parola turca che significa “ricco” o “distinto”. Provenienti da un background sociale ed etnico misto, i boiardi servivano un principe, ma avevano il diritto di cambiare il loro padrone, e godevano di piena autorità sulle loro terre private.
La relazione tra un principe e i suoi boiardi variava nelle varie regioni. Nel XII-XV secolo, i boiardi acquisirono un notevole potere politico in alcuni principati governati da membri della dinastia Ryurikid e a Novgorod, dove costituivano l’élite di governo. Nei principati di Mosca e Tver, i boiardi riconoscevano la sovranità del principe e coltivavano con lui relazioni di servizio ereditarie. Nel XVI e XVII secolo, il rango di boiardo divenne il gradino più alto nella gerarchia della corte moscovita. Era riservato ai membri delle famiglie d’élite ed era legato a incarichi politici, militari e amministrativi di responsabilità.
Durante il XVII secolo, il rango di boiardo divenne aperto a più cortigiani, a causa della crescente dimensione della corte, e gradualmente scomparve sotto Pietro il Grande. Si presume spesso che tutti i boiardi fossero membri del consiglio dello zar, la cosiddetta Duma dei boiardi, e che quindi dirigessero il processo politico. Questo presupposto ha portato alcuni storici a supporre che la Moscovia fosse un’oligarchia boiarda, dove i boiardi come gruppo sociale gestivano effettivamente lo stato. Tuttavia, c’era sempre una gerarchia tra i boiardi: Alcuni boiardi erano stretti consiglieri dello zar, mentre la maggior parte agiva come servitori di alto rango del sovrano.
Vedi anche: boyar duma; moscovia; okolnichy
bibliografia
Kollmann, Nancy Shields. (1987). Parentela e politica: The Making of the Muscovite Political System, 1345-1547. Stanford, CA: Stanford University Press.
Poe, Marshall T. (2003). L’élite russa nel XVII secolo. 2 volumi. Helsinki: Accademia finlandese di scienze e lettere.
Sergei Bogatyrev