B/R Expert Predictions for the College Football National Championship Game

Tutto si riduce a questo: 12-0 Alabama contro 7-0 Ohio State per incoronare il prossimo campione nazionale di college football imbattuto.

Alabama è fin troppo familiare con questo stadio, vantando un record di 5-2 negli ultimi 11 campionati nazionali. I Crimson Tide hanno perso il College Football Playoff l’anno scorso, ma evidentemente, questo li ha fatti arrabbiare abbastanza per andare imbattuti.

Ohio State ha vinto il College Football Playoff inaugurale, però, e ha eliminato l’Alabama in semifinale – quello che è stato l’unico incontro tra questi programmi d’elite negli ultimi quarti di secolo. Inoltre, le ultime due volte che Alabama è arrivata al gioco del titolo con un record imbattuto, ha perso.

Quale ceppo della storia si ripeterà a Miami lunedì* notte?

Quanti punti metteranno sul tabellone queste palle da demolizione offensive?

Può qualcuno fermare DeVonta Smith? O Trey Sermon?

Gli esperti di college football di Cleacher Report – David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter e Brad Shepard – si sono riuniti per un ultimo panel di previsioni per tutte queste domande e altre ancora.

*A patto che la partita venga effettivamente giocata lunedì e non rimandata a causa di COVID-19. Non ci mancherà il bisogno di mettere quell’asterisco su tutto negli ultimi nove mesi.

Adam Kramer

Under. Ma per essere chiari, non credo che ci verrà servita una partita di football come un tritacarne. Non prevedo che il punteggio finale sia 20-7. Dato il talento su entrambe le linee laterali e la pura esplosività da solo, ci saranno punti.

Detto questo, non mi scioccherebbe vedere entrambi gli attacchi cercare di rallentare le cose.

Per quanto veloci ed esplosivi entrambi i gruppi possono giocare, tenere la palla fuori dalle mani dell’altro per quanto possibile – qualcosa che Notre Dame ha tentato di fare contro Alabama – è una buona strategia. Ogni attacco potrebbe segnare rapidamente e strappare questo pronostico a brandelli, ma penso che avrebbe senso per ciascuno consegnare lunghe unità che masticano l’orologio.

La mia preoccupazione nel scegliere l’under? È ovvio. Il talento qui è storico. Ho preoccupazioni per lo stato di Justin Fields – come non potreste dopo aver visto quel colpo? – ma ci sono così tanti giocatori divertenti e pezzi in questo gioco, soprattutto su quel lato della palla.

Ci saranno punti. Tanti. Solo non 76.

Kerry Miller

Devo andare con l’over.

La difesa dell’Alabama non è andata bene contro squadre con un attacco verticale. Ce ne siamo dimenticati per un po’ quando i Crimson Tide stavano battendo Mississippi State e Kentucky, ma il campionato SEC contro Florida è stato un vivido promemoria di quanto sia fattibile ottenere dei chunk gains attraverso l’aria sul D. dell’Alabama e lo Sugar Bowl ha mostrato quanti danni Justin Fields e Co.

Ed è una storia simile quando Alabama ha la palla.

La secondaria di Ohio State è stata adeguata contro offese poco brillanti, ma Clemson, Indiana e Penn State hanno tutti lanciato con relativa facilità quando la linea offensiva è stata in grado di tenere a bada la pass rush. L’O-line dell’Alabama non ha permesso più di due sacchi in una partita da quando ha ceduto tre contro la Georgia, e quelli sono venuti durante una partita in cui Mac Jones ha ancora lanciato per 417 yard e quattro touchdowns.

La vittoria 45-40 dell’Alabama su Clemson nel gennaio 2016 e il classico USC-Texas Rose Bowl nel 2006 sono state le uniche volte nella storia del campionato BCS/CFP che il gioco del titolo ha superato i 75 punti. Questo gioco si unirà a quel club, però.

Over/Under 1.5 Total Turnovers, e chi vince quella battaglia?

David Kenyon

Prevedo un turnover a testa, quindi oltre 1.5 senza un vincitore nella sempre importante battaglia del fatturato.

Alabama ha avuto una perdita in ogni partita per tutta la stagione fino alla vittoria in semifinale su Notre Dame, quindi è completamente ragionevole aspettarselo. Ohio State, allo stesso modo, ha perso la palla almeno una volta in sei delle sue sette partite.

Lo stato sconosciuto di Justin Fields è una parte fondamentale di questa conversazione, naturalmente. Dopo aver preso il colpo schiacciante contro Clemson, non ha fatto scramble così spesso. Non sono un esperto di medicina, quindi non ho alcuna opinione sulla sua salute teorica per il gioco del titolo. Speriamo che sia vicino alla piena forza. Ma se è limitato come corridore per qualsiasi motivo, qualche tentativo di passaggio in più potrebbe essere problematico. I lanci sotto pressione sono più rischiosi, e molti altri tentativi di passaggio ad alto rischio sarebbero preoccupanti.

Ma speriamo che la salute di Fields non sia un problema.

Kerry Miller

Alabama ha commesso esattamente un turnover in ognuna delle sue prime 11 partite della stagione, e penso che questa difesa di Ohio State (18 turnovers forzati in sette partite) riuscirà a forzare e recuperare un fumble.

Non sarà Najee Harris, però.

Il finalista dell’Heisman avrebbe dovuto perdere solo un fumble in tutta la stagione, e anche quello (contro Ole Miss tre mesi fa) è stato un gioco di fortuna sulla linea di meta durante il quale gli arbitri avrebbero potuto facilmente decretare che il suo slancio in avanti era stato fermato prima che fosse spogliato. Piuttosto, sarà qualcuno a caso come Brian Robinson Jr. o Slade Bolden, che forse cerca di fare un po’ troppo con uno dei suoi tre o quattro tocchi nel gioco.

Ma Alabama vincerà questa battaglia e si assicurerà l’over forzando due turnover – uno che causa un’enorme oscillazione di momentum nel primo tempo e un intercetto alla fine del quarto quarto quando Ohio State inizia a disperarsi e prende rischi maggiori.

Ci sarà un passatore da 350 yard per entrambe le squadre?

Adam Kramer

Non credo che Justin Fields possa lanciare per 350 yards in questa partita. Potrebbe? Certamente. Abbiamo visto che è possibile quando la Florida ha fatto a pezzi la secondaria dell’Alabama nel SEC Championship Game. Il quarterback Kyle Trask e il suo assortimento di armi si sono collegati per 408 yard di passaggio.

Quindi si può fare? Sì. Sarei sorpreso se Fields eclissasse quel tipo di yard? Assolutamente.

Mac Jones ha una possibilità di raggiungere questo marchio, ma credo che cadrà appena breve.

Una cosa che è diventata evidente durante Ohio State-Clemson è che la secondaria Buckeyes ha, beh, buchi. Un magnifico sforzo della linea difensiva ha contribuito a mascherarli temporaneamente, ma sono lì.

Questo è un gioco di passaggio Alabama che può accogliere indietro i servizi di wideout Jaylen Waddle. Questo sarebbe spettacolare. (Per Alabama. Meno per Ohio State.) Ma anche se Waddle non gioca, questo gioco di passaggio è ancora maturo con opzioni.

Jones ha colpito 350 yards o più in sei delle 12 partite della sua stagione. Potrebbe assolutamente arrivarci. Se avete guardato Alabama in questa stagione, sapete che il potenziale è sempre lì per un gioco enorme. Penso solo che arriverà un po’ corto.

Kerry Miller

Finché nessuno dei due quarterback si infortuna, direi di sì. Sia Mac Jones che Justin Fields potrebbero raggiungere quella soglia, anche se sono significativamente più fiducioso che Jones ci arriverà.

Jones ha avuto sei partite con stagione con più di 380 yard di passaggio, e la sua media di uscita per l’anno è 336.3. Fields ha appena fatto 385 una settimana fa, ma è la prima volta che ha superato le 320 in carriera.

La difesa di Ohio State ha permesso almeno 400 yard di passaggio già due volte in questa stagione, e ha giocato solo sette partite. La secondaria dell’Alabama ha problemi occasionali, ma è stata per lo più solida, tenendo nove dei 12 avversari sotto le 270 yard di passaggio. Florida è stata l’unica a superare le 400, e sospetto che Ohio State sarà più impegnata nella corsa in questo gioco che i Gators erano in qualsiasi momento di quest’anno.

E chissà in che tipo di condizione fisica sarà Fields dopo il colpo che ha preso nello Sugar Bowl. Era già abbastanza difficile credere che fosse in grado di finire quella partita, ma ora che i lividi e simili sono entrati in gioco, possiamo davvero aspettarci che sia da qualche parte vicino al 100%?

Questo non vuol dire che non c’è modo che Fields lanci per 350 yard. Potrebbe. Ma Jones è più di una cosa sicura per questa domanda.

Ci sarà un Rusher da 125 yard per entrambe le squadre?

Brad Shepard

Con il modo in cui Najee Harris e Trey Sermon hanno guardato recentemente, entrambi hanno la possibilità di raggiungere quel punteggio lunedì.

Ma non è una schiacciata.

Per quanto mediocri siano state queste difese, hanno combinato per permettere solo due corse da 100 yard in tutto l’anno, ed entrambe sono arrivate quando l’Alabama ha giocato a Ole Miss. I ribelli hanno avuto Snoop Conner e Jerrion Ealy hanno colpito il marchio in una sconfitta.

Ma l’esecuzione della palla è il gioco dei Buckeyes, e Sermon avrà bisogno di togliere un po’ di pressione al suo quarterback con un grande gioco a terra.

Raggiungerà le 331 yard che ha avuto contro Northwestern o anche le 193 messe contro Clemson? Questo è dubbio. Ma Sermon sarà un fattore in questa partita, e Alabama ha bisogno di trovare un modo per contenerlo.

Kerry Miller

Sia Najee Harris che Trey Sermon hanno accumulato almeno 125 yard di corsa in ognuna delle loro ultime due partite, ma io dico no.

Salvo quella partita selvaggia contro Ole Miss all’inizio di questa stagione, Alabama non ha permesso a un singolo giocatore di correre per più di 115 yards in una partita da Nick Chubb di Georgia nell’ottobre 2015.

E non è che la SEC non abbia avuto alcuni grandi running backs negli ultimi cinque anni. Come abbiamo visto con Kyren Williams che corre 16 volte per 64 yard nel Rose Bowl, i Crimson Tide possono piegarsi contro un star rusher.

Ohio State ha avuto molte più lacune difensive di Alabama nella finestra 2015-18, ma nelle ultime due stagioni, gli unici due giocatori ad eclissare 85 yard di corsa contro i Buckeyes sono stati Trevor Lawrence (107 nel Fiesta Bowl dell’anno scorso) e Jonathan Taylor (148 nel campionato Big Ten dell’anno scorso).

Se qualcuno lo farà, dovrei indovinare che sarà Harris. Sermon è stato caldo ultimamente, ma Harris ha un track record molto più lungo. Tuttavia, non vedo nessuno dei due colpire 100 yard, figuriamoci 125.

Finirà Will Reichard una stagione perfetta di calci?

David Kenyon

A parte contro Florida, Alabama non ha giocato una partita entro i 15 punti in stagione. Questa tendenza ha permesso ai Tide di tenere il loro specialista lontano dai riflettori, il che – essendo io stesso un ex kicker – so che è comunque del tutto ideale.

Vorrei dire che la striscia di perfezione continua, ma ora il mio buon amico Kerry ha portato la temuta sfiga degli annunciatori sul povero Will Reichard.

No, Kerry. Non lo permetterò.

Proviamo invece questo: Reichard mancherà ogni tentativo. Sarà la peggiore partita della sua carriera, incluso un terribile tiro da 22 yard nel quarto quarto mentre l’Alabama è in vantaggio di due punti. Sarà ricordato come il kicker che è costato ai Crimson Tide un campionato nazionale.

È abbastanza una contro-sfiga? Anche i kicker sono persone!

Kerry Miller

Oh, David. Non sto cercando di portare sfortuna a nessuno. Ma può davvero essere una partita del campionato nazionale senza un momento #CollegeKickers?

L’unica cosa che è andata male per LSU nella partita del titolo dell’anno scorso è stato Cade York che ha mancato un field goal da 45 yard. Nel campionato nazionale dell’anno precedente, sia Alabama che Clemson hanno mancato un extra point. E Andy Pappanastos di Bama ha mancato due field goal da dentro 40 yard nella partita finale della stagione 2017-18.

Ma Reichard è un perfetto 90 su 90 in questa stagione e ha collegato da 52 yard. A meno che non tentino una sorta di calcio “Beh, tanto vale fare un tentativo” da fuori dalla sua zona di comfort come gioco finale prima dell’intervallo, mi aspetto che rimanga impeccabile.

Se ci sarà un calcio pasticciato, molto probabilmente verrà da Ohio State, che è solo 6 su 10 nei tentativi di field goal in questa stagione.

Tuttavia, non potrei mai fingere di essere sorpreso se il gioco dei calci tornasse ad essere il tallone d’Achille di una squadra altrimenti inarrestabile di Nick Saban. Abbiamo già visto quel film un paio di volte.

Quale giocatore individuale registra il maggior numero di ricezioni?

Joel Reuter

La risposta è ovvia per un motivo.

Il vincitore dell’Heisman Trophy DeVonta Smith guida la nazione con 105 ricezioni e 1.641 yards ricevute, e ha guidato nelle ricezioni (a pari merito o in modo assoluto) in otto delle 12 partite che ha giocato in questa stagione.

Ohio State ha un grande cornerback in Shaun Wade, ma Kaiir Elam di Florida è terribilmente bravo nel suo stesso ruolo. Smith ha illuminato i Gators con 15 ricezioni e 184 yards nella partita per il titolo della SEC.

Il potenziale ritorno di Jaylen Waddle potrebbe significare meno obiettivi per Smith, ma il risultato più probabile è che lui serva come un’esca preziosa mentre impedisce alle safety di Ohio State di barare su Smith.

Il ricevitore di Ohio State Chris Olave ha 24 ricezioni e 372 yards di ricezione nelle ultime tre partite della squadra, e se i Buckeyes cadono dietro presto, potrebbero finire per lanciare la palla un sacco. Egli è sicuramente degno di una menzione. Ancora, mi aspetto che il miglior ricevitore della nazione chiuda la sua carriera in Alabama con un ultimo grande gioco.

Kerry Miller

Ho scritto questa domanda, e mi pento immediatamente della mia decisione di non inquadrarla come: DeVonta Smith farà il maggior numero di ricezioni? Perché con tutto il rispetto per Chris Olave, Garrett Wilson e John Metchie III, è davvero una situazione “Smith o il campo”.

E devo semplicemente scegliere il vincitore dell’Heisman perché sospetto che stia per uscire in un tripudio di gloria.

Smith ha già quattro partite in questa stagione con almeno 11 ricezioni per più di 160 yards, e ha fatto almeno sei catture in tutte le partite tranne una. Abbiamo pensato prima della stagione che Shaun Wade potrebbe essere la stella di questa difesa, ma ha avuto una brutta esperienza quest’anno.

Come risultato, Ohio State ha permesso otto ricezioni per 144 yards e tre touchdowns a Jahan Dotson di Penn State, sette ricezioni per 218 yards e tre score a Ty Fryfogle di Indiana e otto prese per 139 yards e due touchdowns a Cornell Powell di Clemson. Non è difficile immaginare che Smith finisca la serata con 10 prese per 190 yard e un paio di segnature.

Di quale giocatore difensivo parleremo per tutta la notte?

Brad Shepard

Io vado con Shaun Wade qui, e non sotto una luce positiva.

Quando Jeffrey Okudah è partito per la NFL, Wade si è spostato sul lato dell’angolo di campo dalla guardia allo slot e, beh, non è andata benissimo. Ora avrà il non invidiabile compito di andare contro DeVonta Smith e Co.

(Se Jaylen Waddle può entrare in campo, sarà una richiesta ancora più grande per Wade e la secondaria dei Buckeyes.)

Non importa quanto buoni fossero i defensive backs di Clemson l’anno scorso, non potevano stare con i ricevitori di talento di LSU una volta entrati nella partita per il titolo, e questo tema potrebbe ripetersi quest’anno. Mac Jones se la prenderà con Wade e i suoi compagni per tutta la partita.

Kerry Miller

Superando di poco il discorso “Cosa è successo a Shaun Wade?” che verrà durante la frenesia del passaggio dell’Alabama, sto andando in una direzione più positiva dicendo che Dylan Moses dell’Alabama sarà la stella difensiva della partita.

Per un ragazzo che è entrato nella stagione come una prospettiva di draft molto ricercata di ritorno da un ACL strappato alla migliore squadra del paese, sono sbalordito da quanto raramente ho sentito il nome di Moses finora quest’anno. Non è che sia stato invisibile. Ha fatto 70 placcaggi, ha registrato un intercetto contro Mississippi State e ha forzato un fumble nel campionato SEC (anche se Florida l’ha recuperato).

Ma penso che sarà un importante contributore al centro della difesa contro una squadra che corre un sacco di slant routes e ha un quarterback mobile. Beh, Justin Fields di solito è abbastanza mobile, anche se è difficile prevedere quanto sarà disposto a fare scramble con i suoi infortuni.

Moses si distinguerà anche su almeno un paio di placcaggi di Trey Sermon, che è stato praticamente imbattibile nelle ultime partite.

Quale giocatore segna il primo Touchdown della partita?

Joel Reuter

La difesa dell’Alabama ha concesso solo quattro touchdown e 37 punti totali nel primo quarto in tutta la stagione, quindi questo da solo dice che i soldi intelligenti sono su un giocatore dei Crimson Tide che sarà il primo ad attraversare la goal line.

Il running back Najee Harris e il wide receiver DeVonta Smith hanno entrambi totalizzato sette touchdown nel primo quarto dell’anno, e mi aspetto che i Crimson Tide cerchino di stabilire il running game all’inizio con tanta attenzione su Smith (e potenzialmente su Jaylen Waddle?) nel gioco di passaggio.

Quindi la mia scelta è Harris.

Detto questo, non è la scelta più eccitante considerando che guida la nazione con 24 touchdown di corsa e 27 touchdown totali, quindi sto anche andando a fare un cavallo scuro “Nel caso in cui i Buckeyes ottenere il calcio di apertura e segnare subito” pick: OSU tight end Jeremy Ruckert.

Il massiccio 6’5″, 253-pound junior ha catturato solo 12 passaggi in tutta la stagione, ma ha trovato la end zone cinque volte, comprese due volte nel Sugar Bowl contro Clemson.

Kerry Miller

Se avete letto le mie risposte finora, avete presumibilmente potuto dedurre che sto scegliendo Alabama per vincere.

Ma ecco un fatto divertente: la squadra perdente ha segnato il primo touchdown in cinque degli ultimi sette campionati nazionali. E se lo modifichiamo in “primo touchdown offensivo”, sono in realtà sei degli ultimi sette.

Stavo già operando sotto il presupposto che Ohio State avrebbe avuto un inizio veloce prima che Alabama facesse qualche aggiustamento e imponesse la sua volontà durante gli ultimi tre quarti. Questa piccola pepita di informazioni mi ha appena ulteriormente convinto che i Buckeyes segneranno per primi.

Ecco un altro fatto divertente: Chris Olave guida i Buckeyes in touchdowns con sette, ma non è stato il primo a segnare in nessuna delle partite di Ohio State. In cinque delle sette partite, è stato un touchdown di corsa. Quindi datemi Trey Sermon. Anche se non credo che si avvicini ai totali di corsa che ha registrato nelle sue ultime due partite, ne segnerà uno per sottolineare il possesso di apertura di Ohio State.

Alabama o Ohio State saranno incoronati campioni nazionali?

David Kenyon: Alabama vince 41-30. Ohio State ha messo insieme una grande partita difensiva contro Clemson, ma sono preoccupato per la capacità della secondaria di gestire DeVonta Smith in un attacco chiamato Steve Sarkisian. Smith è semplicemente un diverso calibro di ricevitore rispetto a quello che i Buckeyes hanno affrontato, e Sarkisian sarà molto più efficace del play-caller di emergenza di Clemson, Brandon Streeter. Ohio State muoverà spesso la palla, ma non abbastanza da eguagliare il ritmo di segnatura di Alabama.

Adam Kramer: Sarà Alabama. Non sarà un blowout, ma non sarà nemmeno un all-timer che arriva dritto al filo. Solo una squadra tremenda che finisce l’anno in modo incredibile.

Kerry Miller: Ohio State è stata molto più impressionante nello Sugar Bowl di quanto potessi immaginare, e questa performance mi ha fatto inizialmente vacillare un po’. Ma sto scegliendo Alabama per vincere e coprire. Anche senza contare la possibilità di Jaylen Waddle tornare in campo, i Crimson Tide sono semplicemente troppo buoni in attacco, e non posso vedere Ohio State tenere il passo per 60 minuti. DeVonta Smith ha vinto l’Heisman, ma Mac Jones sarà l’MVP offensivo di una vittoria di Alabama 49-37.

Joel Reuter: I Buckeyes hanno risposto alla domanda se meritano di essere nei playoff con una vittoria decisiva su Clemson, ma Alabama è stata in una lega propria per tutta la stagione. Justin Fields, Trey Sermon e l’attacco di Ohio State è abbastanza buono per mettere su punti, e la difesa dei Buckeyes manterrà le cose da ottenere troppo fuori mano. Ma mi aspetto che Alabama sia in totale controllo dall’inizio alla fine. Punteggio finale: Alabama 41, Ohio State 28

Brad Shepard: Di tutte le recenti squadre dell’Alabama, questa può essere la più potente offensivamente, e non penso che il coordinatore offensivo Steve Sarkisian che ottiene il lavoro in Texas avrà un impatto su questa squadra. Mentre entrambe le difese sono sospette, non sono sicuro che Justin Fields possa fare abbastanza punti per appendere con i Crimson Tide. Sarà una bella partita di football, ma alla fine, vedo Alabama fare troppe giocate in aria contro la secondaria di Ohio State e vincere 41-31.