Brandy, bevanda alcolica distillata dal vino o da un mosto di frutta fermentato. Il termine usato da solo si riferisce generalmente al prodotto dell’uva; le acquaviti fatte dai vini o dai mosti fermentati di altri frutti sono comunemente identificate dal nome del frutto specifico. Con l’eccezione di alcuni tipi di frutta, noti come bianchi, le acquaviti sono generalmente invecchiate. L’invecchiamento in contenitori di legno approfondisce il colore fino all’ambra, l’uso di botti rivestite di paraffina o di terracotta mantiene il colore chiaro originale, e l’aggiunta di una soluzione di caramello scurisce il colore. Il brandy per bevande contiene circa il 50% di alcol in volume; il brandy usato per fortificare lo sherry, il Madeira e gli altri vini da dessert contiene circa l’80-95% di alcol in volume. Come altri liquori distillati, il brandy non migliora dopo l’imbottigliamento. Le denominazioni a stella o a lettera, che in passato indicavano l’età, sono usate dagli spedizionieri per esprimere la qualità del prodotto.
Il nome deriva dall’olandese brandewijn (“vino bruciato”), riferendosi all’applicazione del calore nella distillazione. La distillazione commerciale del brandy dal vino ha avuto origine nel 16° secolo. Secondo una storia, un capitano olandese iniziò la pratica concentrando il vino per la spedizione, con l’intenzione di aggiungere acqua una volta raggiunto il porto di casa, ma la bevanda concentrata trovò subito accettazione. Tra gli eccezionali brandy francesi ci sono il cognac, dai dipartimenti della Charente e della Charente-Maritime, solitamente considerato il migliore di tutti i brandy, e l’Armagnac, dalla regione del Gers. I centri di produzione dello sherry in Spagna e i centri di produzione del porto in Portogallo sono anche noti per il brandy. L’acquavite greca comprende il Metaxa, addolcito e solitamente scurito con caramello, e l’ouzo, incolore e aromatizzato con anice o liquirizia. Il brandy americano, prodotto principalmente in California, tende ad essere neutro e di carattere uniforme. Il Pisco, prodotto principalmente in Perù, è distillato da vini moscati. I brandy distillati dalla vinaccia, o vinaccia, il materiale che rimane nel torchio dopo la pigiatura dell’uva, includono l’eau-de-vie de marc francese, per il quale la Borgogna è ben nota, e la grappa, un brandy non invecchiato e dal sapore forte prodotto sia in Italia che in California.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le acquaviti di mele, prodotte dal sidro fermentato, includono il calvados, dalla regione francese del Calvados, e l’applejack americano. La zona alsaziana della Francia è nota per la framboise, distillata dai lamponi, e la fraise, distillata dalle fragole. Altre acquaviti di frutta, spesso caratterizzate da un sapore di mandorla amara contribuito dal rilascio di olio dai noccioli della frutta durante l’ammostatura, includono slivovitz, un’acquavite di prugne dal colore dorato prodotta in vari paesi balcanici; barack palinka, dall’Ungheria, la più nota delle acquaviti di albicocca; Kirschwasser, o kirsch, prodotto principalmente in Alsazia, Germania e Svizzera, distillato dalle ciliegie; e i vini di prugna francesi, dall’Alsazia e dalla Lorena, tra cui Mirabelle, fatto da una prugna gialla, e quetsch, da una prugna blu.
Le grappe sono di solito servite da sole o con soda come bevande dopo cena. Sono usati per insaporire bevande miste e vari piatti da dessert e come combustibile per produrre la fiamma in piatti fiammeggianti come le crepes suzette e le ciliegie jubilee. Il brandy è anche usato come spirito di base nella produzione di un altro tipo di liquore distillato, il liquore.