Acquisto del parcoModifica
Rispondendo alla preoccupazione che le strutture sportive di Madison fossero insufficienti, il consiglio comunale iniziò a cercare di stabilire un nuovo campo di atletica nel 1922. Dopo aver cercato di ottenere il terreno per donazione, un comitato congiunto del consiglio e dell’Associazione del Commercio considerò siti come Olbrich Park e quello che oggi è il parco giochi della Georgia O’Keeffe Middle School. Il consiglio alla fine scelse un blocco di 18 lotti di fronte a East Washington Avenue e delimitato dalle vie Mifflin, Brearly e Paterson. Il sito aveva anche il vantaggio di essere a metà strada tra la Central High School e la East High School. La proprietà era di proprietà della vedova di Breese Stevens. Per aiutare a raccogliere fondi per il progetto, il giudice della Corte Suprema del Wisconsin Burr W. Jones acconsentì alla vendita di una proprietà a Livingston e East Washington che aveva precedentemente donato alla città come parco giochi, a condizione che il nuovo campo di atletica fosse intitolato a lui. Il 28 settembre 1923, il consiglio comunale acconsentì alle condizioni della signora Stevens che il campo fosse invece intitolato al suo defunto marito, e acquistò la proprietà per 35.000 dollari.
CostruzioneModifica
La città di Madison costruì la tribuna in mattoni nel 1925. La tribuna originale, progettata dallo studio di architettura di Madison di Claude e Starck in stile Revival Mediterraneo, fu costruita dal 1925 al 1926 e dedicata il 5 maggio 1926. Il muro di pietra che circonda il perimetro fu costruito nel 1934 come progetto della Civil Works Administration utilizzando la roccia della cava di Hoyt Park di Madison. Anche le gradinate in cemento furono costruite nel 1934, e la tribuna stampa in legno fu aggiunta nel 1939. Tre unità di riscaldamento furono installate nel 1945, e due anni dopo fu eretto il nuovo tabellone elettrico.
Illuminazione del campoModifica
La prima partita di baseball notturna nel Wisconsin fu tenuta al campo il 7 luglio 1930, con una sconfitta per i California Owls, una squadra che girava con i propri fari. L’affluenza fu abbastanza impressionante che un trio di appaltatori elettrici locali guidati da Otto Harloff formarono la Madison Entertainment Corporation. Dopo che il consiglio comunale approvò il loro piano, il gruppo acquistò e installò 90 proiettori Crouse-Hinds su dieci torri da 90 piedi a Breese per 29.100 dollari. Risparmiando il costo alla città, la compagnia recuperò il suo esborso con una percentuale degli incassi fino a quando il costo fu soddisfatto, con la proprietà delle luci che poi passò alla città. Fu anche installato un sistema di diffusione sonora da 4.000 dollari, così come una sala da pranzo sotto la tribuna, che serviva caffè, bibite, panini e caramelle. Preceduto da una parata, il debutto ufficiale delle nuove luci fu una partita di baseball dei Madison Blues il 15 maggio 1931.
La capacità di tenere eventi di notte moltiplicò l’uso della struttura. Le luci furono accreditate per salvare gli sport scolastici quando le scuole superiori iniziarono a raccogliere un terzo degli incassi delle loro partite notturne. Le luci si dimostrarono anche una manna per il baseball dei Madison Blues, attirando fan da casa e da fuori. La squadra ricevette il 50% degli incassi e il loro programma divenne flessibile per ospitare più partite di esibizione. Il primo incontro notturno di boxe fu a settembre, e la prima partita di football si tenne la notte successiva, tra i Chicago Cards e gli Harley Mills. Pur rispettando la precedenza degli eventi ricreativi gratuiti ospitati dalla città, la Madison Entertainment Corporation divenne il promotore di quasi tutti gli eventi notturni.
Eventi sportiviModifica
Al suo inizio, il Breese Stevens Field divenne il sito principale per i principali eventi atletici di Madison al di fuori dell’Università del Wisconsin. Una struttura polivalente con una pista di cemento, il campo è stato impiegato tutto l’anno per gli sport, dai tornei di biglie alle partite della National Football League. Attualmente è il campo di casa della squadra di calcio della USL League One Forward Madison FC.
BaseballEdit
Breese Stevens Field fu la casa della squadra di baseball semi-professionale Madison Blues dal 1926 al 1942. Fondati dalla Madison Athletic Association e capitanati dal manager Eddie Lenehan, i Blues furono dapprima una squadra indipendente prima di entrare nella Wisconsin-Illinois League nel 1926. Hanno vinto il campionato della neonata Tri-State League nel 1938, sconfiggendo gli Sheboygan Chairs. Si unirono alla Three-I League nel 1940.
Il campo tenne anche speciali partite di esibizione con squadre della Major League come i Chicago Cubs, i Chicago White Sox e i St. Louis Browns, oltre a partite contro squadre della Negro League e club itineranti come la House of David. Nel 1947 il leggendario asso lanciatore Satchel Paige dei Kansas City Monarchs della Negro league sconfisse gli All-Stars della Industrial League 14-5. Warren Spahn, più tardi il lanciatore mancino di punta dei Milwaukee Braves, salì sul monte di lancio di Breese molte volte nel 1941 come membro degli Evansville Bees in visita. Anche se era conosciuto come giocatore di football dell’Università del Wisconsin, Elroy “Crazy Legs” Hirsch fece un grande slam home run in una partita di esibizione/raduno di guerra nel 1944. Nel 1946 i New York Yankees tennero un tryout camp di tre giorni a Breese.
Nella primavera del 1932 il consiglio comunale di Madison aprì le porte del campo al baseball amatoriale, permettendo a venti squadre di due leghe di giocare gratuitamente la domenica. Il diamante fu usato anche dalla squadra di baseball dell’Università del Wisconsin Badger, e dalla Madison Industrial League, che si formò nel 1943.
Le partite di softball della lega nazionale furono giocate per la prima volta nel 1933, con Madison che sconfisse Beaver Dam, 21-1. Le partite di softball femminile si tennero già nel 1944.
FootballEdit
Le partite di football delle scuole superiori erano un punto fermo del programma del campo, con quasi tutte le partite casalinghe delle scuole superiori locali giocate lì. Per molti anni le scuole superiori Madison East e Central hanno fatto la tradizione di affrontarsi il giorno dell’Armistizio.
Solo tre partite della National Football League furono giocate a Breese: Nel 1927 i Milwaukee Badgers furono battuti dai Duluth Eskimos, 32-0. Nel 1929 il leggendario halfback Red Grange aiutò la sua squadra, i Chicago Bears, a sconfiggere i Minneapolis Red Jackets, 19-6. Nel 1931 il terzino Ernie Nevers guidò i suoi Chicago Cardinals a sconfiggere i Chicago Mills, 25-0.
Il football liceale è tornato nel 2015 quando Madison East ha ripreso a giocare le sue partite casalinghe di varsity sul campo.
Altri sportModifica
Jesse Owens, velocista medaglia d’oro delle Olimpiadi di Berlino del 1936, corse in tre gare di esibizione al campo nel 1938 dopo una partita di baseball dei Madison Blues.
L’evento Madison Stampede rodeo si tenne per sei giorni nel 1931.
Nel 1938 si tennero gare automobilistiche di midget prima di essere vietate l’anno successivo per problemi di rumore e danni alla pista del campo.
Lo stadio ha ospitato i tornei di calcio WIAA dal 1989 al 2002 ed è stato anche il campo di casa per le squadre delle scuole superiori Madison East e Madison La Follette.
Dal 2013, i Madison Radicals della American Ultimate Disc League (AUDL) hanno giocato le loro partite in casa al campo. Il weekend del campionato AUDL si è tenuto al Breese Stevens Field per la seconda volta, l’11-12 agosto 2018, e si è concluso con i Radicals che hanno guadagnato il loro primo titolo di lega. Breese Stevens ospiterà il campionato AUDL per la terza volta nel 2020.
Breese Stevens Field è anche sede di alcune squadre di calcio. Dal 2005, i Madison 56ers della UPSL hanno giocato allo stadio. L’Forward Madison FC della USL1 ha iniziato a giocare al campo nel 2019.
Declino e rinascitaModifica
Dalla fine degli anni ’60, il Breese Stevens Field perse il suo status di principale complesso atletico della città mentre strutture moderne, come il Mansfield Stadium, iniziarono ad apparire nella periferia di Madison.
Il 3 agosto 1968, un ballo settimanale per adolescenti tenuto al Breese scoppiò in risse a sfondo razziale, con la violenza che degenerò all’esterno quando un adolescente nero fu colpito da una macchina che fu poi attaccata. L'”incidente di Breese Stevens” suscitò critiche alla polizia di Madison e portò ad un’indagine cittadina sulle relazioni razziali locali.
Quando Breese mostrò ulteriormente la sua età negli anni ’70, furono fatte proposte alla città per utilizzare la proprietà per altri scopi. Nel 1972 il sindaco di Madison Bill Dyke sostenne la collocazione di un auditorium civico a lungo atteso. Tre anni dopo la città rimosse gli ostacoli legali per rendere il campo parte di un campus pianificato in East Washington Avenue per il Madison Area Technical College, ma il supporto per il sito cadde. Una stima del 1979 per restaurare la struttura fu messa a 240.000 dollari.
Nel 1981, il consiglio comunale votò per stanziare 60.000 dollari per demolire la tribuna e puntellare il muro esterno e le gradinate di Mifflin Street. “È una questione di responsabilità”, ha detto il sovrintendente del Dipartimento Parchi Dan Stapay. “Abbiamo lettere in archivio che risalgono al 1967 che avvertono di problemi strutturali.”
Una protesta pubblica ha portato all’istituzione del campo come sede di calcio nel 1982. La lega minore di baseball tornò a Breese il 27 aprile 1982, quando i Madison Muskies vi fecero il loro debutto prima di adottare Warner Park come loro campo di casa. Nel 1983 il consiglio comunale votò per stanziare 230.000 dollari per restaurare gradualmente il parco riparando il tetto della tribuna, le pareti cadenti e i bagni rotti. L’erba artificiale ha sostituito il campo in erba originale nel 2014.
Nel 2018, prima dell’arrivo del Forward Madison FC, il campo ha ricevuto aggiornamenti, tra cui nuovi bagni, un chiosco e più posti a sedere, aumentando la capacità a circa 5.000 persone.