Brian De Palma festeggia il suo 78° compleanno l’11 settembre 2018. Mentre i suoi film hanno spaziato dal sublime all’atroce, non si può negare l’impatto che ha avuto sul cinema. In onore del suo compleanno, diamo uno sguardo indietro a 20 dei suoi più grandi film, dal peggiore al migliore.
De Palma ha iniziato la sua carriera di regista dirigendo film underground girati con pochi soldi, molti dei quali hanno avuto come protagonista un giovane Robert De Niro. Si fece notare con il thriller ispirato a Hitchcock “Sisters” (1973), con Margot Kidder nel ruolo di una coppia di gemelle siamesi assassine. Il Maestro della suspense servirà da musa a De Palma per tutta la sua carriera, influenzando film come “Obsession” (1976), “Dressed to Kill” (1980), “Blow Out” (1980) e “Body Double” (1984) sia nello stile che nella sostanza.
Ha avuto il suo primo successo al botteghino con “Carrie” (1976), un adattamento dell’agghiacciante romanzo di Stephen King su una timida adolescente (Sissy Spacek) dotata di telecinesi. Il film ha portato alla Spacek e a Piper Laurie (nel ruolo della madre religiosamente fanatica di Carrie) una nomination all’Oscar, rispettivamente come miglior attrice e miglior attrice non protagonista.
Anche se molti dei suoi film hanno partecipato o vinto l’Oscar (compreso “Gli intoccabili”, che ha portato a Sean Connery un trofeo come miglior attore non protagonista nel 1987), De Palma non è mai stato personalmente nominato all’Oscar. Tuttavia, ha partecipato ai Razzies un certo numero di volte, anche per alcuni film (“Vestito per uccidere”, “Scarface” e “Body Double”) che da allora sono stati nominati come alcuni dei suoi migliori (lo stesso, purtroppo, non si può dire per “Il falò delle vanità” o “Missione su Marte”).
La reputazione di De Palma è cresciuta tra i cineasti che apprezzano il suo stile visivo, i suoi sprazzi di umorismo e il suo fascino per il gore. Recentemente è stato oggetto del documentario sulla carriera “De Palma” (2016), diretto da Noah Baumbach e Jake Paltrow.
Guarda la nostra galleria fotografica dei 20 migliori film di De Palma, comprese alcune gemme per le quali è stato senza dubbio snobbato agli Oscar.
20. THE BLACK DAHLIA (2006)
Indubbiamente, “The Black Dahlia” è un film piuttosto misto. Il lato positivo è che è una bellezza da guardare, con la fotografia di Vilmos Zsigmond, nominata all’Oscar, che cattura perfettamente il fumo e le ombre dei classici film noir. Josh Hartnett e Aaron Eckhart sono i protagonisti di una coppia di detective di Los Angeles che indagano sull’infame omicidio di Elizabeth Short – poi conosciuta come “la Dalia Nera” – una ingenua di serie B trovata brutalmente uccisa nel 1947.
19. CASUALTIES OF WAR (1989)
In “Casualties of War”, Michael J. Fox interpreta un soldato semplice nella guerra del Vietnam che litiga con il suo comandante (Sean Penn) e il resto del suo plotone per il rapimento, lo stupro e l’omicidio di una giovane vietnamita. Anche se il film è ostacolato dalla sua struttura a flashback e da un finale che cerca di forzare una conclusione felice su una storia cupa, le performance di Fox e Penn sono elettrizzanti.
18. GREETINGS (1968)
De Palma ha iniziato come regista underground con diverse produzioni a micro-budget, molte delle quali con un giovane Robert De Niro. In “Greetings”, un giovane donnaiolo (Jonathan Warden) arruola i suoi migliori amici – un fanatico della cospirazione (Gerrit Graham), un aspirante regista (De Niro) – per aiutarlo ad evitare la leva militare.
17. FEMME FATALE (2002)
“Femme Fatale” trova De Palma in viaggio attraverso l’Europa per un thriller noir sexy. Rebecca Romijn-Stamos interpreta un’algida bionda alla Hitchcock che ruba 10 milioni di dollari di diamanti dal corpo di una top model al Festival di Cannes. Mentre cerca di evitare la cattura, continua a imbattersi in un paparazzo di nome (Antonio Banderas) che le scatta continuamente foto nei momenti più inopportuni.
16. CIAO, MAMMA! (1970)
Un semi-sequel di “Greetings”, “Hi, Mom!” trova Jon Rubin (Robert De Niro che riprende il suo precedente ruolo) di ritorno dal Vietnam con il sogno di diventare un regista pornografico. Inizia a filmare i suoi vicini dall’altra parte della strada in stile “guardone”, e alla fine incontra uno di loro. Nei suoi viaggi attraverso New York, si imbatte in un gruppo teatrale radicale che monta una produzione chiamata “Be Black, Baby.”
15. PASSION (2012)
De Palma è tornato in forma con questo remake sexy del thriller francese del 2010 “Love Crimes”. Rachel McAdams interpreta un’ambiziosa dirigente pubblicitaria che litiga con la sua calcolatrice protetta (Noomi Rapace) per vendicarsi della sua relazione con il fidanzato (Paul Anderson). Le cose degenerano rapidamente dal furto di credito all’umiliazione pubblica all’omicidio.
14. OSSESSIONE (1976)
Non è un segreto che De Palma abbia un debito di gratitudine verso Alfred Hitchcock, e l’ammirazione del regista per il Maestro della suspense è certamente evidente in questo pseudo-remake di “Vertigo”. Scritto da Paul Schrader, Cliff Robertson interpreta un importante uomo d’affari di New Orleans che diventa ossessionato da una giovane donna (Genevieve Bujold) che assomiglia alla sua defunta moglie.
13. BODY DOUBLE (1984)
“Body Double” è uno di quei grandi intrattenimenti di De Palma, un omaggio a Hitchcock pieno del tipo di violenza grafica e sessualità che il vecchio Hitch poteva solo eludere. Craig Wasson interpreta un attore che continua a perdere ruoli a causa della sua claustrofobia paralizzante. Mentre dorme sul divano del suo amico, inizia a spiare la sua bella vicina (Deborah Shelton) attraverso un telescopio, poi la guarda mentre viene uccisa nel modo più brutale che si possa immaginare.
12. SNAKE EYES (1998)
“Snake Eyes” inizia con il botto: una prolungata ripresa Steadicam che segue il losco poliziotto di Nicolas Cage attraverso i corridoi e l’arena di uno sfarzoso casinò di Atlantic City durante un incontro di boxe ad alta quota, per finire con l’assassinio del Segretario della Difesa degli Stati Uniti. Il resto del film fa fatica ad essere all’altezza di quell’apertura, mentre il detective cerca di risolvere l’omicidio con l’aiuto di un compagno della Marina (Gary Sinise) e di una donna misteriosa (Carla Gugino) piena di segreti.
11. RAISING CAIN (1992)
“Raising Cain” è il De Palma più giocoso, un’ode ammiccante a “Psycho” con John Lithgow che dà una delle sue migliori performance (o cinque, per essere esatti). Interpreta il dottor Carter Nix, uno psicologo infantile che studia ossessivamente sua figlia. Si scopre che Carter soffre di un disturbo da personalità multipla, causato dal suo diabolico padre (ancora Lithgow), e la sua mania diventa pericolosa quando sua moglie (Lolita Davidovich) decide di lasciarlo per un altro uomo (Steven Bauer).
10. MISSION: IMPOSSIBLE (1996)
De Palma ha contribuito a lanciare il franchise altamente redditizio di “Mission: Impossible” con questa rivisitazione della serie televisiva del 1960. Tom Cruise interpreta Ethan Hunt, una spia americana altamente addestrata che deve riabilitare il suo buon nome quando è sospettato di slealtà. Le sequenze d’azione sono spettacolari, da un furto di computer ad alta tensione a un inseguimento ad alta velocità tra un treno e un elicottero.
9. THE FURY (1978)
De Palma fece seguito a “Carrie” con un altro film horror su adolescenti telecinetici, dimostrando che non si può mai avere troppo di una cosa buona. Kirk Douglas interpreta un ex agente governativo il cui figlio (Andrew Stevens) viene rapito da un socio nefasto (John Cassavetes) per usare i suoi poteri psichici per il male. Arruola l’aiuto di un’altra liceale sensitiva (Amy Irving) per rintracciare suo figlio prima che sia troppo tardi.
8. THE UNTOUCHABLES (1987)
De Palma è entrato nel regno del cinema di prestigio con questo film epico sulla malavita. Racconta la vera storia di come l’agente federale Eliot Ness (Kevin Costner) mise insieme una squadra di straccioni per eliminare il gangster del periodo del proibizionismo Al Capone (Robert De Niro). Sean Connery ha vinto l’Oscar come miglior attore non protagonista per aver interpretato Jimmy Malone, un poliziotto irlandese-americano che convince Ness che l’unico modo per sconfiggere gli sgherri di Capone è combattere in modo sporco.
7. CARLITO’S WAY (1993)
Dieci anni dopo “Scarface”, De Palma si è riunito con Al Pacino per un’altra epopea della mafia moderna, una sorta di cugino spirituale della loro precedente collaborazione. Pacino interpreta Carlito Brigante, un ex detenuto portoricano che cerca di ricominciare la sua vita all’esterno. Si impegna a stare fuori dalla droga e dal crimine, iniziando anche una storia d’amore con una bellissima ballerina (Penelope Anne Miller).
6. VESTITO PER UCCIDERE (1980)
“Vestito per uccidere” fece scalpore quando uscì nel 1980, scatenando l’indignazione per la sua violenza contro le donne e il ritratto di un killer transessuale. Angie Dickinson interpreta una casalinga che va da uno psichiatra (Michael Caine) per arrivare alla radice della sua frustrazione sessuale. Mentre visita un museo incontra un bello sconosciuto e lo segue nel suo appartamento per un po’ di divertimento extraconiugale. Decide di andarsene, solo per essere brutalmente affettata a morte da una viziosa bionda che brandisce un rasoio.
5. SISTERS (1973)
Dopo anni come regista indie di commedie politicamente cariche e controculturali, De Palma ha finalmente trovato il suo spazio con questo thriller psicosessuale. Margot Kidder interpreta Danielle e Dominique, gemelle siamesi separate alla nascita. Quando Danielle porta un uomo attraente nell’appartamento, Dominique lo pugnala brutalmente a morte, con grande sorpresa di una giovane reporter operosa (Jennifer Salt) che assiste all’omicidio.
4. FANTASMA DEL PARADISO (1974)
“Phantom of the Paradise” è una delle voci più strane nella filmografia di De Palma, un aggiornamento rock-and-roll del “Fantasma dell’Opera” che è in parte musical, in parte film horror e in parte satira che ha fatto flop quando è uscito. Il tempo ha emesso un verdetto diverso, e da allora il film ha guadagnato un seguito di culto. Paul Williams interpreta un musicista che vende la sua anima affinché la donna dei suoi sogni (Jessica Harper) esegua le sue canzoni, ma finisce orribilmente sfigurato e infesta un popolare nightclub gestito dal produttore discografico (William Finley) che lo ha tradito.
3. BLOW OUT (1981)
De Palma è all’apice dei suoi poteri in “Blow Out”, un tour-de-force visivo con alcuni dei personaggi più pienamente realizzati del regista. John Travolta interpreta un fonico di Philadelphia che inavvertitamente registra l’assassinio di un promettente presidente. Nancy Allen emana fascino e calore nei panni di una prostituta che ha assistito all’omicidio e la cui vita potrebbe essere in pericolo.
2. SCARFACE (1983)
C’è forse un film che meglio di “Scarface” rappresenta l’atteggiamento degli anni ’80, alimentato dalla cocaina, auto-indulgente, avido e buono? L’elegante, appariscente e sanguinosa epopea gangsteristica di De Palma è guidata dalla performance di Al Pacino nel ruolo di Tony Montana, un immigrato cubano che arriva a Miami e prende il controllo di un cartello della droga. Pacino è portato a 11, masticando il paesaggio art deco più velocemente di quanto la sua mitragliatrice possa sparare proiettili.
1. CARRIE (1976)
Non è una sorpresa che “Carrie” sia un film horror ipnotico e terrificante. Dopo tutto, questo adattamento del romanzo soprannaturale di Stephen King è il tipo di materiale in cui De Palma ha eccelso per tutta la sua carriera. Ciò che è sorprendente – e che lo rende forse il più grande film che il regista abbia mai fatto – è la performance tenera e straziante al suo centro. Sissy Spacek si è guadagnata una nomination all’Oscar per l’interpretazione di Carrie White, un’adolescente timida e isolata protetta dalla madre fanaticamente religiosa (l’attrice non protagonista Piper Laurie). Viene invitata al ballo del liceo dal fusto della città (William Katt), solo per essere umiliata quando un secchio di sangue di maiale le viene crudelmente rovesciato addosso.