C’è stata una notevole controversia sull’origine del Brahma. Sembra che si sia sviluppato negli Stati Uniti da uccelli importati dal porto cinese di Shanghai, che erano quindi conosciuti come uccelli “Shanghai”. Un incrocio limitato con polli Chittagong del Bangladesh è probabilmente ciò che ha dato alla Brahma le caratteristiche distintive della forma della testa e del pettine di pisello che la distinguono dalla Cochin (un’altra razza che deriva dagli uccelli “Shanghai”.
Le Brahma furono esportate per la prima volta in Inghilterra nel dicembre 1852, quando George Burnham inviò nove “Gray Shanghaes” alla regina Vittoria come regalo. La varietà Brahma scura fu sviluppata da allevatori inglesi a partire da questo stock, e successivamente riesportata negli Stati Uniti. Sia il Brahma chiaro che quello scuro (a penna) furono inclusi nel primo Standard Britannico per il pollame, pubblicato dall’originale Poultry Club della Gran Bretagna nel 1865.
Sia il chiaro che lo scuro furono inclusi nel primo Standard di Perfezione dell’American Poultry Association nel 1874; la variante Buff fu aggiunta nel 1924 o 1929. La Brahma fu la principale razza da carne negli Stati Uniti dal 1850 fino al 1930 circa. Alcuni uccelli erano molto grandi: sono stati registrati pesi di circa 8 kg per i galli e 6 kg per le galline.